Глава 48 - Зельеварение
Закончив с записью на курс, Хелаг некоторое время задерживается в Таверне «Разговоры» — местном аналоге форума, где маги делились новостями и общались на самые разные темы.
Новость о гибели Маккена и Сенни уже просочилась в массы. На форуме даже появилось несколько тем с обсуждением их смерти.
Одни утверждали, будто их прикончили чародеи из организации Хижина Грин, другие грешили на внутренние междоусобицы, а третьи предполагали вмешательство некоего загадочного таинственного лица.
Впрочем, тема быстро заглохла. Гибель двоих учеников первого ранга для Рощи Лунного Света была настолько рядовым событием, что даже для сплетен за чашкой эля материал считался сомнительным.
Хелаг достал Кольцо духа ветра и влил в него немного маны, активируя вшитые чары.
«Глубокая Синева, выведи мои физические показатели».
[Хелаг Мелин: Сила 2.2, Ловкость 2.0 (+2), Телосложение 3.0, Дух 6.9, Мана 100%]
«Плюс две единицы к ловкости... Весьма недурно для перстня», — цифры в скобках означали прирост от внешнего артефакта. Хелаг ощутил необычайную легкость во всем теле: казалось, стоит слегка подпрыгнуть, и он воспарит над землей.
«Глубокая Синева, сколько времени действует Благословение духа ветра?» — это был его первый опыт использования усиливающих чар.
[Ориентировочное время действия: около тридцати минут.]
Глядя на этот эффект, Хелаг задумался: «А ведь идея неплоха — можно собрать целый арсенал подобных усилений, оптимизировать их с помощью Глубокой Синевы для экономии маны, а затем перед боем обвешиваться баффами и щитами. Боевой потенциал подскочит в разы! Вот только любые чары временны... Эх, если бы само тело могло...»
...
Неделю спустя начались занятия по зельеварению.
— Хелаг, подойди-ка на минутку, — окликнул его Лари, едва парень переступил порог аудитории, и поманил рукой.
Старик взял со своего стола увесистый том в кожаном переплете с тиснением «Основы зельеварения для начинающих»:
— Вот, держи. Я сам учился по этой книге. Забирай.
— Благодарю вас, господин Лари! — Хелаг взял фолиант и уселся на один из первых рядов.
Всего в аудитории собралось двенадцать человек. В основном это были ученики первого ранга, и лишь трое успели пробиться на второй.
Убедившись, что все в сборе, Лари поднялся со своего места:
— Дамы и господа, рад приветствовать вас на моем курсе по зельеварению! А теперь... закройте ваши учебники. На первом занятии мы не прочитаем из них ни строчки.
Студенты удивленно переглянулись.
— Сегодняшние три часа мы целиком и полностью посвятим одной важнейшим теме.
Лари развернулся к доске и вывел мелком крупные буквы: Правила экспериментов и стандарты безопасности .
Закончив писать, он развернулся к аудитории и постучал ногтем по доске:
— Зельеварение — это дисциплина, требующая абсолютной точности. Свойства ингредиентов и рецепты вы успеете выучить позже. Но нормы и стандарты должны въесться вам в подкорку! Вы обязаны выработать идеальную культуру проведения опытов!
Он сурово окинул присутствующих взглядом:
— Из-за халатности и пренебрежения элементарными правилами регулярно гибнут маги. И ладно бы только неопытные ученики — этим грешат даже полноценные чародеи! Ошибка в лаборатории зельевара — это не просто испорченные ингредиенты. Неверный шаг может обернуться катастрофой регионального масштаба!
Лари сделал паузу, давая студентам проникнуться его словами:
— Как-то один маг увидел, как простые крестьяне умирают от голода. И возжелал он создать зелье, благодаря которому быки произрастали бы прямо из земли, словно репа. И знаете, что произошло? В тот самый миг, когда его снадобье пролилось на почву, оно пробило брешь в пространстве и открыло проход в иное измерение! Все живое в радиусе тысячи миль было мгновенно уничтожено! Двум мощнейшим организациям магов потребовалось тридцать лет и неисчислимые жертвы, чтобы запечатать этот проклятый прорыв!
