Глава 489 - Пять лет
Хелаг качнул головой:
— Впереди еще немало дел, так что времени, боюсь, снова не будет.
Слыша эти слова, Рэйс чуть расслабилась, но при этом крепче прижалась к его руке. Мельком сравнив свою грудь с пышными формами Ирины, она слегка надулась и сжала руку Хелага ещё сильнее.
Ирина одарила Хелага понимающим взглядом и рассмеялась:
— Ладно-ладно, я всё поняла. При жене стесняешься, бывает! Напиши мне потом тихонько, я буду ждать.
Качнув бедрами, чародейка грациозно удалилась.
— Я не собираюсь с ней связываться, честно, — тут же прошептал Хелаг.
Рэйс мягко улыбнулась:
— Всё в порядке, милый. Даже если ты напишешь ей, я пойму.
Хелаг лишь неловко улыбнулся. Рэйс совершенно спокойно относилась к Шатиэлле и Асуне, но к Ирине по какой-то причине испытывала откровенную неприязнь. Женская логика оставалась для него загадкой.
Вскоре банкет официально начался. Хелаг как виновник торжества вышел в центр зала под аплодисменты собравшихся. Затем последовала долгая и утомительная вереница знакомств: Хелаг вежливо улыбался, обменивался любезностями с высокопоставленными персонами и заносил в свой Рунический камень десятки новых контактов. В глазах местной элиты он окончательно утвердился в статусе невероятно перспективного чародея.
От непрерывных улыбок у него буквально свело челюсть. Хелаг впервые осознал, насколько светские рауты выматывают сильнее, чем сложнейшие процессы варки зелий. Он отчетливо понимал: весь этот блеск, уважение и внимание сильных мира сего — лишь иллюзия. Нельзя упиваться сиюминутным триумфом. Любая слава, статус и связи — лишь производные от реальной силы. Только обладая мощью, можно удержать всё это. А когда растёт твоя сила, признание и богатство приходят сами собой.
Прием затянулся до глубокой ночи, и гости начали расходиться лишь к четырем утра. Как и большинство подобных мероприятий, банкет послужил лишь удобным поводом для заключения сделок и обсуждения бизнес-интересов между различными фракциями.
Хелаг задумчиво разглядывал сияющий золотой знак в своих руках — Орден Почёта I степени. Помимо высокого статуса, эта награда являлась артефактом второго ранга, способным однократно защитить своего владельца от смертельного удара. С тех пор как его Соломенное пугало-заменитель было истрачено, Хелаг испытывал крайнюю нужду в подобной защите, и теперь этот брешь была закрыта.
Кроме того, на его счёт поступили долгожданные очки заслуг. Хелаг активировал Рунический камень и взглянул на баланс:
«Накопленные очки заслуг: 11 870.»
«Доступные очки заслуг: 11 600.»
С имеющейся суммой он планировал приобрести Ключ Законов непосредственно перед прорывом на второй ранг. Имея на руках Орден Почёта I степени, получить одобрение заявки не составит никакого труда. Впрочем, даже если бы в прошении отказали, Хелаг мог просто выбрать заклинание пространственного типа второго ранга. На самом деле Ключ Законов был ему уже не так жизненно необходим: он научился взаимодействовать с пространственными законами самостоятельно, и внешняя помощь ему требовалась всё меньше.
Вернувшись домой, Хелаг вновь погрузился в монотонные, но необходимые медитации, неуклонно наращивая духовную силу. В эти дни Рэйс скрашивала его досуг, наполняя жизнь яркими красками и радуя его смелыми нарядами и нежностью.
Спустя два месяца в его духовном пространстве полностью сформировалась и засияла тридцать первая звезда. На это ушло несколько месяцев упорного труда.
«Хелаг Мелин: Сила 51.2, Ловкость 50.3, Телосложение 53.1, Дух 82.7, Мана 100%.»
Хелаг изучил данные на панели: физические характеристики выросли незначительно — основной прирост в своё время дала демоническая аура, поглощённая в Демоническом измерении. Духовная сила поднялась еще на несколько пунктов, но темп заметно замедлился. Даже с помощью энергии предмета Ядро Божества медитация продвигалась всё труднее. Приближался невидимый барьер. Единственное, что оставалось — упорно медитировать дальше, выжимая максимум из своего потенциала.
***
Прошло два года.
«Хелаг Мелин: Сила 55.1, Ловкость 54.2, Телосложение 57.4, Дух 87.5, Мана 100%.»
Число звёзд в его сознании достигло тридцати пяти. За два года ему удалось зажечь лишь четыре новые звезды. Скорость развития снизилась до черепашьей. Если бы не колоссальный подпитка энергией предмета Ядро Божества, прогресс давно бы встал намертво.
Хелаг засомневался: продолжать ли выжимать капли духовной силы или рискнуть и совершить прорыв на второй ранг прямо сейчас? Поразмыслив, он решил ещё немного подождать. Ему исполнилось всего двадцать семь лет, времени было предостаточно, а ресурс энергии всё ещё позволял двигаться вперёд.
***
Прошло ещё три года.
Хелаг неожиданно прервал медитации и начал подготовку к прорыву. Причиной отмены планов стала не невозможность дальнейшего роста — даже при низком темпе энергия источника всё ещё позволяла развиваться. Поводом послужить тревожные новости: лорд Паркер вернулся.
Казалось бы, возвращение мага третьего ранга должно было укрепить безопасность Сильвермуна. Но вместе с этой новостью расползлись слухи: Паркер получил тяжелейшие ранения в Измерении эльфов и был вынужден спешно отступить для лечения. Слухи не имели официального подтверждения, но косвенные улики указывали на их правдивость: Паркер ни разу не показался на публике, закрывшись в Парящем городе, и отказывался принимать визитёров. В то же время к его резиденции один за другим прибывали знаменитые зельевары.
Хелаг остро почувствовал надвигающуюся опасность. Если Паркер недееспособен, защита над Сильвермуном даст трещину. Все эти годы Хелаг безмятежно жил в городе под защитой магических барьеров своего дома, и ни Фран, ни семья Тейлор не могли к нему подступиться. Но теперь расклад изменился.
Нужно было готовиться к худшему сценарию.
«Хелаг Мелин: Сила 57.2, Ловкость 56.1, Телосложение 58.9, Дух 90.0, Мана 100%.»
На текущий момент ему удалось зажечь тридцать семь звёзд, а показатель Духа достиг внушительной отметки в 90 единиц. Кристалл ментальной силы в его духовном пространстве разросся до невероятных размеров. Хелаг не знал точно, каковы показатели других магов, но был уверен: мало кто мог похвастаться подобным объёмом.