Глава 454 - Город Зелёные Нивы
По мере приближения к городу Зелёные Нивы тракт становился всё более людным. Потянулись вереницы торговцев, крытые повозки купеческих гильдий, пестрые группы наемников и бродячих искателей приключений. Все спешили укрыться за стенами до заката — ночевать в диких полях желающих не было.
Вскорости показались и сами Зелёные Нивы. Город не поражал величием — стены были сложены из серого дикого камня и не отличались высокойжностью, но караульная служба поставлена была на совесть. На зубчатых парапетах через каждые пятьдесят шагов застыли часовые, а над воротами возвышались деревянные дозорные вышки.
Миновав подъемный мост, Хелаг соскочил на булыжную мостовую и перебросил поводья рыцарю:
— Благодарю за помощь, господин Арнт.
— Пустяки, — скупо кивнул капитан. — Экзорцисты защищают людей от тварей, так что подвезти тебя — меньшее, что я могу сделать.
Бросив короткую команду подчиненным, Арнт направлял коня в сторону цитадели городничего — его ждал доклад о рейде.
Хелаг же отправился искать ночлег. Местная гостиница оказалась убогой клоакой: крохотная каморка, где из мебели имелась лишь продавленная койка. Дверь повело от сырости, и она не закрывалась — Хелагу пришлось применить силу, чтобы с треском впрессовать рассохшееся полотно в дверную раму.
Никаких документов при въезде не потребовали. В этом диком краю понятия «удостоверение личности» просто не существовало — каждый город жил сам по себе как независимый анклав.
Империя Полантес давно превратилась в призрак на бумаге, распавшись на десятки феодальных уделов. Впрочем, из-за постоянной угрозы со стороны монстров местное дворянство редко воевало друг с другом — все силы уходили на выживание.
Еды в постоялом дворе не подавали, да Хелаг и не рассчитывал на сервис. Пожевав сухого сухпайка из пространственного кольца, он провел ночь в медитации, а едва рассвело — вышел на улицы.
Первым делом требовалось собрать свежие слухи. Эд упоминал, что в Зелёных Нивах есть огромный трактир, где собираются сотни искателей удачи.
Поплутав полчаса по узким, грязным переулкам, Хелаг нашел нужное место. Заведение размещалось в огромном каменном здании — судя по архитектуре и высоким сводам, раньше это была заброшенная базилика или ратуша.
Внутри стоял невообразимый гвалт. Помещение напоминало гудящий улей: за дубовыми столами сидели десятки вооруженных людей, кричали, ругались и глушили дешевое пойло. При этом огромный зал обслуживали всего трое взмыленных слуг, носившихся между столами с подносами.
Хелаг забился в темный угол и прождал добрых двадцать минут, пока до него соизволил добежать один из мальчишек.
— То же, что и ему, — Хелаг кивнул на пенистую кружку за соседним столом.
Пиво несли почти час. Впрочем, Хелаг не роптал — пить он не собирался. Настроив слух, он погрузился в хаос висящих в воздухе голосов, отсеивая пьяную брань и выбирая зерна полезной информации.
Спустя два часа у него сложилась четкая картина.
Во-первых, в округе действительно творилось неладное: монстры массово покидали свои исконные норы и перли к человеческим поселениям, что подтверждало слова Арнта.
Во-вторых, городничий объявил масштабный наем в карательный отряд для зачистки прилегающих лесов.
Многие наемники мечтали попасть в наемники — за голову каждой твари обещали щедрое вознаграждение. Вот только брали далеко не всех. Без экзорциста обычный наемник против сильного монстра был не более чем мясом.
Опорожнив кружку, Хелаг поднялся и направился к цитадели.
Замок городничего возвышался в центре города — единственное трехэтажное каменное здание во всем округе. В сравнении с архитектурой континента Корсон этот город казался нищим и отсталым поселком.
У ворот замка действительно обнаружилась большая доска объявлений. На ней висел свежий пергамент с гербовой печатью: требовались экзорцисты и опытные бойцы для формирования карательного отряда. По поводу найма надлежало обращаться к управляющему Рогули.
Хелаг подошел к стражникам и коротко изложил цель визита. Один из караульных скрылся за кованой калиткой и вскоре вернулся в сопровождении круглолицего, пузатого мужчины средних лет с маслянистыми глазками.
— Хочешь в карательный отряд? — с порога оглядел его Рогули, брезгливо морщась.
— Именной так, — ответил Хелаг.
— Мы зеленых юнцов не берем, — отрезал управляющий. — Сражение с тварями — это тебе не пьяная драка в кабаке. Нечего страх терять из-за золотых монет.
Хелаг выглядел слишком молодо и обыденно — ни шрамов, ни тяжелого доспеха. Рогули привык судить по одежке.
— Я экзорцист, — спокойно произнес Хелаг.
— Экзорцист? — Рогули удивленно приподнял бровь. В их захолустье настоящие экзорцисты ценялись на вес золота. — И каков твой дар? Продемонстрируй.
— Народе слишком много, — качнул головой Хелаг. — Здесь не лучшее место.
Принять форму Силы титана прямо у ворот замка, на глазах у сотни прохожих? Это безумие. Если среди горожан затесался шпион магов, Хелаг мгновенно выдаст себя. Он твердо решил: пока нет крайности, гигантскую форму не использовать. Его текущих базовых характеристик и так хватало с избытком для большинства местной фауны.
Рогули прищурился, в его взгляде вспыхнуло откровенное недоверие:
— Что за тайны? Для настоящего экзорциста показать малую искру силы — раз плевать!
— Мой дар специфичен и требует уединения, — ровным голосом повторил Хелаг.
Управляющий окончательно утвердился в мысли, что перед ним очередной проходимец. В его понимании экзорцисты сыпали искрами и заставляли оружие светиться без всяких прелюдий.
— Прочь отсюда! — вышел из себя Рогули. — Замок городничего — не место для жуликов! Скажи спасибо, что в колодки не заковал за самозванство. Ишь придумал — экзорцист он! Да даже если б я тебе поверил, без силы тебя в первом же бою сожрут. Совсем наемники из ума выжили ради медяков…