Глава 439 - Неизвестное измерение
Вся проблема крошилась в этом крошечном узоре.
Стоило Аланису испустить последний вдох, как спрятанный механизм сработал, напрочь переписав точку назначения.
Маги Альянса быстро расшифровали структуру кольца и поняли суть диверсии, но главной загадкой оставалось одно: куда именно ведут новые координаты?
Защитный узор был одноразовым — сработав единожды, он выгорал дотла, не оставляя следов. Никто не мог сказать, в какую точку мироздания выбросило несчастных участников операции «Колыбель».
Без точных координат организовать масштабную спасательную операцию было невозможно. Однако среди пропавших числились сливки молодого поколения практически всех влиятельных кланов, и бросить их на произвол судьбы никто не собирался — поиски закипели с небывалой силой.
Единственной хорошей новостью во всей этой катастрофе являлось то, что указанные координаты совершенно точно принадлежали какому-то из обжитых миров, где Экспедиционный корпус уже успел проложить пространственный канал. Только при наличии стабильного канала связи Кольцо телепортации могло сработать. В противном случае, упершись в хаотичный вектор дикого пространства, кольцо попросту заблокировалось бы, и маги остались бы невредимы в мире X-617.
Значит, Аланис прописал координаты одного из измерений, уже исследованных Землями Рассвета.
Очертив круг поиска, Экспедиционный корпус перешел к решительным действиям. Во все освоенные миры были отправлены экстренные депеши с приказом местным гарнизонам прочесывать территории в поисках потерянных магов и при обнаружении немедленно оказывать им помощь.
Распоряжения были отданы, но быстрых результатов ждать не приходилось. Список освоенных миров был огромен — от низших измерений до средних.
Опасность каждого конкретного мира зависела не столько от его ранга, сколько от степени его освоения Экспедиционным корпусом. В полностью покоренных мирах риск сводился к минимуму — там на каждом шагу дежурили патрули. Но там, где проход был пробит совсем недавно и разведка лишь начиналась, даже низший мир мог таить в себе смертельные ловушки.
Впрочем, для участников операции «Колыбель», достигнувших Кристаллической фазы, граница между низшим и средним миром не играла ключевой роли — их собственной мощи хватало для большинства угроз.
…
Свирепый ветер гнал по бескрайней пустоши тучи желтого песка.
Перед взором простиралась необъятная, выжженная солнцем пустошь, исчерченная глубокими трещинами иссушенной земли.
Оказавшись здесь, Хелаг в первую же секунду понял: он находится вовсе не в Магическом мире.
И дело было не только в унылом пейзаже, но и в самой атмосфере — она кардинально отличалась от всего, что он знал. Это было не Измерение Бездны, не Магический мир и уж тем более не Измерение эльфов.
Побывав в роли Воли мира, Хелаг обрел невероятно чуткое восприятие ауры измерений. Направив взгляд на Кольцо телепортации на пальце, он мгновенно осознал: артефакт дал сбой.
Он не знал, испортилось ли только его кольцо или же под удар попали абсолютно все. В голове даже мелькнула мысль, не устроил ли это Медель, подстроив поломку лично для него.
Если дело шло о направленной диверсии, Хелага охватила серьезная тревога за судьбу Рэйс, Дэвида и членов клана Черч.
Сейчас наипервейшей задачей являлся поиск пути назад, в родное измерение. Не поддаваясь панике, Хелаг сохранял ледяное спокойствие. Он активировал сканирование Глубокой Синевы, внимательно изучающей окружающий ландшафт.
Чтобы составить дальнейший план, требовалось уяснить, куда именно его забросило.
Вскинув голову, Хелаг заметил на небосводе силуэты нескольких крупных небесных тел — вероятнее всего, спутников этой планеты. Обратившись к Искусству медитации Звездного неба, он сверил карту созвездий и окончательно убедился: в этом измерении он прежде не бывал.
Пустошь выглядела вымершей. За исключением мелкого жутковатого зверья, прячущегося в норах, следов разумной жизни не наблюдалось.
Судя по чахлым пучкам сухой травы, Хелаг направился в сторону предполагаемого края этого каменного мешка. За неимением альтернатив оставалось лишь идти вперед.
Спустя пару часов упрямой ходьбы растительность стала попадаться всё чаще — знак того, что направление выбрано верно. Пойди он в противоположную сторону, наверняка уткнулся бы в песчаные барханы песчаной пустыни.
Несмотря на чужеродность этого мира, базовые законы природы здесь действовали точно так же, как и везде.
Во время пребывания в статусе владыки мира Хелаг почерпнул колоссальный объем знаний о природе законов. Он заметил, что Магический мир, Измерение эльфов, мир X-617 и текущая локация опирались на схожий фундаментальный каркас.
Разумеется, это были лишь его субъективные ощущения, но после контакта с Волей мира его интуиция разительно обострилась.
Если что и выбивалось из общего ряда, так это Измерение Бездны. Там фундаментальные законы ощущались совершенно иначе — мрачно, искаженно и враждебно.
Достав из пространственного кольца Скипетр мира, Хелаг убедился, что тот окончательно «погас». Артефакт сработает лишь тогда, когда он снова окажется в мире X-617.
В голове Хелага мелькнула мысль: если пройдет слишком много времени, сможет ли скипетр вновь подмять под себя Волю того мира? И засчитают ли ему выполнение задания, если он задержится?
Покачав головой, Хелаг отбросил лишние мысли. Сперва нужно найти дорогу в Магический мир, а уж потом переживать за оценки.
Оглядев левую руку, он ощутил пульсацию Межмировых координат. Они оставались активными! Это означало, что даже отсюда он может в любой момент совершить кратковременный переход в Измерение Бездны.
Он продолжить путь по выжженной равнине, и вскоре на землю опустилась Ночная пелена.
Хелаг уже присматривал место для ночлега, когда Глубокая Синева зафиксировала подозрительную активность в километре от него.
Пятеро массивных гоблиноподобных существ — собакоголовых псов-людоедов ростом под два с половиной метра — с гиканьем и улюлюканьем преследовали человека. В их когтистых лапах висели тяжелые дубины, шипастые палицы и ржавые секачи.
Их жертвой оказалась женщина в изорванной мантии. Золотистые волосы растрепались, левая рука бессильно плетью висела вдоль тела — похоже, кость была перебита. Натиск тварей заставлял ее панически убегать, не разбирая дороги.
Присмотревшись, Хелаг с удивлением узнал в ней Тессу — верную спутницу Меделя, которую он неоднократно видел во время выслеживания аристократа.