Глава 483 - Возвращение в мир магов
— Господин Тони, на ваших плечах лежит поистине колоссальная ответственность, — сочувственно произнес Хелаг.
Тони лишено веселья горько усмехнулся:
— Не то слово! Нам и без того хватало работы с разведкой, а теперь приходится прочесывать каждый куст в поисках этих сопляков. Участники «Колыбели» — все как один непростые детки, за каждым стоят влиятельные кланы или гильдии. Сверху на нас давят так, что кости трещат... Эх!
Глядя на его измученную физиономию, Хелаг прекрасно понимал всю тяжесть этой обузы. Медель был лишь одним из ярких представителей касты «магов во втором поколении», за которыми тянулся шлейф из могущественных родственников. И теперь, когда золотые мальчики попали в беду, высокопоставленные покровители спускали всех собак на Экспедиционный корпус.
Тони, обычный разведчик в чужом мире, явно не ожидал, что на него из ниоткуда рухнет такая огромная чугунная наковальня.
— Есть ли у тебя еще какие-нибудь сведедения? — с надеждой спросил Тони.
Хелаг отрицательно качнул головой:
— Увы, нет. Это всё, чем я располагаю.
— Что ж, тогда я могу прямо сейчас отправить тебя назад? — предложить разведчик.
Хелаг помедлил. Ему хотелось задержаться в этом мире, чтобы поднакопить демонической ауры и укрепить тело, но озвучить эту причину он не мог. Раскрыть существование Великой Тьмы равнялось смертному приговору.
Пока он лихорадочно придумывал правдоподобную отговорку, Тони, заметив его колебания, нахмурился:
— Ты что, не хочешь возвращаться?
— Континент крайне любопытный, хотелось бы исследовать его получше, — с улыбкой ответил Хелаг.
— Верхушка Альянса магов отдала четкий приказ: всех найденных участников немедленно переправлять в безопасное место, — строгим тоном ответил Тони. — Этот мир смертельно опасен. Если ты продолжишь бродяжничать в одиночку, то быстро сложишь голову. Тебе просто повезло наткнуться на Базу №1. Если ты влипнешь в неприятности где-то на отшибе, мы просто не успеем прийти на помощь.
Он сделал паузу и добавил уже мягче, но с непреклонной интонацией:
— Если я отпущу тебя на все четыре стороны, руководство спустит с меня шкуру. Так что... без обид, парень, но ты возвращаешься.
Его тон был предельно вежлив, однако смысл читался однозначно: выбора у Хелага нет.
Хелаг мысленно вздохнул. Перечить магу 2-го ранга на его же базе было бы глупо. Встреча с Экспедиционным корпусом смешала все его карты, но, пораскинув мозгами, он понял, что в возвращении есть и свои плюсы. Накопилось слишком много хвостов, которые требовалось закрыть.
К тому же, хотя местная скверна и давала прирост к силе, риск сложить голову оставался колоссальным. Один лишь Ариос продемонстрировал силу, от которой стыла кровь. В этом мире хватало монстров и экзорцистов, способных стереть его в порошок. Недаром в Завоевательных войнах разрешалось участвовать лишь магам, достигшим 2-го ранга — только на этой ступени появлялись реальные шансы на выживание благодаря использованию Законов. Без них между чародеем и истинным мастером легла непреодолимая пропасть.
То, что Хелаг вообще дожил до этого дня, целиком и полностью являлось заслугой способности Дух Белого оленя.
Увидев, что юноша не стал упрямиться, Тони облегченно выдохнул:
— Вот и ладненько! Идем к алтарю телепортации. Вернешься домой, отдохнешь как следует. У нас тут условия, прямо скажем, спартанские.
Хелаг кивнул и взошел на каменный диск алтаря, но перед самой активацией не удержался от вопроса:
— На этот раз с телепортацией точно никаких сюрпризов?
— Обижаешь! — хохотнул Тони. — Если сейчас что-то пойдет не так, можешь лично отрубить мне голову!
Хелаг лишь молча улыбнулся.
Тони подошел к контрольной панели и напитал руны своей маной. Алтарь вспыхнул ослепительным светом, пространственные руны налились синевой, и фигура Хелага растаяла в яркой вспышке.