Он выдержал драматическую паузу:
— А причина трагедии кроется в том, что этот идиотина забыл простерилизовать чертову колбу перед смешиванием компонентов! И у него уже не было шанса исправить свою ошибку. Хотя требовалось лишь соблюсти базовую норму безопасности!
Один из учеников несмело поднял руку:
— Господин Лари... А его зелье... оно правда могло вырастить быка из земли?
— Дурачина! Конечно же нет!
По аудитории прокатилась волна дружного хохота.
Лари хлопнул в ладоши, призывая учеников к порядку. Легким взмахом руки он заставил стопку пергаментов на столе подняться в воздух и разлететься по столам студентов.
— Здесь записаны сто шестьдесят восемь правил проведения экспериментов. Каждый из вас обязан вызубрить их назубок! Пока вы только начинаете свой путь, вы должны сразу прививать себе правильные привычки. Сейчас мы подробно разберем каждое правило, и поверьте, за большинством из них стоит чья-то пролитая кровь.
Лари взял свой экземпляр и приступил к подробным разъяснениям.
Три часа пролетели как один миг. Лари уложился минута в минуту, разбирая каждое правило — сказывался колоссальный преподавательский опыт.
[Правила проведения экспериментов и стандарты безопасности внесены в базу данных.] — зафиксировала Глубокая Синева.
«Глубокая Синева, впредь, если я буду совершать ошибки во время опытов, немедленно предупреждай меня», — дал указание Хелаг.
[Задача создана.]
Лари соскреб со стола оставшиеся бумаги и произнес:
— На сегодня всё. Это занятие — самое важное во всем курсе. Я искренне надеюсь, что ни один из моих слушателей не пострадает и уж тем более не погибнет из-за глупой ошибки в лаборатории.
Полный курс основ зельеварения состоял из пяти лекций и растянулся на две недели: вводное занятие по безопасности, два теоретических урока и два практических.
Хелаг не пропустил ни слова. Поддержка Глубокой Синевы гарантировала, что он не упустит ни малейшей детали, а в случае ошибок ИИ сразу исправлял его понимание.
«Одна порция ингредиентов для Зелья Рассвета обойдется в сорок магических камней... Даже с помощью Глубокой Синевы я не могу гарантировать стопроцентный успех. Если заложить хотя бы две попытки, выйдет восемьдесят камней...»
Хелаг подсчитал расходы на предстоящее продвижение ко второму рангу, затем глянул на завалявшиеся в кошельке пять магических камней и остро ощутил, что такое настоящая нищета. К тому же на нем все еще висел долг перед Лари в десять камней.
«Неудивительно, что столь многие веками торчат на первом ранге... Без покровителей и богатого рода приходится годами копить средства лишь на необходимые эликсиры».
«И это только переход с первого ранга на второй! А что будет дальше? Переход на третий, а затем и полноценное становление магом... Потребуются поистине астрономические суммы...»
От таких перспектив у Хелага слегка пошла кругом голова.
«Завтра же отправлюсь в Лес Лунного Света за грибами. Сейчас июль, а Спящий гриб растет исключительно летом. Нужно ловить момент и ковать железо, пока горячо».
Произведя нехитрые расчеты, Хелаг понял: при прежних темпах он мог выручать по пять-шесть магических камней в день. За месяц непрерывных поисков можно было поднять около полусотни камней! Впрочем, то был лишь идеальный расклад.
На следующее утро он снова стоял у опушки Леса Лунного Света. Пройдя совсем немного, Хелаг оказался на том самом месте, где расправился с Маккеном — на траве еще виднелись бурые пятна.
В эти дни желающих прогуляться по лесу поубавилось: известие о скоропостижной смерти Маккена и Сенни отпугнуло остальных учеников первого ранга. Хелаг решил восполнить этот пробел и воспользоваться отсутствием конкурентов.
За три дня ему удалось собрать сто семьдесят Спящих грибов.
Однако на четвертый день добыча резко сократилась: на окраинах леса Спящий гриб был практически выбит.
«Неужели придется забираться вглубь?..» — задумчиво прошептал Хелаг, глядя в темнеющую чащу.