Глава 432 - Сила Запустения
Сотни костяных копий и кровавых когтей плотным кольцом сжались вокруг Хелага, не оставляя ни единой щели для бегства.
— Я же сказал, ты обречен на поражение! — вновь раскатился отозвавшийся отовсюду глухой, глумливый голос Малькольма.
Шквал костяных пик и наточенных когтей обрушился со всех сторон. Хелаг крутанулся на месте, пытаясь уклониться, но снарядов было слишком много. Даже при его феноменальной скорости полностью избежать попаданий становилось невозможно.
Однако в руках у него оставался Великий щит шторма. Хелаг вскинул массивное орудие, с легкостью принимая на него основной удар. Костяные копья оставляли на гладкой поверхности лишь неглубокие царапины, а кровавые когти и вовсе бессильно скользили, не способные причинить вреда легендарному щиту.
Когда первая волна атаки иссякла, Хелаг стоял абсолютно невредимым посреди алого поля, сжимая в руке Великий щит шторма. Земля вокруг него была усыпана обломками костей.
— Совсем забыл добавить: в этой форме мой запас магии практически безграничен! — бесновался невидимый чернокнижник, его безумный хохот вибрировал в самом воздухе. — Посмотрим, на сколько тебя хватит. У меня в запасе вечность, я могу играть с тобой до тех пор, пока ты не упадешь от изнеможения!
Хелаг оставался хладнокровен, хотя понимал: долго так продолжаться не может. Бесконечная оборона — тупиковый путь. Рано или поздно его силы и магия истощатся, а прямой атакой эту аморфную тушу не достать — у данной формы почти нет уязвимых мест.
Хелаг поднял взор на небо. В этом замкнутом пространстве отсутствовала Воля мира, а значит, ничто не подавляло зов его древней крови — наследия, которое нес в себе Прародитель Богов Грома.
Однако он сомневался, способно ли столь хрупкое карманное измерение выдержать его истинный, завершенный облик. Если пространственный карман разрушится, куда его выбросит? Вернется ли он в мир X-617 или сгинет в хаотичном пространственном потоке? Попади он в этот шторм — пусть даже его истинное тело выдержит колоссальные нагрузки, — можно застрять в бесконечных скитаниях между мирами на долгие тысячи лет.
Рисковать попусту не стоило. Это место было лишь малым локальным пространством, не тянувшим даже на статус низшего мира.
Пока Хелаг взвешивал риски, вокруг уже закружилась новая фаланга костяных пик. Малькольм явно не намеревался давать ему ни секунды на вздох.
Опершись стопой о кровавый пласт, Хелаг ощутил пульсацию чужой плоти. Внутри нее клокотала невероятно мощная, концентрированная жизненная сила.
Он уже собрался активировать больше печатей в своей крови, как вдруг его осенила догадка.
«Жизненная сила...»
Хелаг стремительно опустился на одно колено, прижал ладонь к пульсирующей плоти и активировал свою врожденную способность — Чуму Запустения.
В ту же секунду, когда сработала сила Чумы Запустения, из глубины кровавой земли в его тело хлынул колоссальный, чистейший поток жизненной энергии.
В этот момент на него вновь обрушился град костяных копий и алых когтей, но Хелаг смазанной тенью ушел из-под удара. Оказавшись на другом участке поля, он вновь впечатал ладонь в кровоточащую твердь, жадно впитывая чужую жизненную силу.
Ее объем был настолько огромен, что даже Хелаг испытал легкое изумление. «Сколько же тысяч невинных душ положил Малькольм, чтобы сотворить это заклятие?» — подумал маг.
— Ты... Что ты делаешь?! — в голосе Малькольма, раздавшемся из-под земли, впервые прорезались панические, истеричные нотки.
Пока чернокнижник формировал следующий залп, Хелаг безжалостно качал из него энергию. Чума Запустения высасывала жизненную силу с поистине ужасающей скоростью, отчего у Малькольма буквально стыла кровь.
Впервые за весь бой он ощутил смертельный страх.
Пусть Хелаг не мог мгновенно испепелить весь этот гигантский массив плоти, но если он полностью осушит его жизненные резервы, Малькольму просто не на чем будет держать форму.
Впрочем, чернокнижник всё еще надеялся, что Хелаг захлебнется. Человеческий организм не способен вместить в себя столь невероятный объем энергии — существуют же в конце концов физические пределы! Сам Малькольм смог собрать и удержать эту мошь лишь благодаря многолетним исследованиям, мутациям и трансформациям своего тела.
Однако дальнейшие действия Хелага окончательно ввергли его в ужас.
Тело мага казалось бездонным сосудом. Он поглощал жизненную силу с какой-то чудовищной, ненасытной жадностью. Прошло совсем немного времени, а Хелаг опустошил уже добрую пятую часть всего кровавого массива.
Малькольм с растущим кошмаром смотрел на фигуру Хелага. Он понял, что совершил роковую ошибку, недооценив этого человека. Как обычный маг может без малейшего вреда для себя усваивать такие объемы жизненной энергии? Кто он вообще такой... Мифическое существо?!
Вопросы терзали разум чернокнижника, но времени на размышления у него не оставалось. Скорость Хелага не позволяла нанести ему серьезный урон.
Эта форма обладала колоссальным преимуществом — абсолютной выживаемостью, — но плата за нее была ужасна: полная неподвижность. В обычной ситуации можно было бы сбежать, но ставши самой землей, ты не можешь сорваться с места.
К тому же его контроль не был безграничным. Мечтая когда-нибудь накрыть этой чарой весь мир магов, пока он мог удерживать лишь скромные две тысячи квадратных метров. И на свою беду, он столкнулся с тем, кто превратил его главный козырь в смертельную ловушку.
Хелаг непрерывно перемещался по кровоточащему полю, прижимаясь к земле на каждую свободнаую секунду и выкачивая гигантские пласты энергии.
Постепенно яркий алый цвет плоти стал меркнуть, сменяясь грязно-серым оттенком. Пульсация под ногами Хелага заметно ослабла: если раньше это были мощные, ритмичные толчки, то теперь — лишь редкие, угасающие судороги.
Малькольм отчаянно пытался отменить чары, но для восстановления человеческого тела требовалось время, чтобы собрать всю эту рассеянную плоть воедино. А времени у него как раз и не было.
Хелаг наотмашь вбил руку глубоко в дряблые ткани, словно палаческий клинок. Поток жизненной энергии хлынул в него с новой силой, непрерывной рекой уходя в расширяющиеся каналы его тела.
Снабженный наследием, которое оставил Прародитель Богов Грома, Хелаг даже не почувствовал насыщения. Для его истинной природы этот объем был каплей в море. В очередной раз поразившись величию своей древней крови, он задался вопросом: кем же на самом деле был Прародитель Богов Грома и на какой вершине могущества он стоял? К сожалению, никаких упоминаний об этом в доступных фолиантах найти не удавалось.