Воздух вокруг Хелага подернулся рябью. Еще до того, как свет рассеялся, он понял, что вернулся. Родная, густая и чистая магия мира магов привычным потоком хлынула в его легкие.
Свет погас, и Хелаг обнаружил себя стоящим на массивном пространственном возвышении.
Оглядевшись, он узнал величественные своды Храма Сумерек. Алтарь, ведущий в мир X-617, находился всего в нескольких сотнях метров отсюда.
Появление Хелага мгновенно привлекло десятки удивленных и настороженных взглядов.
И причина была очевидна: он до сих пор находился в форме Силы титана! Его исполинская, дышащая мощью фигура возвышалась над окружающими, из-за чего дежурные маги инстинктивно взялись за посохи, приняв его за прорвавшегося иномирового монстра.
Лишь ощутив знакомую чистоту маны и увидав, что гигант не проявляет агрессии, они опустили оружие.
Заметив всеобщее замешательство, Хелаг громко и отчетливо произнес:
— Я — Хелаг Мелин, официальный член гильдии Серантиль!
В этот момент из толпы вышел бородатый маг среднего возраста. Его лицо перекосила суровая мина, а в глазах читалась жгучая ненависть. Шагнув к Хелагу, он процедил сквозь зубы:
— Где Медель?
Хелаг смерил его холодным взглядом, мгновенно узнав визитера. Перед ним стоял отец Меделя — Рейс из семьи Тейлор.
— Откуда мне знать, где ваш Медель? — равнодушно отрезал Хелаг.
Рейс подступил ближе, его голос сорвался на рык:
— Я расспрашивал тех магов, что вернулись первыми! Ты сцепился с Меделем еще в мире X-617 и даже напал на него! Не задействуй он Кольцо телепортации, ты бы искалечил его или убил!
— Операция «Колыбель» не запрещала стычки между участниками. Небольшой конфликт — вполне обычное дело, не так ли? — спокойно парировал Хелаг. — К тому же, я ничего с ним не сделал. Он ведь активировал кольцо и сбежал, верно?
— Но он, как и ты, попал в этот проклятый демонический мир и до сих пор не вернулся! — взревел Рейс.
— Тогда иди и предъявляй претензии Экспедиционному корпусу, — холодно чеканил Хелаг. — Что ты оришь на меня? Мне-то какое дело до твоего сынка?
Как высокопоставленный член семьи Тейлор, Рейс привык, что перед ним все ходят на цыпочках. Слышать подобные дерзости от какого-то юнца было выше его сил.
— Наглый червь! Ты смеешь так разговаривать со мной?! Ищешь смерти?! — зарычал Рейс.
Магия вокруг него пришли в бешенство. Над его головой соткался призрак гигантского багрового глаза, готовый вот-вот раскрыть свое веко.
Хелаг почувствовал, как спина покрывается липким потом от смертельной угрозы. Он уже приготовился уклоняться, как вдруг перед ним возникла высокая фигура.
Опасность, сжимавшая сердце Хелага, исчезла без следа.
Баннингс поправил свой монокль и спокойно, но веско произнес:
— Господин Рейс, смею напомнить, что в Храме Сумерек применение магии категорически запрещено.
Рейс с явным опасением посмотрел на Баннингса, затем метнул на Хелага исполненный яда взгляд и, резко развернувшись, скрылся в толпе.
— Благодарю вас, господин Баннингс, — искренне произнес Хелаг.
Баннингс повернулся к нему с мягкой улыбкой:
— Не стоит. Главное, что ты вернулся живым. Сейчас отдашь рапорт об обстоятельствах миссии, а затем будешь свободен.
— Понял, — Хелаг бросил мысленный взгляд на пространственное кольцо. В его глубинах покоился Скипетр мира — ключ к управлению целым миром X-617.
Сейчас главной задачей Хелага было как можно скорее добраться до штаб-квартиры Серантиля и сдать этот артефакт руководству. В его руках эта вещь была подобна горящему углю, способному привлечь слишком много смертоносных бабочек.
Вскоре подошли представители Экспедиционного корпуса и приступили к подробному допросу. Их интересовала каждая деталь: от момента шага в портал мира X-617 до возвращения из демонического мира.