Глава 455 - Карательный отряд
На должности управляющего Рогули повидал сотни авантюристов. Большинство из них на словах были драконоборцами, а при виде первой же мелкой твари пачкали штаны и удерали. Из-за этого Рогули питал к сословию наемников глубочайшее презрение.
В эти смутные времена, когда голод толкал людей на крайность, каждый оборванец с ржавым тесаком мнил себя великим воином.
С экзорцистами всё было иначе — их дар проявлялся наглядно и ярко. Поэтому отказ показать силу Рогули воспринял как явный признак обмана.
— Пошел вон, пока цел! — гаркнул управляющий, разворачиваясь к воротам.
— Джеральт? Ты какими судьбами здесь? — раздался за его спиной громкий басовитый голос.
Из калитки вышел капитан Арнт.
— Приветствую, господин Арнт, — улыбнулся Хелаг. — Да вот, решил записаться в ваш карательный отряд.
— О! Прекрасная новость! — Арнт искренне обрадовался. — Городу очень понадобятся мастера твоего уровня.
Рогули застыл на месте, разинув рот. Арнт был не просто капитаном стражи — он являлся правой рукой городничего и пользовался огромным влиянием.
— Капитан… Вы его знаете? — заикаясь, спросил управляющий.
— Знаю, — отрезал Арнт. — И могу поручиться: парень — отличный экзорцист.
— Значит… вы правда экзорцист? — Рогули смущенно уставился на Хелага.
— Я же говорил, просто не люблю работать на публику, — пожал плечами Хелаг.
— Господин Джеральт зачислен, — распорядился Арнт, игнорируя бледнеющего управляющего. — Выход через пять дней, так что готовься.
Бюрократических формальностей не потребовалось. Арнт лично провел Хелага во внутренний двор и познакомил с командиром отряда.
Возглавлял карателей экзорцист по имени Сэм — массивный, лысый как колено мужик с двуручным кованым топором за спиной. Сам отряд состоял в основном из наемников и пары экзорцистов, а люди городничего лишь осуществли общий контроль.
Для цитадели этот отряд был пушечным мясом: гибель наемников не бьет по казне так, как потеря обученных городских рыцарей. Сам Арнт отвечал за регулярные войска и выходил в поле только при крайних прорывах, как это произошло пару дней назад.
Сэм окинул Хелага скептическим взглядом. Будучи лишь официальным экзорцистом начального ранга, он не обладал тонким чутьем Арнта и не почувствовал в новичке ничего особенного.
— Ты экзорцист? — глухо спросил лысый гигант.
— Да, — лаконично подтвердил Хелаг.
— Ладно. Раз капитан за тебя ручается — вопросов нет. Отдыхай эти дни, докупай снаряжение. Через пять дней выступаем к Черному Хребту.
Задача отряда заключалась в зачистке горного кряжа, где неожиданно скопились монстры. Этот хребет примыкал к главному тракту, и из-за нападений тварей купеческие караваны перестали ходить в Зелёные Нивы, что грозило городу голодом и упадком.
Хелаг оглядел будущих соратников: три экзорциста средней руки и с десяток бывалых, но обычных воинов. На фоне этих кряжистых мужиков Хелаг под действием зелья Многоликого выглядел щуплым и неприметным, поэтому вскоре на него перестали обращать внимание.
Задав пару уточняющих вопросов, Хелаг попрощался и вернулся на постоялый двор.
В запасе оставалось пять дней. Хелаг решил посвятить их тщательному исследованию города — он надеялся обнаружить хоть какие-то следы присутствия других магов.
Пять дней он неустанно кружил по улицам, тавернам и рыночным площадям, но результат был нулевым.
«Похоже, если кто-то из наших и выжил, они избегают крупных поселений», — размышлял Хелаг, сидя в углу очередной пивнушки.
Языковой барьер и незнание местных реалий должны были сильно напугать выживших магов Кристаллической фазы, заставив их затаиться в диких землях.
Более того, Хелаг всё сильнее укреплялся в мысли: аномальный всплеск активности монстров вокруг Зелёных Нив напрямую связан с действиями магов. Обычные монстры редко покидают свои обжитые территории без веской причины. Скорее всего, кто-то из участников операции «Колыбель», спасаясь или охотясь, вторгся в глубокие дебри и растревожил местные гнезда, выгнав испуганных тварей к человеческим дорогам.