Глава 473 - Аномалия
Поужинав, Хелаг с Джимом устроились в просторной зале усадьбы, согреваясь горячим чаем и неспешно беседуя.
За окнами бушевала вьюга, ледяной ветер завывал в печных трубах.
Дверь была заперта наглухо — стоило оставить хоть малейшую щель, как в помещение тотчас врывался пронизывающий сквозняк.
В камине весело трещали дрова. Хелаг предварительно изучил дымоход, убедившись, что тяга в порядке и угарный газ им не грозит.
Подняв пузатый чайник, он налил себе чашку дымящегося чёрного чая, бросил два кубика сахара и неторопливо помешал ложечкой.
Сахар мгновенно растворился. Сделав осторожный глоток, Хелаг чуть не обжёг губы и отставил чашку в сторону.
— Раз уж делать всё равно нечего, расскажи мне поподробнее про этих демонов из иного мира, — попросил он. — Что за следы здесь нашли?
В таком вопросе не было ничего подозрительного: любой нормальный человек, услышав о пришельцах из иных миров, сгорал бы от любопытства.
Джим охотно отозвался:
— Сам я знаю не так много. Господин Ариос лишь упоминал, что они прибыли из чужого мира и обладают чудовищной силой. А прислали нас сюда потому, что в глубине массива, где проходят горы Альстер, дозорные наткнулись на тушу мёртвой твари. Это был крылатый демон.
— Крылатый демон? — переспросил Хелаг. Об этом виде местных бестий он пока ничего не слышал.
Помня, что Хелаг родом из дальних краёв, Джим пояснил:
— Крылатый демон — это высший монстр, тварь невероятно опасная. Солдаты из здешнего гарнизона, отыскав тушу, сразу отправляли гонца в город Эми.
— Останки доставили к господину Ариосу, и, осмотрев их, он обнаружил крайне странные вещи.
Хелаг изобразил на лице лёгкое удивление, но перебивать не стал, сделав ещё глоток остывающего чая.
— Господин Ариос сказал, что на туше было несколько глубоких ран, нанесённых концентрированной чистой энергией, — продолжал Джим. — А такой почерк атаки как раз и характерен для этих иномирян.
— И только на основании этого сделан вывод? — усомнился Хелаг. — Вполне возможно, тварь задрал другой высший монстр или экзорцист со специфическим даром.
— Я и сам так думал! — согласился Джим. — Но господин Ариос непреклонен. Всё, что связано с иномирянами, у него на особом контроле, и он проверяет малейшую зацепку.
Хелаг молча кивнул, погрузившись в мысли и уставившись на пляшущие языки пламени.
Проговорив ещё некоторое время, они разошлись по своим комнатам.
Растопив камин в своей каморке и подкинув пару поленьев, Хелаг дождался, пока помещение прогреется, мысленно подвёл итоги дня и погрузился в медитативный транс.
Спустя два часа Хелаг внезапно ощутил липкий, неестественный холод.
Это показалось ему странным. Даже если бы камин полностью потух, его тренированное тело не должно было реагировать на обычную прохладу — тем более под тёплым одеялом.
Открыв глаза и сев на кровати, Хелаг обнаружил, что комната погружена в абсолютную тьму, а угли в камине давно остыли.
Но главное — вокруг витала чужеродная, тревожная атмосфера.
Пол и одеяло были покрыты толстым слоем серой пыли. Стоило Хелагу подняться, как в воздух взвилось целое облако, будто на этой постели не спали несколько веков.
Хелаг мгновенно привёл в боевую готовность «Великий щит шторма» и обнажил клинок, внимательно сканируя пространство.
Декорации казались смутно знакомыми. Нечто подобное он уже переживал, когда использовал Межмировые координаты, чтобы совершить прорыв в Измерение Бездны.
Однако здесь не ощущалось характерного дыхания скверны. Измерение Бездны можно было исключить.
Хелаг глянул на левую руку: метка, удерживающая Межмировые координаты, спала и оставалась пассивной.
Столкнувшись с неведомым аномалием, он проявил предельную осторожность.
Развернув ментальное сканирование «Глубокой Синевы», Хелаг накрыл им всю территорию усадьбы.
Архитектура и ландшафт оставались прежними, но произошла главная перемена: в соседних комнатах и казармах больше не было ни души.
Во всём поместье он остался совершенно один.
«Пространственный сдвиг? Но когда он произошёл?»
Хелаг нахмурился. Находясь в медитации, он сохранял абсолютную концентрацию и не мог пропустить всплеск внешней магии.
Тук! Тук! Тук!
Внезапный, дробный и оглушительный стук в дверь разорвал мёртвую тишину.
Хелаг замер, не спеша приближаться к выходу. Сенсоры «Глубокой Синевы» чётко показывали: за дверью абсолютно пусто.
«Неужели нечисть? Призрак?»
Он тут же задействовал «Чутье некроманта» — заклинание, позволяющее видеть и ощущать бестелесных духов.
Ничего. Воздух был чист.
Тогда Хелаг достал из-под рубашки кулон — Кристалл Пожирателя Душ, купленный некогда у Моран. Этот артефакт реагировал на присутствие злых сущностей, наливаясь алым светом или нагреваясь в присутствии особых угроз.
Кристалл оставался темным и холодным. Хелаг даже на мгновение усомнился, не подсунула ли Моран пустышку.
Спрятав артефакт, он въяве уставился на дверь. Стук продолжался, сбиваясь с ритма — то ускоряясь, то замедляясь.
Открывать Хелаг, естественно, не собирался, предпочитая выждать.
Спустя полчаса стук резко прекратился.
И снова мир погрузился в звенящую, давящую на уши тишину.
Хелаг не сводил глаз с дверного проема. Ему казалось, что прямо за тонкой доской кто-то стоит — невидимый для заклинаний, но вполне реальный.
Бум!
Дверь разлетелась в щепки. Тысячи острых осколков полоснули по пространству, но безвредно срикошетили, когда сработала «Абсолютная защита».
Комнату волоком затянуло пыльной завесой.
Когда туман немного рассеялся, Хелаг разглядел в проеме двуметровое гуманоидное существо. У него были невероятно мощные, бугристые руки и ноги, но аномально тонкая, паучья талия.
Вместо волос на лысой голове монстра копошились и извивались бледные щупальца.
— Одноглазый... — процедил Хелаг.
Когда пыль окончательно улеглась, перед ним во всей красе предстала мерзкая тварь.
На её лице красовался единственный гигантский глаз, под которым зияла пасть, усаженная несколькими рядами акульих зубов. А ступни чудовища напоминали длинные, сменяющие друг друга лезвия, отсвечивающие холодным стальным блеском.