Глава 452 - Следы других магов
Представляясь ранее, Хелаг назвался экзорцистом из далеких глухих земель, плохо знакомым с тонкостями местного уклада и сильным лишь в бою. Поэтому Эд ничуть не удивился, что его спутник не знал о демоническом вооружении, и с готовностью всё объяснил.
Впрочем, сам Эд чувствовал себя крайне виноватым. По его глубочайшему убеждению, победа над чудовищем полностью лежала на плечах Хелага. По совести, вся демоническая аура должна была достаться учителю, а он мало того что забрал половину, так еще и прибрал к рукам бесценный доспех! Такое благородство Хелага давило на юношу тяжелым грузом благодарности.
Сам же Хелаг к доспеху относился абсолютно равнодушно. С его Силой титана подобное снаряжение было ему без надобности. Его подлинный интерес вызывал сам факт трансформации сущности монстра после смерти.
Хелаг всё больше убеждался, что Эд — эдакий любимчик местной Воли мира. Если бы Хелаг не вмешался в ход событий, Эд все равно столкнулся бы с угрозой для Андаля, отправился бы на поиски и сошелся бы с этой обезьяной в смертельной схватке. Чёрный меч юноши идеально подходил для преодоления естественной защиты зверя, и в итоге Эд всё равно заколол бы тварь, получив и ауру, и доспех.
Появление Хелага лишь упростило процесс, сделав его менее кровавым, но сам итог остался неизменным. Более того, без чужого вмешательства Эд впитал бы всю демоническую ауру целиком и стал бы еще сильнее.
Раньше Хелаг о подобном даже не задумался бы, но познав природу Законов, Волю мира и концепцию Судьбы, он привык смотреть глубже. Сейчас всё указывало на то, что Эда ведет сама судьба этого мира, а значит, его ждет великое будущее.
— Не бери в голову, — улыбнулся Хелаг, обрывая метания юноши. — Эта броня мне все равно без надобности. Лучше покажи, на что она способна.
Эд послушно кивнул и сосредоточился. В то же мгновение его тело окутала призрачная черная дымка, и на нем материализовался темный панцирь. Доспех не был полным — он закрывал лишь грудь, плечи и жизненно важные органы, оставляя голову совершенно незащищенной.
Но для боевого стиля Эда это было идеальным решением. Рискованная манера боя юноши требовала максимальной мобильности, и легкая, но прочная защита пришлась как нельзя кстати.
— Весьма недурно, — одобрил Хелаг. — Тебе идет.
Он не стал вдаваться в лишние объяснения. Человеку, отмеченному Волей мира, не требуются посторонние указки — судьба сама проложит ему дорогу. Излишнее вмешательство могло лишь навредить его естественному развитию. И хоть Хелаг официально не брал Эда в ученики, в душе он относился к парню с теплотой и искренне желал ему успехов.
Хелаг щелкнул ногтем по темному металлу доспеха. Защита казалась слабее, чем у живой обезьяны, но Хелаг понял: дело в самом Эде. По мере того как парень будет набирать силу, доспех тоже станет крепче.
— А где дядя Андаль?.. — тихо спросил вдруг Эд, оглядываясь вокруг.
Хелаг бросил взгляд на вершину холма:
— Должно быть, там.
Благодаря ментальному сканированию Хелаг уже знал печальную правду: от Андаля осталась лишь голова. Перевалив через гребень, они нашли останки. Эд, молча проглотив слезы, выкопал сухими пальцами могилу и похоронил погибшего. По суровым обычаям городка Опавших Листьев, тех, кто погиб от когтей монстров в диких землях, не относили домой — их предавали земле на месте гибели, запоминая ориентиры, чтобы позже вернуться для поминальных молитв.
Когда Эд закончил, Хелаг поправил плащ:
— Дело сделано, мне пора идти. Возвращайся в город.
— Учитель… — произнес Эд с тоской, понимая, что не вправе его удерживать.
— Набирайся сил, — улыбнулся Хелаг. — Надеюсь, при следующей нашей встрече ты станешь куда сильнее.
Юноша упрямо кивнул. Желание стать сильнее жгло его изнутри: он верил, что будь он достаточно могущественным, трагедии с Андалем не случилось бы, а в его родном городке наконец воцарился бы мир.
Хелаг шагал по тракту, ведущему к городу Зелёные Нивы, чувствуя спиной долгий, тяжелый взгляд Эда. Лишь когда фигура путника скрылась за очередным холмом, юноша повернул назад. Хелаг специально не стал зовать его с собой — такие люди рано или поздно сами покидают родные гнезда, когда придет время.
Идя по дороге, Хелаг напряженно анализировал увиденное.
Ни обезьяна, ни даже демоническое вооружение не были главным событием этой встречи. Внимание Хелага приковала рана на спине монстра — обугленный, спекшийся след, поразительно похожий на ожог от классического Огненного Шара.
Будь это просто ожог, Хелаг мог бы списать его на способности местных экзорцистов. Но от раны отчетливо веяло остаточной магией — настоящей маной.
Пока Хелаг знал об этом мире слишком мало, чтобы судить, существует ли здесь магия в привычном понимании. Но если нет — значит, обезьяну ранил кто-то из его братии. Спасшаяся бегством тварь пришла из далеких земель, подчинила себе стаю волков и лишь потом напала на Андаля.
Сверившись с картой в памяти Глубокой Синевы, Хелаг отметил, что место обитания обезьяны находилось неподалеку от той самой пустыни, где он сам очнулся.
Все сходилось: тварь столкнулась с кем-то из магов, участвовавших в операции «Колыбель».
Кто именно это был и сколько их было — оставалось загадкой. Для Хелага другие участники операции «Колыбель» не были союзниками. Каждому из них было известно, что он захватил контроль над миром X-617 и владеет Скипетром мира. И пусть сейчас они оказались заброшены в неизвестный мир, при первой же возможности любой из них вонзит ему нож в спину, чтобы завладеть Скипетром и с триумфом вернуться в родной мир магов.
Осознание этого факта заставило Хелага собраться: Медель — далеко не единственная его проблема. Любой маг в этом мире — потенциальный смертельный враг.
С наступлением Ночной пелены Хелаг свернул с дороги в глухую чащу и достал Крылья падения — свой артефакт третьего ранга. Слегка коснувшись клинком ствола могучего дерева, он прорезал в пространстве узкую щель и прошмыгнул внутрь.
Внутреннее пространство Крыльев падения напоминало роскошные каюты летающего корабля — просторные, изысканно меблированные и оснащенные всем необходимым для комфортной жизни.