Глава 477 - Белая змея
Однако несчастные даже не догадывались, что всесметающая лавина была лишь малой из бед. Настоящий кошмар крылся в том, кто её вызвал.
Из зева горного ущелья показалась исполинская белая змеиная голова. Розовый раздвоенный язык выпрямился, улавливая запахи воздуха. Туловище твари поражало воображение: диаметр её тела в обхвате достигал добрых пятнадцати метров, а длина казалась поистине неисчислимой — хвост терялся где-то далеко за горными хребтами.
В то мгновение, когда Белая змея высунула голову, весь мир вокруг словно погрузился в мёртвую тишину.
На склоне холма, в крошечной усадьбе, люди затаили дыхание. Никто не смел сделать даже полувдоха, в ужасе молясь лишь о том, чтобы тварь их не заметила. Судя по её ужасающим размерам и давящей ауре, это был чистейшей воды магический зверь уровня Апостола — сила, против которой у них не было ни малейшего шанса.
Лицо Хелага помрачнело. Только что он слышал лишь гул, а его поисковые заклятия «Глубокой Синевы» не смогли заранее распознать монстра. А когда змея предстала перед взором, она уже стояла у самого входа в ущелье. Появись у него хоть секунда времени, Хелаг убрался бы отсюда без лишних раздумий.
Это чудовище казалось неповоротливым из-за своей массы, но на деле двигалось с молниеносной скоростью. Теперь Хелаг оказался в ловушке: любое резкое движение могло привлечь внимание твари.
Белая змея непрерывно водила головой из стороны в сторону, словно искала нечто конкретное. Вглядываясь в гигантского змея, Хелаг вдруг подумал, что маги в горах Альстер вовсе не отсутствовали — просто их всех сожрала эта бестия. Справиться с подобным чудовищем под силу разве что магу второго ранга, а все, кто ниже, отправятся прямо к нему в желудок.
Чудовище подалось вперёд, вытягивая из ущелья всё новые кольца своего огромного тела. Стражи гор одновременно ахнули от ужаса: длина туловища казалась такой, что им можно было со всех сторон обернуть целый город Эми.
Усадьба Хелага располагалась слева от выходящего из гор ущелья. Белая змея, высунувшись, первым делом повернула голову вправо, а потому пока не замечала крошечных людей на противоположном склоне.
Затаив дыхание, люди не смели издать ни звука. Змея медленно поползла вправо, её мощное туловище двигалось подобно движущейся крепостной стене. Каждая секунда тянулась как целая вечность, хотя монстр перемещался довольно быстро. Наконец исполинский хвост скрылся из виду.
Лишь тогда люди смогли перевести дух. У многих стражей подкосились колени, и они бессильно осели на землю: аура превосходства, исходившая от Белой змеи, оказалась непомерной ношей для обычных смертных. То, что они вообще устояли на ногах, уже было подвигом.
— Хелаг... — с пересохшим горлом прошептал Джим, оборачиваясь к товарищу. Но слова застряли у него в гортани.
Хелаг стоял абсолютно неподвижно, его лицо исказил священный ужас.
— Что такое?.. — не понял Джим.
Внезапно вокруг потемнело. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь тучи, угас, словно небеса накрыла непроницаемая тень. Джим инстинктивно поднял голову — и его тело мгновенно сковал ледяной столбняк. Каждая клетка его существа вопила о смертельной угрозе: это была первобытная инстинктивная реакция на близкую гибель.
Прямо над их усадьбой, обогнув гору с тыла, возвышалась гигантская змеиная голова. Пара жёлтых вертикальных зрачков без единой капли эмоций в упор смотрела на людей.
— Бегите! — рявкнул Хелаг. Его рык сокрушил оцепенение охваченных страхом людей.
В то же мгновение его фигура исказилась, и благодаря пространственному перемещению от заклинания «Дух Белого оленя» он мгновенно очутился у подножия холма.
Рык Хелага заставил остальных вырваться из плена ментального давления. Джим опомнился вторым и, совершив нечеловеческий рывок, бросился со склона вниз.
Исполинская голова Белой змеи с грохотом обрушилась прямо на двор. Большинство оставшихся там стражей в мгновение ока вмяло в грязь — они погибли, не успев даже крикнуть. Лишь нескольким счастливчикам удалось увернуться, и они врассыпную бросились прочь.
Белая змея приподняла голову и бросила холодный взгляд на разбегающихся людей. В её вертикальных зрачках блеснул странный свет — и беглецы мгновенно замёрзли на месте, потеряв способность двигаться. В следующую секунду по их телам побежали трещины, и они рассыпались на куски кровавого мяса и костей, будто каменные извания под ударами тяжёлого молота.
Всё произошло в единый миг. Все стражи гор погибли. В живых остались только Джим и Хелаг.
Хелаг успел уйти дальше всех — серия пространственных скачков вынесла его к подножию гор, и он на пределе сил мчался прочь. Однако Белая змея сразу же зафиксировала взор именно на нём: её привлекли колебания пространственных правил, которые задействовал Хелаг.
Игнорируя Джима, чудовище крушило деревья и напролом ринулось в погоню за Хелагом. Его скорость была поразительной, и в считанные секунды змея настигла беглеца, распахнув пасть для смертельного укуса.
Не оборачиваясь, Хелаг контролировал обстановку с помощью «Глубокой Синевы». За мгновение до того, как клыки смыкнулись, он снова совершил «Скачок», возникнув в сотне метров впереди.
Талант «Дух Белого оленя» был неоценим для побега — неслучайно в своё время целая группа элитных магов Кристаллической фазы долго не могла поймать того Белого оленя. Именно благодаря этой способности Хелаг раз за разом уворачивался от смертоносных выпадов.
Однако у пространственного перемещения «Духа Белого оленя» имелся серьёзный изъян — слишком малая дистанция. Сотня метров хороша в обычном бою, но перед лицом истинного исполина это расстояние преодолевалось за долю секунды. Стоило Хелагу уклониться, как Белая змея тут же снова оказывалась на пятках.
После нескольких неудачных атак жёлтые зрачки змеи вновь зловеще вспыхнули. Хелаг прекрасно помнил, что произошло со стражами на холме.
— Абсолютная защита!
— Сила титана!
Хелаг мгновенно обратился в исполинского гиганта, окружённого переливающимися всеми цветами радуги щитами. Он не знал, как именно взгляд твари заставляет тела разрушаться, но укрепление собственных физических характеристик было единственным верным решением. Будь у него время, он с радостью попытался бы срезать пару чешуек и выпить кровь монстра для интеграции родословной, но сейчас на кону стояла собственная шкура.
Стоило зрачкам твари блеснуть, как Хелаг ощутил катастрофическое давление: воздуха вокруг словно не стало, а окружающее пространство превратилось в свинцовый пресс. Переливающиеся щиты «Абсолютной защиты» заходили ходуном, натужно принимая на себя невидимый удар.