Глава 457 - Рогатый демон
Продвигаясь всё глубже во тьму, Хелаг вскоре оставил позади шум битвы и горящие факелы лагеря. Вокруг беспрестанно стеной наступали скелеты, бросались на него и тут же валились под ноги.
У этих мертвецов имелась неприятная способность к восстановлению: они собирались вновь до тех пор, пока их череп не оказывался пробит, а пылающий в нём огонь души не угасал окончательно. Хелаг действовал предельно расторопно и точно: каждый его точечный удар выбивал дух из мертвеца, лишая тварь шанса на возрождение.
Сейчас никому не было до него дела — весь отряд увяз в кровавой мясорубке. Человеческая выносливость не бесконечна, и даже опытные наёмники уже начали получать ранения. В хаосе боя никто не мог гарантировать собственную невредимость.
Хелаг совершил стремительный рывок и в несколько прыжков ушёл далеко в горную теснину. Убедившись, что остался вне зоны чьей-либо видимости, он мгновенно задействовал Покров теней. Его тело обратилось в незримую сгустившуюся тьму, которая, миновав остальную костяную армию, стрелой устремилась в глубь ущелья.
Скользнув по скалистым кручам, Хелаг проник в изолированную долину. Отсюда всё ещё вышагивали ровные шеренги мертвецов, направляясь к входу в горы.
Взобравшись по отвесной отвесной стене, Хелаг затаился в тени и глянул вниз. В самом центре долины стояло существо, поразительно похожее на рогатого демона. В его костлявой руке был зажат резной костяной посох. Каждый раз, когда на вершине набалдашника вспыхивал багровый свет, из земли под ногами твари поднимался новый скелет.
Рогатый демон был карликового роста — едва ли выше метра сорока.
«Вот ты где, дрянь…»
Даже с высоты скалы Хелаг ощущал, как от твари смердит густой демонической аурой. Он внимательно осмотрел окрестности, убеждаясь, что других сильных монстров поблизости нет.
— Абсолютная защита!
— Сила титана!
Его плоть мгновенно раздалась вширь, и сквозь клок тумана проступил бронзовый исполин, облачённый в тяжелейшую темно-золотую броню.
Внизу рогатый демон, зачуяв неладное, только начал поворачивать головастую шею, как Хелаг растаял в воздухе. В следующую секунду он уже возник прямо за спиной твари. Вспыхнуло рождённое кровью руническое мастерство — Дух Белого оленя.
Хелаг мгновенно преодолел пространство и обрушил вниз свой пудовый кулак. Его гигантская длань выглядела сюрреалистично на фоне хрупкого демонического скелета.
Однако за мгновение до того, как кулак размозжил тварь, посох рогатого демона дрогнул, и его тело вспыхнуло, перенесясь на десяток метров в сторону.
Хелаг лишь скользнул взглядом по тому месту. Это было заклинание, очень похожее на Скачок.
— Мериться со мной пространственным перемещением?..
Сложив мысленную формулу, Хелаг вновь совершил пространственный шаг и очутился за спиной сбежавшего монстра. Рогатый демон ещё только начинал формировать в ладонях огненный шар, когда на него снова обрушилась тяжесть титанического кулака.
В воздухе вспыхнул изумрудный щит, пытавшийся заблокировать удар. Но демон явно недооценил физическую дурь Хелага — да и выбора у него, по правде говоря, не оставалось.
Зелёный барьер продержался едва ли секунду, после чего со звоном рассыпался на тысячи мелких осколков. Сила удара лишь слегка угасла и всей своей массой врубилась в тело демона.
По сути, рогатый демон представлял собой лишь чуть более крепкие кости, и перед колоссальным давлением Хелага его защита оказалась бесполезной.
Удар буквально вбил тварь в каменистую землю, превратив её тело в хрустящее месиво из мелких обломков. Изо всей туши целым остался лишь череп. И дело было вовсе не в милосердии Хелага — просто черепная коробка демона обладала невероятной плотностью и выдержала избыточную волну кинетической энергии.
