Глава 487 - Незваный гость
— Мистер Рейс, советую дерзости оставить при себе, — ледяным тоном произнесла Каролина. — Если дело дойдёт до драки и кто-то пострадает, наша дружба окончательно сойдёт на нет.
Главная задача сестёр заключалась в обеспечении абсолютной безопасности Хелага и сохранении Скипетра мира. И коль скоро Рейс позволил себе открытое нападение, они были обязаны вмешаться. К тому же недавний щедрый подарок в тридцать тысяч магических камней только укрепил их лояльность.
Рейс смерил сестёр из семьи Тапея тяжелым взглядом и с невольным опасением отступил на шаг. Переведя налитые кровью глаза на Хелага, стоявшего за их спинами, маг понял: здесь ему ничего не добиться. Оставалось лишь проглотить обиду и удалиться — дальнейшее пребывание здесь принесло бы только новые унижения.
Смотря на то, как разъярённый Рейс покидает гостиницу, Хелаг отдавал себе отчёт в том, что впереди его ждёт ещё немало проблем. Но иного выхода не существовало: отдать Скипетр мира он не мог ни при каких обстоятельствах. Это был непримиримый, фундаментальный конфликт интересов.
***
Спустя два с лишним месяца Прис наконец прибыл в Центральный район во главе сопровождающей группы.
— Давно не виделись, Хелаг! — поприветствовал его Прис, едва переступив порог гостиницы «Роза».
Хелаг улыбнулся и крепко пожал ему руку:
— Ты всё ещё не пробился на третий ранг? А ведь я сам уже на пороге второго.
— Ты думаешь, стать магом третьего ранга так просто? — со вздохом отмахнулся Прис. — Если бы всё было так легко, вокруг нас сплошь и рядом ходили бы лорды Паркеры.
Он повернулся к спутникам и представил их:
— Познакомьтесь. Это Хелаг. Некоторые из вас наверняка уже пересекались с ним. Все мы — доверенные люди лорда Паркера, так что между нами должно быть абсолютное доверие.
За Присом стояли четверо магов второго ранга, специально прибывшие из Сильвермуна. Хелаг внимательно осмотрел их и действительно узнал двоих: с ними он пересекался в Ратуше Сильвермуна, когда вплотную занимался расследованием дел, связанными с сектантами Бездны.
— Малыш Прис, а ты всё такой же! Давно не виделись! — с лукавой ухмылкой протянула Каролина, разглядывая прибывшего.
Прис смущенно усмехнулся:
— Старшая сестра Каролина, а ты, я смотрю, цветешь и красивеешь с каждым днем.
Из их непринуждённой беседы Хелаг вскоре выяснил, что Прис рос вместе с сёстрами из семьи Тапея. Они дружили ещё со времен, когда были обычными учениками магов. В той компании Каролина всегда занимала роль заводилы и старшей сестры, а Прис являлся самым младшим.
Вскоре вся группа направилась к пристани Центрального района. Они сознательно отказались от использования летающего корабля Серантиля, предпочтя ему рейсовый воздушный транспорт, принадлежащий Альянсу магов. Хотя на борту такого судна хватало самых разных и сомнительных личностей, ни одна организация в здравом уме не решилась бы нападать на транспорт Альянса. Атаковать корабль Альянса магов означало объявить войну всем Землям Рассвета. Подобный выбор гарантировал максимальный уровень безопасности и сводил к минимуму риск того, что враги решат действовать силой. Воспользуйся Хелаг и его спутники небольшим судном Серантиля, их легко могли бы перехватить и уничтожить прямо в небе — в коварстве своих противников они не сомневались ни на секунду.
Заняв заранее забронированные каюты, спутники разместились так, чтобы комната Хелага находилась в самом центре, а остальные каюты окружали её плотным кольцом защиты. Впереди их ждало трёхмесячное путешествие. Если всё пройдет гладко, через девяносто дней они ступят на земли Сильвермун. А оказавшись в городе, можно будет вздохнуть спокойно: там властвовал лорд Паркер, а поддерживал порядок сам Чародей Рассветного Света Мик. Попытка семьи Тейлор устроить покушение на этой территории приравнивалась бы к открытому бунту.
