Глава 442 - Поглощение
Разницу в силе этих пяти кобольдов Хелаг толком и не прочувствовал — слишком велик был разрыв в мастерстве, каждый из них пал от единого взмаха его клинка.
Порыв холодного ветра подхватил густой запах крови и унёс его вглубь пустоши. Хелаг быстро собрал уцелевшее оружие монстров — шипованные палицы и тяжелые дубины. В неизвестном мире пригодиться могло абсолютно всё.
Закончив с добычей, он спешно покинул место бойни и вернулся к телу Тессы.
Маг внимательно осмотрел погибшую. Шансов на спасение не оставалось: жизнь полностью покинула это тело. Будь Хелаг специалистом в некромантии, он мог бы приподнять её дух и допросить, но подобными искусными чарами он не владел.
Порывшись в её одежде, Хелаг с удивлением отметил отсутствие пространственного кольца. Многочисленные шрамы и раны на её теле находились на разных стадиях заживления — доказательство того, что Тесса пережила целую серию жестоких стычек. Похоже, кобольдам просто повезло: к моменту их встречи колдунья уже находилась на грани полного истощения.
Великолепный маг, чей уровень — Кристаллическая фаза! Погибнуть от удара дубиной по затылку от дикого монстра... Хелага обдало волной печального осознания горькой правды: в этом мире любой может стать следующей жертвой.
Он бросил взгляд в сторону, откуда прибежала Тесса. Вдали, на границе пустоши, уже виднелись тёмные силуэты деревьев. Пустыня заканчивалась. Там, в лесной чаще, таилась возможность встретить разумных существ.
Раз Тесса бежала оттуда, значит, там её и настигла беда. Немного подумав, Хелаг всё же решил двинуться в ту сторону. Возвращаться в бесплодные пески было бессмысленно — шансы найти хоть какие-то зацепки там стремились к нулю. Путь вперед таил опасность, но только там можно было добыть информацию.
Он уже сделал шаг, но вдруг замер. Повернувшись к телу Тессы, Хелаг вскинул руку и сотворил несколько огненных шаров.
Они были из одного мира. Пусть между ними не было дружбы, но он мог оказать ей последнюю услугу — избавить её плоть от осквернения дикими тварями.
Яркое пламя за считанные секунды обратило труп в горстку серого пепла.
Выполнив долг, Хелаг собрал всю свою волю и шагнул в тень деревьев.
Растительность становилась всё гуще. Вскоре маг наткнулся на петляющий в траве чистый ручей. Двигаясь вдоль вероятного маршрута Тессы, он спустя полчаса заметил вход в пещеру.
Укрытие было устроено крайне хитро: лаз уходил глубоко под землю, а сам спуск скрывался за густыми колючими кустами. Без своих способностей к восприятию Хелаг наверняка прошел бы мимо.
На мягкой земле у входа виднелись отпечатки когтей кобольдов. Датчики восприятия доложили: внутри пещеры находится ещё один монстр, безмятежно храпящий на куче мусора. Там же валялись обглоданные кости животных и... человеческие черепа.
[Покров теней]
Исполинское тело Хелага опало, превратившись в плоское чёрное пятно. Беззвучной тенью он скользнул по каменному полу прямо к спящему кобольду.
Ничего не подогревая, тварь даже не успела проснуться. Тень вспухла, из неё выметнулся Хелаг и с силой обрушил тяжёлый клинок сверху вниз.
Голова с глухим стуком покатилась по камням. Монстр умер, не ощутив и капли боли.
Из обрубка шеи мгновенно поднялась струйка тёмного дыма. Хелаг тут же задействовал свежеполученный талант Сила демона и вобрал эманацию в себя.
Демоническая аура проникла в его каналы и растворилась в плоти. Хелаг замер, прислушиваясь к ощущениям. Никакой боли — лишь легкая, едва заметная волна тепла прокатилась по мышцам, сделав их чуть плотнее.
— Глубокая Синева, оцени изменения, — мысленно приказал он.
[Расчёт окончен...]
[Поглощение демонической ауры дало: Сила +0.1, Ловкость +0.1, Выносливость +0.1.]
— Целых одна десятая за такую кроху? — удивился Хелаг.
Его физические параметры и без того находились на невероятном уровне, и получить такой прирост от рядового монстра было отличным результатом. В его голове мгновенно созрел амбициозный план: если набрать достаточное количество этой ауры, то плоть можно закалить до поистине божественного состояния!
Мысль о том, сколько эманаций он упустил во время первого боя, отозвалась уколом искреннего сожаления.
Осмотрев пещеру, Хелаг не нашёл ничего ценного. Он надеялся обнаружить хоть какие-то знаки или надписи — ведь письменность означает цивилизацию, а через неё можно узнать всё о законах этого мира. Увы, кругом валялась лишь грязь.
Маг покинул подземелье.
Вокруг простирался дремучий лес, но Хелага настораживала странная тишина. Здесь не было крупной дичи — лишь мелкие птицы да грызуны. Для такого огромного массива деревьев это выглядело абсолютно ненормально.
В голове складывался пазл: кобольды голодали, имея под боком целый лес. Они панически боялись заходить в чащу. Тесса прибежала оттуда уже израненной. Вывод напрашивался один: глубже в лесу обитает нечто во много раз опаснее группы кобольдов.
Хелаг двигался максимально осторожно, постоянно сверяясь с ментальной картой окружения.
Спустя тридцать минут он наткнулся на свежий помёт какого-то гигантского хищника. С этого момента маг перешел в состояние высшей боевой готовности — он вступил на чужую охотничью территорию.
Его тень едва успела миновать кучу помета, как из глубины чащи раздался оглушительный, раскатистый рёв.
Хелаг бесшумно скользнул на звук и вскоре увидел источник шума.
Это была тварь, похожая на тигра, но размерами лишь немного превосходившая обычного лесного хищника.
«И вот эта штука держит в страхе весь лес?» — сомнение закралось в душу Хелага. Внешне зверь не выглядел непобедимым. У кобольдов явно были шансы в бою с ним — заставило же их что-то сидеть в сухой пустоши?