Глава 466 - Пленный маг
Обведя тяжелым взглядом собравшихся у эшафота горожан, Ариос заговорил снова:
— Применив особые средства, я сумел проникнуть в его разум и прочесть осколки память. Теперь я абсолютно убежден: перед нами изверги из запределья, демоны из иного мира. Они явились сюда с одной единственной целью — поработить и захватить наш мир. Эта угроза в тысячу раз страшнее любых нечистивых тварей!
Голос Ариоса гремел над площадью, в нем звенела непреклонная сталь:
— А потому я призываю каждого из вас: разнесите весть о них по всему свету! Если встретите человека, обладающего небывалым могуществом, но не принадлежащего к ордену экзорцистов — немедленно доложите мне. Эти чужаки смертельно опасны, их нужно истреблять без жалости!
Толпа взорвалась неистовым ревом. Тысячи разъяренных глаз устремились на несчастного, прикрученного к деревянному кресту. В воздухе завис единый, полный ненависти вопль:
— Смерть ему! Казнить порождение тьмы! Разорвать на куски!
Ариос был градоправителем города Эми и его главным защитником, Апостолом, обладающим непререкаемым авторитетом. Простые горожане верили ему безоглядно — у них не водилось ни единого повода усомниться в словах того, кто годами хранил их от гибели.
Стоявший среди беснующейся толпы Хелаг усилием воли сохранял совершенно безучастное выражение лица. На кресте висел неизвестный ему человек, однако маг отчетливо улавливал исходящие от него флюиды маны — пусть тонкие, еле теплившиеся в угасающем теле.
Судя по остаткам ауры, несчастный был чародеем, достигшим уровня Кристаллическая фаза. Хелаг лишь не мог разобрать, прибыл ли тот в рамках операции «Колыбель» или же входил в авангард Экспедиционного корпуса.
По обрывкам фразировок Ариоса Хелаг без труда восстановил картину случившегося. Очевидно, группа магов столкнулась с местными охотниками на скверну. Завязалась жестокая стычка, которая привлекла внимание самого Ариоса — экзорциста ранга Апостол. Вмешавшись в бой, тот мгновенно испепелил двоих чужаков, а третьего схватил живьем.
Из-за языкового барьера обычный допрос оказался невозможен. Ариос, недолго думая, прибегнул к ментальному копанию в мозгах пленника, извлекая обрывки воспоминаний и с ужасом осознав, откуда явились эти непрошеные гости. Как опытный защитник, Апостол мгновенно оценил масштаб катастрофы: в памяти колдуна он увидел существ невиданного могущества. Если эти владыки прорвутся в их мир, начнется апокалипсис. Поэтому Ариос и решил выставить пленника напоказ, дабы пробудить бдительность населения.
— Этот человек пока должен жить! — перекрывая шум, произнес Ариос. — Мы слишком мало знаем о враге. Я выжму из него все сведения до последней капли. И я требую от вас одного: несите эту весть в самые дальние уголки. Чем больше людей осознает опасность, тем крепче будет наша оборона!
В Полантесе города существовали разрозненно, почти автономно, не имея средств для быстрой связи. У Ариоса не оставалось иного выхода, кроме как пустить молву через торговцев и путешественников, стекавшихся в город Эми со всех концов света. Если каждый будет знать, с чем может столкнуться, врага удастся опознать сразу.
Хелаг мельком взглянул на пленника на помосте. Глаза мага были пустыми, помутневшими — ментальное вторжение Ариоса явно превратило его разум в руины. Хелаг тут же отвел взор, опасаясь встретиться взглядом с истязаемым чародеем: если Ариос заподозрит хоть тень фальши или узнавания, беды не миновать. Вступать в схватку с Апостолом в его же цитадели было бы чистейшим безумием.
Как бы Хелагу ни хотелось расспросить пленника и выведать бесценные сведения о родном мире, он понимал: сейчас это невыполнимо. Колдун находится под непрестанным, пристальным надзором Апостола. Любая попытка приблизиться к нему станет смертельным приговором.
Подавив искушение, Хелаг решил затаиться и ждать своего часа.
В этот момент Ариос, оглядывая толпу, замешкал взором на стоящем неподалеку юноше:
— О, малыш Джим! Уже вернулся?
Судя по тону, они были хорошо знакомы. Джим поспешно выскочил вперед и низко поклонился:
— Господин Ариос! Я прибыл с чрезвычайно срочным донесением!
— Вот как? Излагай, — кивнул градоправитель.
Джим подробно пересказал жуть, творившуюся в городке Тысяча Озёр, и указал на Хелага, представив его как своего спасителя.
Ариос бросил на Хелага беглый, но цепкий взгляд, после чего погрузился в раздумья:
— Значит, глубины Тысячи Озёр таят древнее зло… Судя по описанию, тварь, затаившаяся на дне, без сомнения, относится к классу Апостол. Вот только что именно держит её в озерной пучине?
Лицо градоправителя омрачилось. Проигнорировать такое было нельзя: монстр уровня Апостол в любой момент мог обрушиться на город Эми. Нечисть питается демонической аурой и человеческой страхом, и если дать твари волю, её сила вырастет экспоненциально.
— Благодарю за сведения, Джим. Я должен срочно созвать военный совет, — отчеканил Ариос с присущей ему решительностью и, не теряя ни секунды, повелел страже увести пленника обратно в подземелье, а сам направился в замок.
Монстров следовало уничтожать сразу при обнаружении — этот закон был написан кровью поколений. Затаившееся в озере чудовище явно к чему-то готовилось, и Ариос не намеревался давать ему время на завершение ритуала.
— Брат Хелаг, я спешу в замковую ратушу, попробую выбить подкрепление, — быстро произнес Джим, доставая из кошеля резную деревянную плашку, служившую в этих краях документом на владение недвижимостью. — Вот мой адрес в городе. Если потребуется помощь — найдешь меня там.
На дощечке значилось: «Улица Бордо, дом 17, Джим».
— Спасибо, я запомнил, — кивнул Хелаг. — В ближайшие дни я сниму себе комнату.
Джим открыто улыбнулся, взмахнул рукой и побежал догонять свиту Ариоса.
Хелаг же, не провожая уходящего Апостола даже взглядом, опустил голову и затерялся в людском потоке. В его голове созревал дерзкий замысел: если Ариос лично возглавит карательный поход на Тысячу Озёр, охрана замка ослабнет. Не появится ли у него шанс добраться до пленника? Риск был колоссальным, и Хелаг осторожно взвешивал все «за» и «против».
Миновав несколько оживленных улиц, он выбрал тихий гостиничный двор в уединенном квартале. Торговля в этом мире велась на золото, серебро и медь — об этом Хелаг узнал еще когда посетил городок Опавших Листьев. Все имевшиеся у него золотые монеты он заранее переплавил в обезличенные слитки и чеканные кругляши без малейших символов мира магов. Готовиться к погружению в чужую культуру следовало досконально — глупо было бы погореть на такой банальности, как фасон чеканки.