Глава 444 - Апостол
Исполинский чёрный тигр раскрыл пасть, и из неё вырвался сгусток иссиня-чёрного пламени.
Если бы Эд продолжить двигаться по прежней траектории, то угодил бы прямо в этот адский сгусток.
«И впрямь монстр первого ранга!»
Юноша не собирался рисковать — его плоть была смертной. На лету изменив направление, он ушел в сторону и приземлился сбоку от бестии.
Едва его ноги касались земли, как над головой уже нависла огромная когтистая лапа размером с мельничный жернов. Удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха.
Эд сжал зубы и совершил отчаянный прыжок назад. Когти прошлись в миллиметре от его груди, но юноша успел сделать контратакующий выпад. Чёрный меч рассек шкуру хищника, оставив глубокую рану, из которой брызнула тёмная, густая кровь.
— Р-р-а-а-х!
Тигр зарычал от дикой боли. Эта рана окончательно лишила его остатков разума.
В следующий миг на Эда обрушился гигантский чёрный хвост, ломая на своем пути вековые деревья, словно сухие спички. Хвост тигра был подобен цельнолитому стальному брусу.
Эд действовал на пределе возможностей. Дождавшись критического момента, он прыгнул и подмял под себя несущийся хвост, используя его инерцию как трамплин. Вытолкнутый невероятной силой, юноша взлетел над спиной чудовища и с силой вогнал чёрный меч в загривок тигра.
Клинок вошел в плоть, как в масло.
Получив смертельную рану, тигр совершил судорожный бросок и наотмашь ударил хвостом по падающему человеку. Скорость была слишком велика — Эд не успел даже выдернуть меч.
Хруст!
Удар забросил юношу на десятки метров. Эд врезался в ствол дуба и рухнул в траву, хакая кровью. Ему казалось, что все его внутренности превратились в кашу. Не будь его тело закалено множеством поглощенных эманаций, этот удар мгновенно убил бы его.
Не успел он подняться, как рядом с ним с грохотом обрушилась лапа хищника. Тигр не собирался давать врагу ни секунды передышки.
Эд кое-как поднялся, судорожно сжимая рукоять. Каждое дыхание отзывалось невыносимой болью в груди, из уголка рта струилась алая кровь. С такими ранами ему уже не суждено было покинуть этот лес.
И тогда он принял решение: если ему суждено умереть здесь, он заберет эту тварь с собой. Это станет его последним подарком родному городку.
Такова судьба большинства экзорцистов — пасть в бою с очередным порождением тьмы.
На грани жизни и смерти разум Эда обрел абсолютную, звенящую четкость. Время вокруг него словно замедлило свой ход. Надвигающаяся туша тигра казалась застывшим изваянием.
Он отчетливо видел траекторию огромных когтей. Чтобы нанести решающий удар в затылок, ему придется принять этот удар на себя.
Это был единственный шанс.
Эд сжал рукоять обеими руками, молясь лишь о том, чтобы шок от боли не выбил меч из пальцев до того, как он отсечет твари голову.
И вдруг... прямо посередине туши тигра возникла тонкая, как нить, серебристая линия.
Начиная от лба и заканчивая хвостом, огромный монстр распался на две идеальные половины.
Река тёмной крови и внутренностей хлынула на мхи. Срезанные туши с оглушительным тупым звуком повалились по обе стороны от застывшего юноши.
А за остатками монстра стоял исполин.
Он был облачен в массивную броню цвета тёмного золота, а в его руках покоился огромный, грубо выкованный клинок.
Из разрубленного тела тигра поднялся густой, широкий столб тёмного дыма. Исполин просто сделал вдох, и вся эта демоническая аура без остатка устремилась в его грудь.
Эд затаил дыхание. Он знал, что это за сила, но даже не помышлял претендовать на неё — ведь не он убил тварь.
***
[Сила +1.1, Ловкость +1.1, Выносливость +1.1.]
[Хелаг Мелин: Сила 33.8, Ловкость 33.9, Выносливость 35.6, Дух 78.5, Магия 100%.]
Хелаг быстро просмотрел обновленные данные. Этот тигр действительно оказался настоящей сокровищницей — прирост в 1.1 единицы к каждому физическому параметру был великолепным уловом!
Маг долго выжидал в тени, наблюдая за ходом боя. Изначально он хотел пройти мимо, но раз уж появился доброволец, прощупавший возможности монстра, упускать такую добычу Хелаг не стал.
После трансформации тигр стал на порядок сильнее кобольдов, и его эманации сулили огромную выгоду. Хелаг вышел из тени в самый критический момент и одним точным ударом рассек тварь пополам.
Взгляд мага скользнул по застывшему мальчишке. На секунду Хелаг задумался: не стоит ли устранить свидетеля?
Однако, взвесив все за и против, он отказался от этой мысли. Он всё ещё плохо ориентировался в этом мире, и первый же встреченный человек мог стать ценным источником сведений. Убив его, можно было навлечь на себя мщение его сородичей. К тому же юноша не проявлял враждебности — на его лице читался лишь священный трепет.
Эд смотрел на незнакомца, не в силах вымолвить ни слова. Этот человек был невероятно силен! Разрубить такого монстра простым, даже не заговорённым лезвием... Какова же его собственная физическая мощь?
«Кто он такой?.. Высший экзорцист? Или... Неужели он Апостол?!»
Мысль о нападении даже не возникла в голове Эда. В его представлении экзорцисты сражались против общего врага — монстров, и без причины нападать друг на друга никто бы не стал.
Высшие экзорцисты стояли над обычными, а вершины силы достигали лишь легендарные Апостолы. Каждая такая фигура была великим властелином, о которых Эд слышал только в старых сказаниях.
— Благодарю вас за спасение, господин! — пересилив боль, Эд опустился на одно колено и склонил голову.
Хелаг не понял ни слова, но жест и выражение лица юноши говорили сами за себя.
— Глубокая Синева, начинай сбор языковых данных. Сформируй базу знаний при первой возможности.
Незнание местного наречия было огромным неудобством, но для его искина обработка лингвистических матриц являлась лишь вопросом времени.