Глава 446 - Щедрый дар
— Гоподин, вот… моя обитель… — неуверенно произнёс Эд, подводя Хелага к приземистому деревянному срубу.
Он запнулся, припомнив, что исполин не знает его языка, и принялся активно жестикулировать, помогая себе интонацией и выразительной мимикой.
Хелаг сдержанно оглядел крошечную избушку. Для одного юноши пространства хватало с лихвой, да и внутри царила образцовая чистота. Однако в его нынешнем гигантском обличье переступить этот порог было всё равно что попытаться загнать быка в птичью клетку.
Возвращаться к человеческому облику Хелаг не намеревался. Хотя Сила титана в повседневности доставляла немало неудобств, этот облик давал непреложное чувство безопасности. В большинстве случаев внушительные габариты действовали как молчаливая угроза, избавляя от лишних вопросов и глупых неприятностей.
Эд тоже сообразил, насколько комично смотрится его домик на фоне гостя, и смущённо замялся: не выгонять же благодетеля спать под открытым небом?
Хелаг окинул взглядом просторный двор и простым взмахом руки призвал Шатер дикого огня.
Огромная, искусно сшитая палатка буквально возникла из воздуха, раскинувшись по среди двора. Внутри с запасом хватало места, чтобы гигант мог свободно двигаться и отдыхать.
Эд от неожиданности едва не лишился дара речи. Глаза юноши округлились: он не понял, откуда вырос этот шатёр, посчитав его невероятным артефактом. Ему и раньше доводилось слышать легенды о таинственных сокровищах древности, но узреть подобное чудо вживую довелось впервые.
Хелаг шагнал внутрь, проверил обстановку и удовлетворительно кивнул — всё устраивало. Он планировал задержаться в этом местечке на некоторое время, и главной его целью было освоить местное наречие.Языковой барьер оставался сковывающей кандалой. Не решив эту задачу, двигаться дальше было не просто неудобно — смертельно опасно.
Заодно Хелаг рассчитывал присмотреться к местному укладу, изучить быт и привычки жителей, выведывая нужные сведения без лишнего шума. Его до сих пор мучил вопрос: проник ли в это измерение Экспедиционный корпус из мира магов? Если да, то местных чародеев здесь наверняка считают лютыми врагами. Именно поэтому Хелаг не спешил убирать Силу титана — прояви он хоть каплю магии, и положение мгновенно стало бы критическим.
Мысли о возвращении назад не покидали его, и наличие чародеев из Экспедиционного корпуса упростило бы задачу в разы. Найти своих — и путь домой открыт.
Прежде Хелаг безумно спешил вернуться, но сейчас эта спешка сошла на нет. Единственным поводом для суеты была угроза, исходившая от чародея по имени Медель. Однако при срыве операции «Колыбель» Кольцо телепортации сработало с ошибкой — а значит, отступника, скорее всего, выбросило в этот же мир.
Осознав это, Хелаг мгновенно скорректировал дальнейший план.
Первостепенная задача — выследить Меделя и пустить ему кровь. В этом диком мире уничтожить врага можно было без оглядки на последствия: семья Тейлор ничего не узнает. Главная сложность заключалась лишь в том, как отыскать следы беглеца.
Второй задумкой Хелага было использование таланта Сила демона. Он намеревался впитать как можно больше демонической ауры местного бестиария, чтобы укрепить собственную плоть. Если удастся покончить с Меделем, то и возвращаться в мир магов в ближайшее время нет никакого смысла. Здешние леса кишели чудовищами, и при должной осмотрительности их можно было методично вырезать по одному. В глазах Хелага эти твари были не угрозой, а ходячими резервуарами силы, дожидающимися своего жнеца.
Эд тем временем даже не помышлял о зависти к чудесному Шатру дикого огня. Юноша окончательно убедился, что перед ним — великий экзорцист с богатейшим жизненным опытом, у которого стоит учиться каждому шагу.
Ближе к сумеркам из леса вернулась группа молодых охотников, отправленная за тушей убитого тигра-монстра. Ребята провозились до самого заката и успели притащить лишь часть. Завтра они планировали вернуться, хотя опытные промысловики понимали: к утру от остатков ничего не останется. Лес кишел хищниками и другими тварями, для которых свежее мясо монстра обладало неодолимым манящим ароматом. Оставленной туше хватит и пары часов, чтобы превратиться в грызеные кости.
Принесённую добычу свалом сгрузили на центральной площади городка. Собралась целая толпа: мужчины принимались свежевать мясо, нарезая его на равные сочные полосы для последующего раздела. Затем мясо следовало замариновать и завялить — столь огромный запас вдвух словах не съесть.
Перед началось Эд уважительно поинтересовался у Хелага, не желает ли тот забрать себе львиную долю. Хелаг лишь равнодушно отмахнулся. В его пространственном кольце хранился достаточный запас провианта, а для жителей этого бедного городка сырое мясо было единственным способом выжить в суровую зиму.
Хелаг стоял на краю площади, молча наблюдая за суетой. Эд при помощи жестов пояснил, что как только мясо завялится, лучшую часть обязательно преподнесут ему в дар. Хелаг лишь спокойно кивнул, не придавая этому особого значения. Для обычных людей эта пища даровала физическую силу, а для него её польза была ничтожна.
Вскоре в центре площади вспыхнул яркий костёр. Мужчины, женщины и дети высыпали на улицу, водя хороводы и напевая незамысловатые мотивы — так они отмечали нежданное изобилие. Праздник продолжался до глубокой ночи. Когда гулянья утихли, мясо было честно распределено между всеми семьями. Дома с молодыми работниками получили чуть больше, одинокие старики — чуть меньше, но никто не роптал: таков был исконный закон этого места.
На празднике Хелаг попробовал угощение — сочные, обжаренные на углях куски мяса с хрустящей корочкой. Вкус оказался изумительным: само качество плоти монстра превосходило любые деликатесы.
Вернувшись в Шатер дикого огня, Хелаг погрузился в глубокую медитацию. Он активировал энергию Ядра Божества, скрытую в клейме метки крови, ускоряя поток магии в жилах. В процессе духовного погружения его донимал лишь один вопрос: что делать, если он достигнет предела стадии Кристаллическая фаза, так и не найдя способа покинуть этот мир?
Для прорыва на уровень мага второго ранга требовались два непреложных условия: заклинание второго ранга и Ключ Законов. Ни того, ни другого у Хелага не было.
При этой мысли он вынул из тайника чёрный сферу — Чёрное пространство — и заглянул внутрь.
Белый олень всё так же лежал на дне сферы, свернувшись калачиком. Было видно, что зверь исчерпал силы и мучим голодом, ведь внутри Чёрного пространства царствовало абсолютное Запустение.
«А ведь его способность… можно ли считать её своеобразным Ключом Законов?..» — мелькнуло в голове Хелага.
Белый олень обладал врождённым талантом управлять пространственными структурами. Если поглотить его кровь, не получит ли он сам заветную связь с пространственными законами?
Хелаг не привык откладывать мысли в дальний ящик. Положившись на импульс, он мгновенно перенёс своё сознание и тело прямо внутрь Чёрного пространства.
Стоило Хелагу появиться перед пленником, как Белый олень вскинул изящную голову. В его глазах вспыхнул дикий ужас, и в следующее мгновение зверь совершил пространственный скачок, возникнув в сотне метров. Однако объем Чёрного пространства был крайне ограничен, и сколько бы олень ни метался, вырваться за пределы невидимой клетки он не мог.