Глава 464 - Щупальце
Сухощавый Итон сделал молниеносный выпал, и его короткий меч, вспыхнув тёмно-пурпурным росчерком, легко располовинил очередного рыбочеловека.
Тонкая струйка демонической ауры поднялась в воздух и тут же впиталась в его грудь.
Троица действовала слаженно и честно: никто не претендовал на чужую добычу, каждый забирал лишь то, что убил сам.
— Итон, а те двое, похоже, струсили, — заметил один из экзорцистов, мазнув взглядом по туманной пелене за спиной.
Итон оскалился в презрительной ухмылке:
— Тем лучше. Больше ауры достанется нам. Слюнтяи.
— И все же... Озеро какое-то нехорошее, — второй спутник с тревогой вглядывался в свинцовую гладь воды. — Я сколько помню эти места, тут отродясь рыболюдей не водилось.
— Да чего ты дрейфишь! — фыркнул Итон. — Нас тут трое официальных экзорцистов. Если что пойдёт не так — дадим дёру, кто нас удержит? Твари тут мелкие, дрянные. С чего ты взял, что в воде сидит кто-то опаснее? Не Апостол же там засел, в самом деле!
Монстры уровня «Апостол» были легендарным бедствием. Большинство экзорцистов за всю свою жизнь не встречали ничего подобного, а те, кому не везло столкнуться — просто не выживали.
Спутники Итона немного успокоились, хотя совсем терять бдительность не стали. Они осторожно отступили на пару шагов от самой воды, продолжая наносить разительные удары. Впрочем, уходить никто не собирался — такой щедрый куш выпадал раз в жизни.
Итон, впитав очередную порцию черного дыма, блаженно зажмурился:
— Чувствую, до высшего экзорциста мне осталось совсем немного! Эх, резать бы эту мелюзгу каждый день...
Договорить он не успел.
Из озерной глади беззвучно выметнулось абсолютно белое, прозрачное щупальце. Словно стальная пика, оно насквозь пробило раскрытый рот Итона и вышло через затылок.
Наступила мертвая, звенящая тишина. Смолкли даже визжащие рыболюди.
Никто — ни сам Итон, ни его товарищи, ни даже Хелаг — не успели разглядеть момент атаки. Щупальце двигалось с такой запредельной скоростью, что людской глаз просто не фиксировал его фазы.
Оно казалось высеченным из идеального, гладкого льда. Ни крови, ни слизи на его поверхности не было.
Через секунду тело Итона пошло жутковатыми волнами. Кожа, кости и доспехи оплыли, словно дешевый воск над огнем, и за мгновение бывалый охотник превратился в лужу мутной озёрной воды.
Тонкая струйка демонической ауры вильнула в воздухе и была мгновенно впитана белоснежной плотью отростка.
Оставшиеся двоих охватил дикий, парализующий ужас. Они не верили собственным глазам, судорожно надеясь, что это лишь галлюцинация, порожденная ядовитым туманом.
Человек, стоявший на пороге ранга высшего экзорциста, испарился за долю секунды, не успев даже пикнуть! Ни капли крови, ни стона — просто растаял, будто его никогда и не было в этом мире.
— Мать твоя... — прошептал Джим. За все годы скитаний он не видел ничего более жуткого.
Он повернулся к Хелагу, чтобы спросить, что делать, но рядом уже никого не было.
«Где он?!»
Лучник судорожно огляделся и лишь вдалеке, в белом мареве, разглядел стремительно удаляющийся силуэт юноши.
«Вот же шустрый гад!»
Джима не нужно было упрашивать дважды. Поняв, что монстр у воды обладает запредельной мощью, он дал драпака, даже не думая о судьбе оставшихся экзорцистов.
Хелаг бежал во весь опор. В отличие от остальных, он мгновенно понял, что произошло.
Итона растворила не магия и не яд. Это было воздействие Мировых Правил!
Хелаг не знал, какой именно заколдованный закон применило это существо, но саму суть Порядка он научился распознавать безошибочно. Сила, способная легким касанием стереть официального экзорциста и обратить его в воду, принадлежала твари совсем иного порядка!
Против такого противника у Хелага текущего не было ни единого шанса. Понимая это, он не секунды не колебался.
Убедившись, что туман скрывает его от чужих глаз, Хелаг начал использовать короткие пространственные прыжки, буквально телепортируясь сквозь лес. В крайнем случае он всегда мог списать это на редкий «наследуемый дар», но сейчас было не до маскировки.
Из тумана за его спиной донеслись два исполненных смертельной муки крика.
Услышав их, Хелаг прибавил ходу. Вокруг его ног вспыхнули синеватые молнии.
У озера двое оставшихся охотников повторили судьбу Итона, обратившись в две лужицы, тут же впитавшиеся в прибрежную грязь. Щупальце жадно поглотило оставшиеся нити черного дыма.
Затем гигантский прозрачный отросток поднялся высоко над водой, на мгновение замер, словно вглядываясь в направлении удравшего Хелага, и так же беззвучно погрузился в бездонную пучину.
Хелаг остановился лишь в глубине леса, на почтенном расстоянии от берега. Но даже здесь он не чувствовал себя в полной безопасности и продолжал быстрый шаг.
Существа такого уровня обладали колоссальным радиусом поражения. Несколько километров для них — лишь шаг.
Миновав заваленную трупами рощу, Хелаг выскочил на тихие улицы городка. Большинство жителей всё ещё пребывали в глубоком отравленном сне.
Не теряя времени, Хелаг заскочил в ближайший коровник, вывел оттуда первого попавшегося оседланного коня, вскочил в седло и пустил коня в галерею.
Городок стоял слишком близко к озеру. Если эта жуть решит выйти на сушу, от поселения не останется и камня на камне.
Хелаг гнал лошадь во весь опор, не дожидаясь рассвета. Единственным его желанием было оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Спустя некоторое время к постоялому двору запыхавшись прибежал Джим. Едва переводя дух, он ринулся к стойлам:
— Где моя лошадь?!
Его верного коня кто-то увёл. Охранявший стойла конюх беспросветно спал у стены под действием тумана, так что спрашивать было не с кого.
Скверно ругаясь, Джим отвязал чужого жеребца покрепче, запрыгнул в седло и растворился в ночи.
...
Выбравшись из городка, Хелаг не стал возвращаться на главный тракт — тот проходил слишком близко к озеру. Он погнал коня прямиком через дикое поле, намереваясь срезать угол и выйти на дальнюю дорогу, ведущую к городу Эми.
До цели оставалось всего два дня пути.
Свежий ночной ветер остужал пылающее лицо. Хелаг признал про себя: он явно недооценил опасности этого мира. Впредь нужно быть куда осмотрительнее.
И пусть он пока не до конца разобрался в здешней иерархии сил, одно было ясно наверняка: высшие сущности этого мира активно используют Правила.
А против Правил может стоять только другое Правило.