Глава 443 - Экзорцист
В логове кобольдов Хелаг видел множество костей. Это говорило о том, что раньше они свободно охотились в этих краях и голодать начали совсем недавно. Значит, в лесу объявился кто-то намного сильнее их. И вполне возможно, что именно этот тигр.
Хелаг на мгновение задумался. Самым разумным казалось обойти хищника стороной, не вступая в прямой конфликт. Внешность бывает обманчивой, и если зверь обладает особыми навыками, риск будет неоправдан. В новом мире осторожность — главный залог выживания.
Но только он собрался отступить, как датчики засекли приближение человека. Это был юноша лет семнадцати-восемнадцати.
***
Эд был единственным экзорцистом в городке Опавших Листьев. В свои семнадцать лет он в одиночку нес бремя защиты этого крошечного поселения.
Он потерял родных еще ребенком во время очередного набега тварей и долго скитался, пока не забрел в городок. Старый экзорцист разглядел в мальчишке редкий дар и взял его в ученики. Три года назад старик погиб в схватке с очередным порождением тьмы, и вся ответственность пала на плечи Эда.
Юноша принялся за дело без колебаний. Горожане выкормили его, когда он умирал с голоду, и каждый житель этого места был для него родным человеком.
Пальцы Эда сжались на рукояти иссиня-чёрного длинного меча. Этот клинок был не просто оружием — он являлся источником его силы и воплощением его сущности.
Еще на стадии ученичества Эд демонстрировал поразительный талант, заставлявший старого учителя качать головой от изумления.
В этом жестоком мире обитало множество чудовищ, способных использовать демоническую ауру для укрепления своего тела. Но главное — эта аура могла быть поглощена другим. Убив монстра, победитель забирал всю его накопленную силу. Из-за этого правила многие твари росли с невероятной скоростью, превращаясь в кошмарных исполинов.
Но человечество не сдалось. Появление экзорцистов дало людям шанс на выживание.
Экзорцисты — это редкие люди, способные, подобно монстрам, усваивать демоническую ауру. Однако человеческое тело изначально слабее плоти чудовищ, поэтому кандидаты годами истязали себя тренировками, прежде чем раскрыть внутренний потенциал.
Таких называли «ученик экзорциста». И лишь когда в них пробуждалась уникальная персональная способность, они становились официальными экзорцистами.
Эти способности поражали разнообразием. Одни повелевали огнем, сжигая врагов огромными пламенными шарами, другие повелевали ветром.
Дар Эда казался простым — этот самый чёрный меч. Клинок обладал невероятной остротой и рос в силе вместе со своего хозяином после каждой победы над очередным чудовищем. У него был лишь один минус: чтобы нанести удар, Эд должен был подобраться к монстру вплотную. В отличие от стихийных магов, он сражался как обычный воин, полагаясь исключительно на выносливость, реакцию и стальную волю. Любая ошибка могла стать для него последней.
В Лес Серебряного Инея Эд пришел ради нового чудовища. Тварь уже разорвала двух местных охотников, и добыча мяса в городке практически встала. Без охоты поселению грозил голод.
Главное правило экзорцистов гласило: найдя монстра, уничтожь его немедленно. Иначе спустя пару недель он вырастет в тварь, с которой ты уже не сможешь сладить.
Едва услышав вести, Эд перехватил меч и устремился в чащу. Имея за плечами годы опыта, он быстро выследил зверя по едва заметным следам.
Двигаясь бесшумно, словно дикий хищник, Эд припал к земле. При виде тигра он замер.
Внешне зверь казался обычным крупным хищником. Но инстинкты подсказывали юноше: перед ним монстр первого ранга.
Нижние ранги монстров соответствовали силам учеников экзорцистов, тогда как первый ранг требовал мастерства полноценного экзорциста. Такие бестии уже обладали опасными врождёнными талантами.
Эд не дрогнул. Он судорожно просчитывал варианты атаки.
И тут над чащей пронесся легкий ветерок. Деревья зашумели, создавая обманчивую иллюзию покоя, но глаза Эда расширились от ужаса.
«Проклятье!»
Ветер дул прямо в сторону тигра, неся с собой запах человека.
Реакция хищника была мгновенной. Лежавший на траве зверь вскинул голову и уставился прямо на Эда.
Поняв, что укрытие раскрыто, юноша действуя на инстинктах, сжался и выстрелил своим телом вперед, превратившись в чёрную молнию.
Тигр поднялся на дыбы, издав оглушительный рёв. Из его пор повалил густой чёрный дым, а само тело начало стремительно раздуваться. В считанные секунды скромный лесной хищник превратился в пятиметровое чёрное чудовище!