Глава 449 - Отбытие
За прошедший месяц Глубокая Синева, методично анализируя обрывки речи горожан, полностью расшифровала местный авитский язык. Благодаря феноменальной памяти Хелаг освоил его за считанные дни и теперь мог свободно изъясняться с Эдом и остальными жителями.
Параллельно Хелаг собрал исчерпывающую информацию об окружающем мире.
Городок Опавших Листьев располагался на самом крайнем западе огромной империи Портланс, прямо на границе с суровой Пустошью Дроблёного Камня. Это был глухой, забытый богом уголок. Сама Пустошь Дроблёного Камня, где Хелаг очутился в первый день, являлась выжженной пустыней, где выживали лишь монстры.
Сам городок никому не подчинялся — имперским властям не было дела до далеких окраин, и жители были предоставлены сами себе.
Ближайшим цивилизованным центром являлся город Зелёные Нивы. По словам местных, это был колоссальный мегаполис, хоть никто из горожан не мог описать его точных размеров.
Из разговоров Хелаг понял, что власть империи Портланс над отдалёнными городами была чисто номинальной. Большинство крупных центров сохраняли полную автономию. Королевская семья не имела реальных рычагов давления на такие оплоты, как город Зелёные Нивы, за пределами дислокации собственных регулярных войск. Из-за постоянных нападков монстров каждый регион заботился лишь о собственном выживании, игнорируя указы из столицы.
Ключевой кастой в этом мире являлись экзорцисты — единственная сила, способная давать отпор порождениям тьмы. С талантами Эда он давно мог бы переселиться в город Зелёные Нивы и жить в роскоши: сильные экзорцисты везде ценятся на вес золота. Однако юноша не мог бросить городок Опавших Листьев, где был единственным защитником. Уйди он — и при первой же атаке тварей все жители будут обречены.
Во дворе Эда гремела сталь. Юноша, сжимая меч обеими руками, обрушивал на Хелага град отчаянных атак. Однако исполин с ленивой грацией парировал каждый выпад одной рукой, словно прогуливался по парку. Эд уже задыхался от усталости, но так и не смог зацепить даже край плаща своего наставника.
— Отлично. По сравнению с прошлым месяцем твой прогресс впечатляет, — спокойно похвалил Хелаг на чистом авитском языке.
Эд действительно развивался невероятными темпами. Его природный дар поражал даже Хелага, из-за чего тот и уделял обучению юноши столько времени.
— Вы слишком сильны, господин… — переводя дыхание, вздохнул Эд. — Мне кажется, сколько бы я ни старался, перед вами я всё тот же беспомощный мальчишка.
— Я не давал согласия быть твоим учителем, Эд, так что не стоит громких слов, — отозвался Хелаг. — К тому же, мне пора отправляться в путь.
Задерживаться в этой тихой гавани дольше не имело смысла. Язык освоен, карта местности составлена — цель пребывания достигнута.
— Вы уходите, господин?.. — с грустью спросил Эд. Он понимал, что этот день настанет, но не ждал, что так скоро. В своем сердце он давно почитал Хелага как великого наставника.
— Да. У меня есть не завершённые дела.
Понимая, что удержать столь могущественного мастера невозможно, Эд вздохнул:
— Когда вы планируете отбыть?
— В ближайшие день-два.
— Тогда я прослежу, чтобы вам собрали в дорогу лучшую провизию!
В этот момент в ворота двора тяжело дыша вбежал Хенк. Его лицо было бледнее савана:
— Эд! Господин Грант! Пропал Андаль! Его нет уже пять дней, случилась беда!
«Грант» было вымышленным именем, которым Хелаг представился местным из соображений предосторожности.
Андаль был местным торговцем — именно его трёхлетний сынишка Мэгги когда-то смело карабкался по ноге Хелага. Торговец регулярно ездил в город Зелёные Нивы, сбывая лесные промыслы и закупая для городка соль, ткани и инструменты. Обычно дорога туда и обратно занимала не более трёх дней.
Пять дней отсутствия при хорошей погоде означали лишь одно.
— Пять дней?.. — нахмурился Эд. — Может, колесо сломалось? Я пойду проверю дорогу.
— Какое колесо, Эд… — тяжко вздохнул Хенк. — Все понимают, что стряслось. Погода стояла сухая. Либо разбойники, либо твари… А у него семья, малыш Мэгги на руках. Если Андаль погиб, они вымрут от голода.
— Я пойду с тобой, — подал голос Хелаг. — Мне всё равно по пути в город Зелёные Нивы.
Единственный тракт ведёт прямо к городу, и событие явно произошло на этой артерии. С присутствием Хелага шансы найти торговца живым возрастали многократно.
Они выдвинулись пешком. Единственная телега городка уехала вместе с Андалем. Впрочем, даже будь у них экипаж, Хелаг со своими габаритами просто не поместился бы в него.
Оба путника обладали выдающейся выносливостью. Эд, будучи в статусе официальный экзорцист, впитал немало демонической ауры, и его физические данные намного превосходили человеческие. Хотя до гигантской мощи Хелага в форме Сила титана ему всё равно было далеко.