Глава 453 - Арнт
Оказавшись в безопасности артефакта, Хелаг скинул гигантскую форму Силы титана и вернулся к своему привычному облику. Сменив изорванную в боях одежду на чистую простую мантию, он тяжело опустился на мягкий диван, глубоко погрузившись в подушки.
Нужно было детально продумать дальнейшие шаги. Раз в этом мире объявились другие маги, беспечность могла стоить ему жизни.
Первым делом требовалось обеспечить надежную маскировку. Хелаг искренне порадовался собственной предусмотрительности: в городке Опавших Листьев он не назвал своего настоящего имени и ни разу не применил чистое колдовство. Даже в бою с обезьяной он обошелся без чар и способности «Дух Белого оленя».
В глазах Эда он остался лишь необычайно сильным экзорцистом. А обретенный дар «Сила демона» давал ему идеальную прикрышку: теперь он мог безупречно мимикрировать под местного ультра-бойца. Это выгодно отличало его от остальных магов — как бы те ни пытались спрятаться, поглощать и манипулировать демонической аурой они не умели.
Хелаг достал из пространственного кольца флакон зелья Многоликого и выпил его залпом. Черты его лица заплыли, перестраиваясь, и через пару мгновений он превратился в ничем не примечательного молодого человека со средними, быстро забывающимися чертами.
Затем он тщательно запечатал ману в источнике, гася любые колебания магического фона.
Отныне его легенда — бродячий экзорцист. Если придется вступить в бой, Силу титана всегда можно списать на специфическое пробуждение экзорцистского дара. Единственная проблема — форма Силы титана слишком узнаваема для тех, кто знал его раньше, поэтому использовать ее при свидетелях-магах нельзя.
План вырисовывался простой: под видом экзорциста охотиться на демонических тварей, собирать ауру для роста характеристик и попутно искать следы соплеменников. В первую очередь — Меделя. Этого мерзавца нужно найти и уничтожить любой ценой.
С того момента, как Медель смел угрожать друзьям Хелага, он подписал себе смертный приговор. И пусть пока зацепок не было, Хелаг верил, что чужаки обязательно себя проявят. Маги, привыкшие к абсолютному доминированию, не смогут долго сидеть тише воды, ниже травы.
Утром, поспав и проведя пару часов в медитации, Хелаг выбрался наружу.
День пути по проселочной дороге привел его к развилке, где мелкая тропа вливалась в главный торговый тракт — широкую, раскатанную колею, испещренную множеством свежих следов подков и тяжелых тележных колес. Жизнь здесь кипела.
Сверившись с ориентирами, о которых рассказывал Эд, Хелаг пошагал в сторону города Зелёные Нивы. Без лошади движение было неторопливым — по расчетам, ворота города открылись бы перед ним лишь к вечеру.
К полудню палящее солнце встало в зените, щедро выжигая земляную дорогу. Хелаг, совершенно не чувствительный к зною, спокойно продолжал путь, когда со спины донесся нарастающий гул множества копыт.
Он обернулся. По тракту на полной скорости неслась кавалькада всадников. На каждом были вычищенные до блеска доспехи одинакового чекана — отряд походил на выученную регулярную кавалерию.
Хелаг отступил к обочине, пропуская их.
Возглавлял колонну коренастый, бородатый мужик лет тридцати пяти с суровым, выветренным лицом. От него веяло силой и скрытой опасностью. Хелаг мгновенно уловил исходящие от него флюиды — этот капитан тоже нес в себе следы демонической ауры и, судя по всему, являлся весьма опытным экзорцистом.
Всадники промчались мимо, лишь вскользь окинув пешего путника равнодушными взглядами, и вскоре скрылись за поворотом. Однако не успел Хелаг пройти и километра, как услышал возвращающийся топот.
Бородатый командир осадил коня перед Хелагом:
— Держишь путь в Зелёные Нивы?
— Именно так, — спокойно ответил Хелаг.
— Садись с нами, у нас есть заводная лошадь. Ездить умеешь?
— Умею. Но к чему такие хлопоты? Я и пешком дойду, спасибо за предложение.
— Я Арнт, капитан рыцарей при дворе городничего Зелёных Нив, — хмуро представился офицер. — В окрестностях сейчас неспокойно. Твари взбесились, покинули свои привычные лежбища и сидят за каждым кустом. Одному идти по тракту — верная смерть. Поехали, пока цел.
Хелаг присмотрелся: на нагруднике Арнта темнели подсохшие бурые пятна — кровь чудовищ. Похоже, отряд возвращался после тяжелой стычки. Тем не менее, заметив одинокого путника, капитан не поленился развернуть коней, чтобы предложить помощь.
— Что ж, раз так — с благодарностью принимаю предложение, господин Арнт. Я Джеральт, бродячий экзорцист.
Имя выскочило само собой — Хелаг решил менять псевдонимы в каждом новом месте.
— Экзорцист? — Арнт с новым интересом перемерил Хелага взглядом. Лишь теперь он уловил едва заметное, глубоко скрытое дыхание экзорцистской силы. — А ты умеешь таить свое присутствие, парень.
На самом деле Хелаг ничего не таил — просто объемы впитанной им демонической ауры пока были слишком малы. Но Арнт, подсознательно чувствовавший скрытую в незнакомце опасность, списал все на филигранный контроль.
— Раз ты экзорцист, то одиночество тебе не диво, — хмыкнул Арнт. — Похоже, я зря беспокоился.
— Ну что вы, господин Арнт, — улыбнулся Хелаг. — Навыки у меня скромные, так что в хорошей компании куда надежнее.
Капитан лишних вопросов задавать не стал, хотя нутром чуял — перед ним непростой малый. Впрочем, возвращаясь к пешеходу, он руководился не только милосердием, но и долгом командира — проверить чужака на подступах к городу.
Двумя минутами спустя Хелаг уже уверенно сидел в седле, держа поводья и придерживаясь ритма отряда. Со спутниками путь занял чуть больше двух часов.