Глава 462 - Истребитель рыболюдей
Хелаг вглядывался в белесую мглу. Глаза ничего не различали, но сканирование среды уже зафиксировало движение.
К городку стремительно приближалась орда низкорослых гуманоидных тварей, стискивающих в когтистых лапах разномастное оружие.
«Это еще что... рыболюди?» — Хелагу потребовалось пара секунд, чтобы опознать существ.
Уродливые сплющенные головы с выпученными рыбьими глазами, человеческие конечности, покрытые скользкой чешуей, а в руках — ржавые тесаки, трезубцы и костяные пики.
«Там же озеро...» — сопоставив направление, Хелаг догадался, что твари выползли прямо из глубин.
Странно. В городке не было ни намека на укрепления или дозоры, словно здесь никто и помыслить не мог о набеге водной нести. За все дни пути никто из купцов даже словом не обмолвился о подобных тварях. Живи эта орава в озере изначально, слухи давно разнеслись бы по всем окружным тавернам.
Значит, и этот удушливый плотный туман — дело лап земноводных бестий. Они заранее погрузили городок в сон, превратив всех жителей в беспомощных жертв.
Хелаг проверил, легко ли выходит из ножен длинный меч, поправил ремни доспеха и перешагнул порог.
Каждый из этих уродцев сам по себе был слаб. Для Хелага они представляли собой не угрозу, а ходячие контейнеры с демонической аурой, которые просто грех было не собрать.
Выйдя из постоялого двора, он замешкался на секунду, заметив, как из соседних дверей высыпают фигурки в плащах. Похоже, здешние экзорцисты тоже решили собрать свою жатву.
— Нужно поторопиться, — пробормотал Хелаг. Упускать ценный ресурс он не намеревался.
Обнажив клинок, он бесшумным седым призраком перемахнул через низкий забор и выскочил за пределы городка, где тут же столкнулся нос к носу с первой тварью.
Ростом недоросток не дотягивал и до метра. Из сплюснутой толстолобой башки торчали гнилые клыки, а в лапе зажат тупой короткий нож, который в его ручонках выглядел как полноценный меч.
Завидев человека, тварь огласила туман гнусавым яростным визгом и рванула в атаку, норовя подрезать юноше сухожилия на коленях.
Хелаг даже не взмогся — лёгкий поворот корпуса, и корявый лезвие чиркнуло по пустоте.
Свистнул стальной росчерк. Толстолобая башка с выпученными глазами взмыла в воздух, а обезглавленный туша кулем рухнула в ледяную грязь.
Из раны выскользнула тонкая струйка черного дыма. Хелаг привычно втянул её в себя.
[Сила +0.2, Ловкость +0.3, Телосложение +0.1.]
Хелаг мельком взглянул на мысленный экран. Прибавка скромная, но другого он и не ждал.
Рыболюди слишком слабы. Их единственное преимущество — безумный напор и неплохая скорость, вполне достаточные, чтобы вырезать сонных обывателей или неопытных бродяг. Но против мага их вылазка была обречена.
Впитав демоническую ауру, Хелаг вгляделся вдаль. Из молочной пелены наплывали всё новые и новые силуэты.
Слуховой замер зафиксировал приближение остальных экзорцистов. Не теряя времени, Хелаг растворился в белой гуще.
Каждый взмах его меча собирал кровавую дань. Твари падали одна за другой, а черные нити ауры непрерывным потоком устремлялись к его груди.
Джим с обнаженным мечом выскочил на окраину городка, ошеломленно воззрился на гору обезглавленных туш, перевёл взгляд на клокочущую туманную тьму и рванул следом. Его главным оружием был лук, но в этой проклятой белой каше от него не было никакого толку — видимость нулевая.
Вслед за ним выбежали ещё трое. Мужчины переглянулись.
— Держимся вместе!
— Идет!
— Поодиночке твари не опасны, но если сбиться в кучу, меньше шансов получить перо под ребро из тумана.
Они были бывалыми экзорцистами и не испытывали страха перед обычной мелюзгой. Опасность представлял лишь туман, в котором легко было проглядеть коварный удар в спину.
...
Хелаг тем временем уже углубился в прибрежную рощу. Земля вокруг была усыпана изувеченными трупами.
В процессе жнечества он заметил любопытную деталь: далеко не каждый рыбочеловек несет в себе демоническую ауру. Примерно лишь у одного из троих в жилах текла эта оскверненная сила. Такие особи отличались чуть большими размерами и свирепостью — эдакая элита поганого племени.
Впрочем, перед стальным лезвием Хелага элита ничем не отличалась от шелухи. Он уничтожал их с одинаковой бесстрастностью — главное, чтобы черная аура исправно пополняла его резервы.
Оглядевшись, Хелаг понял, что в радиусе пятидесяти метров не осталось ни одной живой твари. Вся роща превратилась в мертвую зону.
Он давно сбился со счета, сколько монстров отправил на тот свет, и просто вызвал интерфейс.
Результаты впечатляли:
[Сила +3.5, Ловкость +4.2, Телосложение +3.1.]
Быстрая зачистка жалкой шелухи принесла ощутимый прирост!
Хелаг в очередной раз оценил невероятную пользу демонической ауры и проникся ещё большим уважением к этому суровому миру. Он ведь пробыл здесь совсем ничего и поглотил лишь крохи, а результат уже превосходил все ожидания.
«Интересно, — задумался он, — насколько же сильны местные мастера, прожившие здесь десятилетия и поглотившие океаны этой силы?»
Впрочем, Хелаг понимал: у любого усиления есть предел. Постоянно расти такими темпами невозможно. Рано или поздно наступит порог насыщения, и за каждую новую единицу характеристик придется платить вдесятеро больше демонической ауры.
Из-за недостатка данных проверить эту гипотезу пока не удавалось. Да и к чему ломать голову? Пока система работает без сбоев, нужно выжимать из нее максимум.
Хелаг окинул взором туманный лес в поисках новых целей. Раньше уродцы кишели повсюду, теперь же вокруг царила звенящая тишина. Будь здесь система титулов, он наверняка уже получил бы звание «Истребитель рыболюдей».
Внезапно Хелаг резко обернулся. За спиной раздался хруст веток — кто-то приближался с мечом и луком за плечами.
Из тумана вынырнул Джим.
Лучник сперва даже не заметил мечника — белесая взвесь крала обзоры. Но сделав ещё шаг, он наткнулся на взгляд Хелага и оцепенел.
В этих холодных, безжалостных глазах читалась такая первобытная угроза, что у Джима подкосились колени. Ему на миг показалось, что юноша сейчас просто снесет ему голову, приняв за очередную рыбу.
Ощутив удушливую, концентрированную волну силы, исходившую от «ученика», Джим с ужасом осознал, как жестоко просчитался. Перед ним стоял вовсе не юнец, а невероятно опасный, матерый официальный экзорцист, виртуозно скрывавший свое истинное могущество!
Джим, с трудом пробираясь сквозь горы трупов, все гадал, какой же монстр учинил здесь эту кровавую баню. И вот ответ стоял прямо перед ним.
— Т-ты... ты тоже здесь? — выдавил из себя Джим, чувствуя себя невероятно глупо. Он замер на безопасном расстоянии, не смея шагнуть ближе.
Хелаг мгновенно погасил убийственный настрой и мягко улыбнулся:
— Да вот, не спящий в ночи выгреб проветриться. Кто ж знал, что тут эдакое гулянье.