Глава 434 - Трофеи
Разглядывая ужасающее содержимое пространственного кольца, Хелаг задавался вопросом: как Малькольму удавалось проворачивать подобные злодеяния прямо в Землях Рассвета?
Впрочем, ответ напрашивался сам собой — за его спиной стоял учитель, маг третьего ранга по имени Фран.
Убив Малькольма, Хелаг автоматически нажил себе смертельного врага в лице этого могущественного чародея.
Осознав всю опасность положения, маг дал себе зарок: едва покинешь мир X-617, нужно без промедления убираться на территории, подконтрольные Серантилю.
Многие видели, как Малькольм вместе с ним шагнул в Чёрное пространство. Коль скоро чернокнижник не вернется назад, всем станет ясно, кто его прикончил. Если Хелаг задержится в нейтральном Центральном районе, Фран перехватит его при первой же возможности — и тогда спасения не будет.
Помимо гор человеческой плоти, в кольце обнаружился загадочный черный шар. Именно с помощью этого артефакта Малькольм утянул его на дуэль — и на свою беду погиб.
Здесь, внутри автономного кармана, обычное Кольцо телепортации не работало: между этим местом и миром магов отсутствовали пространственные каналы.
Хелаг извлек Чёрное пространство наружу и, направив в него струйку магии, мгновенно усвоил принцип работы этого артефакта третьего ранга.
Теперь он мог по собственной воле покидать это измерение и возвращаться обратно в любой момент. Более того, Чёрное пространство позволяло захватывать выбранную цель и затягивать её внутрь.
Если только противник не обладал особыми защитными артефактами или не являлся магом второго ранга, постигшим законы пространства, уклониться от этой всасывающей силы было практически невозможно.
Впрочем, само по себе Чёрное пространство не наносило никакого урона. Разобраться с пленником владелец должен был сам. Да и удерживать кого-то внутри вечно не представлялось возможным: присутствие стороннего существа резко увеличивало расход магии, требуя постоянных и щедрых подпиток. В противном случае артефакт просто выплевывал узника наружу.
Высокий ранг артефакта подразумевал и колоссальный аппетит к энергии. Хелаг понимал: не будь у него столь феноменального запаса магии, удержать такую вещь в рабочем состоянии он бы не смог. Это лишь лишний раз подчеркивало, насколько чудовищным магическим потенциалом обладал сгинувший Малькольм, раз мог одновременно поддерживать работу Чёрного пространства и вести жестокий бой.
«А это еще что?..»
Хелаг наткнулся на толстый рулон пожелтевшего пергамента. Развернув его, он обнаружил подробнейшее описание чар под названием «Алая кожа».
Судя по всему, это были личные рукописи Малькольма. В них во всех деталях документировался процесс разработки заклинания: сложнейшие формулы, математические расчеты и протоколы кровавых экспериментов.
Алая кожа позволяла колоссально увеличить скорость, физическую силу и выносливость мага, превращая его в смертоносное боевое оружие.
Хелаг было загорелся идеей изучить эту магию, но, дочитав до раздела с ингредиентами, брезгливо отбросил мысли прочь. Для формирования Алой кожи требовались тонны человеческой плоти, сотни душ и море страданий. Это было вопиющее, нечеловеческое чародейство. Попробуй он применить нечто подобное в Землях Рассвета — и его объявят вне закона в ту же секунду. У него, в отличие от Малькольма, не было покровителя третьего ранга.
К тому же у мага имелись собственные моральные ориентиры. Да и если сравнивать Алую кожу с его собственной Силой титана, темные чары уступали по всем статьям.
Помимо Алой кожи, в рукописях содержались описания множества других авторских заклинаний чернокнижника. И ни одного нормального среди них не было. Хелаг вовсе не горел желанием угодить в казематы Серантиля за запретные практики.
Первым импульсом было сжечь эти опасные фолианты, но, немного порассуждав, маг решил сохранить их. Сам он эти чары использовать не станет, но и выпускать их в свет нельзя ни при каких обстоятельствах — попади они в руки к отчаянному чародею, беды не миновать.
Хелаг оставил рукописи исключительно для того, чтобы изучить нестандартный ход мыслей Малькольма. Тот был бесспорным гением, вот только свой талант направил во тьму.
Помимо Чёрного пространства, Хелаг наткнулся на еще один артефакт третьего ранга — угольно-черный зонт.
Активировав его, он узнал, что вещь носит имя «Крылья падения». По легенде, её сотворили из пера могущественного создания одного из дальних миров.
Крылья падения представляли собой невероятно мощный аналог такого предмета, как Шатер дикого огня. Они позволяли моментально развернуть карманное пространство для отдыха прямо в толще стены, внутри валуна или в стволе векового древа.
В отличие от Чёрного пространства, Крылья падения позволяли непрерывно наблюдать за происходящим снаружи, оставаясь абсолютно невидимым для окружающих благодаря межпространственному сдвигу. Чёрное пространство такой роскоши не давало. Из этого Хелаг сделал вывод, что именно Крылья падения служили Малькольму надежным укрытием во время его скитаний по диким землям.
Среди трофеев обнаружился и артефакт второго ранга — крохотное, размером с ладонь, Соломенное пугало.
[Кукла проклятия: при наличии крови или образца тканей цели навлекает на жертву хроническое невезение сроком на двадцать четыре часа. В течение этого времени цель постоянно сталкивается со смертельными опасностями и роковыми случайностями.]
«Опосредованное проклятие...» — пробормотал Хелаг. Сила эффекта напрямую зависела от могущества жертвы. Слабый маг мог легко сгинуть от глупого несчастного случая, а вот для чародеев первого или второго ранга проклятие станет лишь досадной помехой.
На первый взгляд вещь казалась довольно сомнительной, но при умелом использовании могла дать неожиданный результат.
Хелаг убрал Куклу проклятия и продолжить осмотр.
Далее шли восемь артефактов первого ранга — как защитного и атакующего толка, так и вспомогательные. Для позднего Малькольма они уже не представляли ценности и пылились на дне сумы. Хелаг привередничать не стал и сгреб всё себе: подобные вещи лишними не бывают.
Кроме артефактов, в запасах чернокнижника нашлось огромное количество редчайших зелий и компонентов для ритуалов. Все они обладали огромной стоимостью. Продаст он их или пустит на собственные нужды — выгода в любом случае выходила колоссальная.
Глядя на забитое доверху пространственное кольцо, Хелаг ухмыльнулся: не даром говорят, что грабеж — самый быстрый способ разбогатеть.
Жаль лишь, что наличных магических камней оказалось немного — всего около пятнадцати тысяч. Основные богатства Малькольм наверняка хранил в банках Альянса, но доступа к ним у Хелага не было. Сам чернокнижник мертв, а его Рунический камень теперь не более чем бесполезная окаменелость.