Первые две недели плавания прошли в полном спокойствии. До тех пор, пока на борту не объявился крайне незваный гость.
— Ха-ха, господа, без паники! Я всего лишь хотел задать пару вопросов юному Хелагу.
В каюте Хелага совершенно неожиданно соткан из воздуха появился коренастый, лысеющий мужчина средних лет с пышным животом. Прис и сестры Тапея мгновенно вскочили, готовые к бою.
— Фран? Маг из Ока Шторма? — нахмурился Прис.
Фран добродушно кивнул:
— О, вижу здесь собрались птенцы из гнезда Паркера. Не нервничайте так, я не собираюсь обижать младших. Мне лишь нужно кое-что прояснить.
Хелаг сделал шаг вперёд, заслонив собой остальных:
— Что вас интересует?
— Малькольм всё ещё жив? — прямо спросил Фран, въедливо всматриваясь в его лицо.
Хелаг помешкал с ответом, выигрывая секунды на размышление. Но не успел он обронить и слова, как Фран удовлетворенно произнёс:
— Что ж, судя по всему, он мёртв.
Маг чуть прищурился, а на его добродушном лице расплылась мягкая улыбка:
— И убил его ты?
Хелаг продолжал хранить молчание, но Фран лишь тихо усмехнулся:
— Твой пульс выдал тебя с потрохами. Значит, этот мальчик действительно пал от твоей руки. Признаться, я никогда бы не подумал, что он найдет там свою смерть. Ведь среди магов Кристаллической фазы у него практически не было равных. Раз ты сумел прикончить его, это доказывает твою невероятную силу и колоссальный потенциал. Я искренне восхищён тобой.
Взгляд Фран действительно излучал нечто похожее на искреннее уважение, но в следующий миг его тон резко изменился:
— Однако Малькольм был моим любимым учеником. Я вложил в него душу и уйму сил. И раз уж ты лишил меня его… я просто обязан отплатить тем же.
Едва прозвучали эти слова, Прис и сестры из семьи Тапея мгновенно активировали заранее подготовленный магический массив третьего ранга. Вокруг группы вспыхнуло яркое зелёное кольцо защитного барьера.
Фран взглянул на этот барьер, заложил руки за спину, словно обычный прогуливающийся старичок, и расхохотался:
— Ну-ну, не стоит так напрягаться! Я же сказал, что не стану нападать. Во всяком случае, прямо сейчас. Я свято чту правила Альянса. Учинять разборки здесь — значит подвергать опасности гражданское судно. Я лишь хотел лично убедиться в своих догадках. Что ж, юный Хелаг, до новых встреч. Прощайте, не буду больше мозолить вам глаза.
Фран едва заметно улыбнулся, и его фигура бесследно растаяла в воздухе.
Даже после его исчезновения Прис не спешил снимать защитный барьер, продолжая настороженно вглядываться в пространство. Лишь спустя пару минут Хелаг ощутил, как его спина покрылась холодным липким потом. Только сейчас до него дошло, под каким чудовищным давлением он находился всё это время. Давление мага третьего ранга — это не то, с чем способен справиться обычный чародей Кристаллической фазы первого ранга.
Фран не напал лишь потому, что место было неподходящим. Здесь Хелагу помогали Прис и три сестры, готовые принять смертельный бой. Попытка ликвидировать их гарантированно привела бы к масштабному разрушению и падению летающего корабля. А за катастрофу подобного масштаба ответственность не смогла бы замять даже организация Око Шторма — кара Альянса магов была бы суровой и неотвратимой. Взвесив все риски, Фран решил отступить.
В его глазах Хелаг оставался всего лишь мелким магом первого ранга. Как только тот сдаст Скипетр мира высшему руководству, Серантиль потеряет к нему былые трепетные чувства, и защитный купол над его головой исчезнет.