— Пощади… Пощади! — из глазниц черепа судорожно забился огонь души, и раздался хриплый, скрежещущий голос. Тварь изъяснялась на авитском языке.
— Ты умеешь говорить? — немного удивился Хелаг.
— Д-да… Я учился… — пролепетал демон.
Раз есть возможность диалога, дело упрощалось. Хелаг решил выжать из твари максимум сведений.
— Откуда ты взялся и зачем пришёл сюда? — спросил Хелаг, возвышаясь над черепом.
Огонь души затрепетал, и демон поспешно заговорил:
— Я… я раньше жил и медитировал в самом сердце этих гор. Я никого не трогал, вся округа принадлежала мне! Но недавно там появился один страшно сильный человек. Я не смог с ним сладить и был вынужден бежать, искал себе новое логово. Я только-только пришёл сюда и увидел людей у входа. Я просто хотел уничтожить их, чтобы обезопасить себя!
— Тот, кто прогнал тебя, был монстром или экзорцистом? — продолжить допрос Хелаг.
Душа демона содрогнулась:
— Это был человек, но странный… Сила, которую он использовал, совсем не похожа на силу экзорцистов. Я никогда не видел ничего подобного.
Хелаг на мгновение задумался. Он почти не сомневался, что речь шла о маге. Вопрос заключался лишь в том, кто именно это был.
— Помнишь дорогу к своему прежнему логову? — спросил Хелаг.
— Помню, отлично помню! — затараторил демон.
Хелаг наклонился, сжал пальцами закрученный демонский рог и поднял череп на уровень глаз:
— Указывай дорогу. Веди меня туда.
— Хорошо, всё сделаю! А ты… ты сохранишь мне жизнь? — жалобно пискнула тварь.
— А у тебя есть право ставить условия? — холодным, отстранённым тоном отрезал Хелаг.
Демон мгновенно умолк. Огонь его души в черепе вытянулся, сформировав чёткую стрелу, указывающую строго на север.
— А ты удобен, — хмыкнул Хелаг.
Он взглянул на север. Там лежали непроходимые горные дебри, куда не ступала нога обычного человека.
— И ещё: отзови своих скелетов от лагеря, — приказал Хелаг.
— Как прикажешь! — тут же отозвался демон.
У входа в горную теснину сотни наступавших скелетов внезапно замерли на месте, словно подкошенные. Зелёные огоньки в их глазницах мгновенно потухли. В следующее мгновение костяные воины со стуком рассыпались, превратившись в горы бесполезных останков.
Истекающие потом и кровью наёмники, готовившиеся встретить смерть, застыли в оцепенении. Они не могли понять, что произошло. Только что их сжимало кольцо мертвецов, многие были на пределе сил, и лишь несколько экзорцистов ещё держали строй — и вдруг всё кончилось.
А в это время Хелаг, неся в руке говорящую костяную голову, стремительно мчался сквозь ночную тайгу, держимый указаниями рогатого демона. Тварь, ведомая жаждой выжить, лебезила и не смела проронить лишнего звука, дабы не разозлить своего страшного конвоира.
***
— Чёртов Экспедиционный корпус!
Медель стоял в центре магического барьера заклинания Обитель — защитного ритуала 3-го ранга — и на чём свет стоит костерил звездное небо.
Он был свято убеждён: если бы не сбой в Кольце телепортации, принадлежавшем Экспедиционному корпусу, он никогда бы не оказался в этой дикой глуши.
Медель уже тысячи раз прокручивал в голове, как расправится с Хелагом. Он планировал вернуться, найти всех, кто дорог этому выскочке, и медленно, методично перебить их на его глазах. И лишь затем прикончить самого Хелага, дав ему захлебнуться в собственном отчаянии. Только так Медель мог утишить пылающий в груди гневливый пожар.
— Жалкий ничтожный маг без роду и племени, выходец из Бесплодных земель… Посмел ослушаться моего приказа! — зубы Меделя скрежетали так, что едва не крошились.