Глава 430 - 430.第429章 黑色空间
Хелаг непрерывно следовал за Белым Оленем на протяжении восьми дней. За это время к преследованию примкнули и другие маги.
Видя внушительную фигуру Хелага и ощущая исходившую от него давящую ауру, они не смели приближаться слишком близко. Вскорости чародеи заметили странную вещь: гигант безошибочно определял новые координаты зверя.
Раньше выследить неуловимого оленя казалось невыполнимой задачей, но теперь всё упростилось до предела — достаточно было просто идти за Хелагом. Исполинский силуэт виден издалека, искать его куда легче, чем крошечного зверя.
Хелага эта «хвостатая» компания искренне раздражала, но поделать он ничего не мог. Чародеи лишь тащились сзади, не проявляя прямой агрессии, и у него не имелось разумных причин атаковать их первым, плодя врагов на пустом месте. К тому же за ним увязалось не меньше полутора десятков магов; объединись они против него одного, это создало бы серьезные неприятности.
Поскольку действенных способов поймать оленя пока не замаячило, а упускать его не хотелось, оставалось терпеливо сужать кольцо.
Идущие сзади маги активно шёпотом обсуждали тактику поимки, но ни одно предложение не выдерживало критики.
Хелаг стоял на толстой ветви, наблюдая, как олень беззаботно щиплет травку на поляне. Стоило чародеям за его спиной чуть повысить голос, как зверь настороженно попятился, подпрыгнул и растаял в воздухе, всплыв среди деревьев в километре отсюда.
Хелаг мгновенно рванул в сторону вспышки. Стоило ему тронуться с места, как вся свора прилипчивых магов ринулась следом, точно банные листы.
Выскочив на плоский валун, Хелаг въедливо уставился на оленя. Наблюдения за эти дни окончательно убедили его: тварь обладала врожденным сродством к пространственным законам.
Все собравшиеся здесь чародеи являлись лишь магами первого ранга и соприкасаться с фундаментальными законами ещё не умели, отчего и пасовали перед чудом природы.
«Здесь бессильны чары, поможет только особый артефакт…»
У самого Хелага пространственных артефактов не водилось, но они могли оказаться у кого-то из толпы. Впрочем, даже будь у кого-то подобная вещь, делиться ею никто бы не стал.
Внезапно внутреннее чутье Хелага завопило об опасности. Не раздумывая ни секунды, он рванулся в сторону.
В следующую мгновение на то место, где он только что стоял, с грохотом обрушилась гигантская кроваво-красная когтистая лапа, вдребезги размозжив валун.
Вскинув голову, Хелаг увидал в небе мага, восседавшего на жутком крылатом монстре. Это был фестрал, а седоком являлся Малькольм.
Зависнув в воздухе, Малькольм окинул Хелага сверху вниз высокомерным, глумливым взглядом:
— А твой защитный фокус довольно любопытен! Вот прикончу тебя — и не спеша изучу его структуру. Ты до сих пор не активировал Кольцо телепортации, значит, всё ещё веришь в свои силы? Что ж, замечательно! Надеюсь, ты не сбежишь до самого конца, иначе будет слишком скучно.
— Это же Малькольм из фракции Око Шторма! — узнал всадника кто-то из толпы позади Хелага, и по рядам магов пробежал ропот опасения.
Слава о Малькольме давно гремела по округе: в глазах большинства он был невероятно сильным, неуправляемым психопатом. А связываться с сильным психопатом не хотел никто.
Хелаг же лишь спокойно ухмыльнулся, глядя на врага:
— Когда я ещё даже не был официальным магом, ты так и не смог меня убить. Сейчас мы оба — маги, у которых за плечами Кристаллическая фаза. С чего ты решил, что теперь у тебя есть хоть один шанс?
— Признаю, ты растёшь с пугающей скоростью, — с ледяным равнодушием отозвался Малькольм. — Вот только между магами одного ранга бывает пропасть.
— Верно. Пропасть действительно есть, — сочувственно кивнул Хелаг.
Малькольм не стал тратить слова. Он выпростал руку, на ладони его материализовался угольно-черный шар, который чародей безрассудно швырнул вниз.
Сфера стремительно разрослась в размерах и в мгновение ока поглотила и Хелага, и самого Малькольма. Схлопнувшись обратно в точку, чёрный шар бесследно растворился в пространстве.
— Пространственный артефакт… — потрясённо прошептал один из оставшихся магов.
***
В момент появления сферы Хелаг ощутил мощнейшую пространственную тягу, очень похожую на телепортацию. У него оставалось время среагировать — активировать Кольцо телепортации и покинуть операцию «Колыбель», избежав затягивания.
Но Хелаг замешкался на долю секунды и не стал этого делать. Он заметил, что шар затягивает и самого Малькольма — тот явно опасался, что добыча выскользнет из рук.
Краткая тьма сменилась ярким светом.
Хелаг настороженно огляделся. Он стоял посреди выжженной пустоши, а над головой простирался раскидистый купол из бесчисленных незнакомых звёзд.
— Артефакт третьего ранга, «Чёрное пространство», — раздался за спиной надменный голос Малькольма. — Оно сотворено из крошечного осколка погибшего измерения. Находясь здесь, ты не сможешь воспользоваться пространственным кольцом. Будь ты посмышленнее, активировал бы телепортацию до того, как тебя затянуло сюда. Тогда у тебя оставался бы шанс выжить.
Хелаг обернулся. Малькольм стоял в нескольких шагах, одаривая его фальшивой, беззаботной улыбкой:
— Теперь тебе некуда бежать.
Хелаг прислушался к ощущениям. Место действительно походило на изолированный мир, но в нём не хватало чего-то фундаментального.
— Ты помнишь, кто такой барон Бак? — внезапно спросил Хелаг.
— Барон Бак? Впервые слышу, — нахмурился Малькольм. Он слегка задумался, но так и не смог вспомнить подобное имя. Впрочем, к чему спешка? Из этого пространства Хелагу всё равно не вырваться.
— Когда ты явился на континент Корсон и применил заклинание «Проклятие кровных уз», вырезав всю семью барона Бака, я был лишь обычным смертным, даже не учеником мага, — негромко, но отчетливо произнёс Хелаг.
— Континент Корсон… Проклятие кровных уз… — повторил Малькольм, и в его глазах вспыхнул огонек воспоминаний.
Разумеется, убийство какого-то мелкого дворянина было для него сугубой рутиной, о которой он забыл на следующий же день. Но упоминание далекого материка и его собственного авторского заклятия освежило память. Чтобы завершить разработку этих чар, он в своё время лично притащился на континент Корсон. «Проклятие кровных уз» являлось его гордостью, заклинанием первого ранга собственной разработки.
— Ты был там? — с лёгким удивлением переспросил Малькольм. В его памяти не осталось ни единого следа о мальчишке.
— Был, — кивнул Хелаг. — Барон Бак оказал мне великую благодать, а Эмиль и Мелисса были ко мне очень добры. Теперь, когда у меня есть силы и возможность, пришла пора свести счёты. Я забрал бы твою голову — она послужит отличным подношением на их могилах.
Малькольм лишь презрительно хохотнул. Он искренне не понимал, откуда у этого юнца столько спеси. Неужели тот всерьёз возомнил, будто прорыв на тот же ранг уравнял их в силе?