Глава 433 - Смерть Малькольма
Нынешний уровень Хелага был слишком мал, чтобы прикоснуться к тайнам высших сущностей. Верхушка Альянса магов наверняка обладала этими знаниями, но у скромного мага первого ранга пока не было ни единого шанса пробиться в эти сферы.
Под непрерывным действием способности Чума Запустения кровавая земля на глазах теряла жизненные силы. Она стремительно серела, превращаясь в мертвый, иссушенный камень.
Вскоре всё двухтысячеметровое поле обратилось в пепельно-серую пустыню. Хелаг ощутил, что поток поглощаемой энергии истощился, но не остановился — он твердо намеревался выжать эту тварь до последней капли.
У Малькольма уже не оставалось сил на атаки. Он испробовал все доступные уловки, чтобы перекрыть каналы выкачивания энергии, но потерпел полный крах. Находясь в форме земли, он оказался лишен большинства своих чар и загнал себя в мышеловку.
А ведь он прибег к этой магии лишь потому, что ужаснулся первобытной мощи и скорости Хелага! По его расчетам, земля из плоти и крови должна была стать идеальным нейтрализатором для боевого стиля соперника. Кто же мог знать, что у Хелага припрятана способность к безграничному поглощению чужой жизни?
Запоздалые сожаления были бесполезны. С потерей жизненных сил Малькольм окончательно угас, потеряв способность удерживать форму.
Как только серый пласт окончательно оклемался в обычный камень, Хелаг понял, почему соперник так и не вернулся в человеческий облик: процесс обратной трансформации был невероятно медленным.
Малькольм, безусловно, являлся гениальным чародеем, создавшим немало уникальных заклинаний. Но даже у гениев в расчетах случаются бреши, ведь реальный бой никогда не идет по сценарию. Классические чары, проверенные веками, ценятся не столько за убойную силу, сколько за свою абсолютную надежность. Малькольм же впервые применил эту чару в реальном бою и жестоко поплатился за непредусмотрительность.
Когда вся округа окончательно окаменела, Хелаг заметил на серых плитах истощенный иссохший остов.
Подойдя ближе, он увидел вовсе не скелет, а ссохшуюся тушку: обтянутые желтоватой кожей кости, совершенно лишенные мяса и влаги.
Узнать в этой мумии прежнего Малькольма было невозможно, но его уникальная магическая аура — хоть и слабая, как угасающий уголек, — сомнений не оставляла.
Хелаг внимательно присмотрелся. Чернокнижник всё еще был жив! Его сердце давно превратилось в сухой сухожильный кусок и не билось, но икра жизни внутри едва теплилась. Дай ему пару сотен лет — и эта тварь, чего доброго, снова набрала бы силу.
Хелаг не намеревался оставлять ему ни единого шанса. Пошла игра на уничтожение — значит, добивать нужно до победного конца.
Глубоко вздохнув, маг вновь увеличил свои габариты. Мышцы его правой руки натянулись, как стальные канаты.
Бум!
Оглушительный удар сотряс пространство замкнутого кармана.
Хрупкий остов Малькольма мгновенно разлетелся на мелкие костяные крошки. Хелаг окинул взглядом разбросанные по камням останки, взмахнул рукой и с помощью магии собрал всю костную пыль в один плотный ком перед собой.
После чего обрушил на него еще один сокрушительный удар, превращая обломки в мельчайшую пудру.
Но и этого ему показалось мало. Сформировав на ладони заклинание Огненный шар, Хелаг начал непрерывно плавить и выжигать эти остатки.
Прокаливая костную муку до тех пор, пока от нее не остался лишь стерильный серый пепел, он достал из пространственной сумы стеклянную колбу с круглой колбой и аккуратно собрал туда все прах до единой крупицы.
Он решил оставить пепел при себе, чтобы позже запечатать его в глубине надежного защитного ритуала. Пусть это казалось параноидальной крайностью, Хелаг считал подобные меры жизненно необходимыми. С такими тварями, как Малькольм, нельзя допускать даже теоретической вероятности воскрешения. Лишние хлопоты — ничто по сравнению с гарантией безопасности.
Однако уничтожение плоти — лишь половина дела. Оставалась еще душа.
Малькольм был мастером некромантии, и если не стереть его ментальный следы до основания, проблемы не заставят себя ждать.
— Чутье некроманта, — тихо произнес Хелаг, активируя заклинание.
Перед ним тут же проявился полупрозрачный силуэт Малькольма. Душа беспомощно застыла в воздухе с затуманенным, бессмысленным взглядом.
После смерти плоти дух обычного человека выпадает в подобное прострационное состояние, не отдавая себе отчета в происходящем. Лишь спустя время к нему постепенно возвращаются фрагменты памяти. И если за этот срок душа не найдет способа закрепиться в материальном мире, она попросту развеется без следа.
Хелаг полагал, что такой искушенный некромант должен был владеть техникой мгновенного пробуждения духа, однако призрак Малькольма всё еще пребывал в полном неведении.
— Клинок смерти! — выкрикнул Хелаг.
В его руке моментально соткался серебристый клинок — чары некромантии, которым его обучила госпожа Моран еще в Роще Лунного Света. Этот клинок ранил саму суть бестелесных сущностей.
Хелаг без колебаний вогнал светящееся лезвие прямо в лоб призрачному Малькольму.
В месте прокола образовалась зияющая трещина, из которой наружу хлынули потоки слепящего белого света. В глазах призрака на мгновение проскочила искра сознания — нечеловеческий ярость и смертный ужас отразились на его прозрачном лице. Он широко раскрыл рот в беззвучном вопле.
Сетка мелких трещин молниеносно покрыла весь силуэт. Спустя секунду душа чернокнижника с тихим звоном рассыпалась на тысячи искр и окончательно растаяла в воздухе.
Только теперь Хелаг смог перевести дух.
Он нагнулся и поднял с каменного пола серебряное перстень-кольцо — пространственный накопитель Малькольма.
Стоило Хелагу заглянуть внутрь этого артефакта, как у него возникло стойкое ощущение, что он только что совершил благoе дело для всего мира магов, уничтожив настоящего монстра.
Полезных вещей в кольце хватало с избытком, но любой нормальный человек при виде его содержимого испытал бы глубокое отвращение. Внутренности кольца напоминали скотобойню, вот только вместо туш скота там покоились останки людей.
Хелагу даже стало жутко держать эту вещь в руках. Узнай члены Альянса магов о подобном наборе, его бы без раздумий казнили на месте как некроманта-потрошителя.