Глава 488 - Орден Почёта I степени
Фран предпочёл затаиться и нанести удар позже: тогда избавиться от Хелага станет куда проще, да и реакция Серантиля окажется куда более сдержанной. В конце концов, после передачи артефакта Хелаг превратится в рядового мага первого ранга, за смерть которого можно будет откупиться формальной компенсацией. Вряд ли Серантиль станет развязывать войну с магом третьего ранга ради незначительной фигуры.
Хелаг прекрасно понимал эту логику. Именно поэтому он не торопился отдавать Скипетр мира сразу после прибытия Приса. Этот артефакт служил ему живым щитом: пока реликвия оставалась у него, высшие маги были обязаны гарантировать его безопасность. Прис, будучи в добрых отношениях с Хелагом, тоже прекрасно всё осознавал и не настаивал на немедленной передаче.
Оставшиеся два с половиной месяца пути прошли в абсолютном спокойствии. Никаких новых происшествий не случилось. И когда летающий корабль наконец опустился на причал Сильвермуна, с души Хелага будто упал тяжелый камень. Наконец-то он ступил на родную землю.
Подняв голову, Хелаг взглянул в небо. Парящий город Паркера всё так же величественно парил над облаками, являя собой символ несокрушимой власти и мощи. Ни семья Тейлор, ни Фран из Ока Шторма не посмеют применить силу в пределах Сильвермуна. Хелаг уже твердо решил для себя: пока он не совершит прорыв и не станет магом второго ранга, он не покинет пределы города ни под каким предлогом.
В его духовном пространстве кристалл ментальной силы заметно разросся и уже вплотную приблизился к пределу Кристаллической фазы. Огромную помощь в этом оказала энергия, полученная из предмета Ядро Божества и сохранённая в метке родовой крови: благодаря ей скорость его медитации возросла в разы. Впрочем, в последние недели плавания на корабле Хелаг стал замечать, что темп прогресса начал ощутимо снижаться.
Оказавшись в городе, он первым делом отправился вместе с Присом в Ратушу Сильвермуна, чтобы уладить самое главное дело. В одном из рабочих кабинетов Хелаг достал и положил на стол Скипетр мира.
Прис бережно взял артефакт, осмотрел его со всех сторон и улыбнулся:
— Надеюсь, этот-то с правами управления?
— Естественно. Своих я не обманываю, — со смешком ответил Хелаг.
Прис удовлетворенно кивнул и достал стопку пергаментных бланков. Началась рутинная процедура оформления, требовавшая от Хелага то и дело ставить подписи. Это была официальная регистрация: как только все бумаги будут подмахнуты, Скипетр мира перейдет во владение фракции Паркера, и вопрос с правами на новый мир будет окончательно закрыт.
Завершив бюрократическую волокиту, Хелаг передал реликвию Прису. Теперь забота об освоении ресурсов мира X-617 ложилась на плечи организации. К тому же точка портального перехода в мир X-617 вскоре должна была быть перенесена из Храма Сумерек. Паркер мог либо оставить её там, выплачивая солидную арендную плату в Экспедиционный корпус, либо возвести собственный стационарный портал, что также требовало астрономических трат. Впрочем, эти проблемы Хелага больше не касались — свою задачу он выполнил сполна.
— Ну вот и всё, закончили! — Прис откинулся на спинку кресла. — Завтра же я подам прошение наверх. Думаю, с получением Ордена Почёта I степени проблем не возникнет. Как только наградные документы подпишут, устроив в твою честь торжественный банкет. Ты будешь главным героем вечера!
Хелагу были чужды пышные торжества, сейчас его волновало лишь одно — скорейшее возвращение домой.
— Ко мне есть ещё вопросы? Если нет, я пойду, — поднялся он.
— Иди-иди, отдыхай, — махнул рукой Прис. — А у меня ещё гора работы.
***
Выйдя из Ратуши, Хелаг нанял экипаж и направился на Улицу Королей. Ещё сразу по возвращении в родной мир он связался с Рэйс и Дэвидом, строго приказав им соблюдать меры предосторожности и не покидать черту города. Это была защита на случай козней семьи Тейлор.
Впрочем, пока до крайних мер дело не дошло: внимание семьи Тейлор всё ещё было приковано к поискам Скипетра мира. К тому же известие о гибели Меделя до сих пор не всплыло наружу. В глазах клана он числился пропавшим без вести, и они продолжали прочесывать Демоническое измерение в его поисках. Найти человека в целой параллельной реальности — задача не из лёгких, так что у Хелага оставался солидный запас времени. Главной угрозой для него по-прежнему оставался Фран, маг третьего ранга, чьи замыслы предугадать было практически невозможно. И единственное, что мог сделать Хелаг — не покидать Сильвермун и проявлять предельную осторожность даже после достижения второго ранга.
Карета остановилась. Хелаг расплатился с кучером и подошел к знакомым воротам. В окнах дома горел мягкий свет: Рэйс ждала его, зная, что он вернётся именно сегодня. Едва замок тихо щёлкнул, из глубины дома донеслись торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Рэйс. На её губах играла нежная улыбка. Девушка была одета в изящную короткую юбку и тонкие чёрные чулки, доходившие до середины бедра и оставлявшие соблазнительную полоску белоснежной кожи.
Они шагнули навстречу друг другу и сплелись в жарких объятиях, ощущая дыхание друг друга. Глядя в сияющие глаза Рэйс и на её алые, манящие губы, Хелаг закружил её в танце страсти… Разлука лишь разжгла их чувства, и эта ночь прошла без сна.
***
Спустя пятнадцать дней.
Хелаг стоял перед зеркалом в роскошном аристократическом камзоле. Рэйс, облачённая в не менее изысканное вечернее платье, бережно поправляла ему воротник. Сегодня им предстояло посетить торжественный прием по случаю вручения Ордена Почёта I степени.
Подобную награду вручали лишь единицам. Она символизировала не просто астрономические десять тысяч очков заслуг, но и высочайшее признание выдающихся заслуг перед обществом. Достижение Хелага, получившего столь высокий орден ещё на стадии Кристаллической фазы первого ранга, можно было назвать беспрецедентным случаем в истории.
Прием проходил в элитном месте — это был ресторан «Авила». Помимо сливок общества Сильвермуна, здесь собрались влиятельные фигуры из множества других городов. Среди гостей Хелаг заметил и Ирину — ту самую чародейку второго ранга из города Кристальный Город. На ней было откровенное платье с глубоким вырезом, и она непринуждённо беседовала с группой магов.
Увидев Хелага, Ирина кокетливо направилась к нему. Окинув беглым взглядом Рэйс, держащую Хелага под руку, она с улыбкой произнесла:
— Наконец-то мы снова встретились, красавчик! Почему ты игнорировал мои приглашения на обед, ссылаясь на занятость? Боялся, что я тебя съем?
Хелаг ощутил, как от Рэйс повеяло едва уловимой опасностью, и поспешно ответил:
— Я действительно был крайне занят. Готовился к операции «Колыбель», времени на развлечения совсем не оставалось.
— А теперь время найдётся? — ничуть не смутившись присутствием Рэйс, пропела Ирина.