Глава 43 - Магические камни
Хелаг изобразил на лице сочувственную мину и развёл руками:
— Да примерно так же, как у вас. Почти ничего.
— Ну, это нормально! — Маккен явно почувствовал прилив облегчения и даже попытался ободрить новичков, хотя сам выудил лишь три штуки. — В первый раз всем тяжело. Набьёте руку — дело пойдёт.
Глядя на находящиеся в кольце пятьдесят пять фиолетовых плодов, Хелаг осознал неожиданную проблему. Если он вывалит такую кучу грибов на приемный стол Зала Заказов единовременно, это привлечет к нему ненужное внимание. Ни один нормальный ученик не способен собрать столько за день.
«Придется сдавать частями. И так, чтобы эти трое ничего не прознали», — подумал он.
Разделив добычу на пять партий по десять штук, он сможет сдать их без лишнего шума. И всё же полностью избежать подозрений не удастся — ему слишком срочно требовались камни.
Камни нужны были Хелагу ради покупки новых заклинаний нулевого круга. Рядовой ученик первого ранга владел от силы одним-двумя заклятиями. Лишь на втором и третьем рангах этот арсенал расширялся. Благодаря Глубокой Синеве Хелаг мог осваивать чары мгновенно — и эту возможность следовало выжать до капли. Чем больше заклинаний в арсенале, тем выше шансы выкрутиться из любой переделки.
Например, для защиты он планировал в будущем выучить «Ледяной щит» и «Щит маны», создав круг абсолютной обороны.
Дождавшись повозку Адский след, группа вернулась к станции Северного массива.
— Пойдёте в Зал Заказов сдавать добычу? — спросил Маккен у развилки.
Сенни качнул головой:
— Нет, буду копить до десятка. Золото мне ни к чему, нужны камни.
— Логично, — одобрил Маккен. — Завтра снова отправимся…
Они договорились встретиться утром. Хелаг же сослался на неотложные дела и попрощался. Ему не хотелось сближаться с этой компанией. Едва они поймут, с какой скоростью он находит грибы, вопросов станет слишком много.
Маккен и остальные не придали этому значения — среди магов хватало бирюков и одиночек.
На следующее утро Хелаг пришел в Зал Заказов.
В окне приема сидел молодой парень по имени Эндрю — судя по виду, такой же ученик магии, подрабатывавший на муниципальной службе. За подобные посты в Роще Лунного Света шла жестокая конкуренция среди учеников из-за хороших подъемных.
Хелаг рассудил, что разбивать сдачу на несколько дней слишком долго. Сдав всё разом, он рисковал показаться лишь удачливым заготовителем, скопившим запасы за месяц. Главное — не пересекаться с Маккеном.
— Я принес Спящие грибы, — произнес Хелаг, подойдя к окошку.
— Давай сюда. Сколько? — Эндрю лениво поднял глаза.
Хелаг достал из кольца небольшую плетеную корзину, доверху забитую фиолетовыми плодами:
— Здесь ровно пятьдесят.
Эндрю округлил глаза, пересчитал добычу и удивленно качнул головой. Объём был солидным, хотя и не бескультурным — некоторые ученики действительно сдавали накопленное оптом.
Заполнив ведомость, Эндрю выложил перед Хелагом пять мерцающих магических камней.
Получив расчет, Хелаг сразу направился к дому Лари. Он обещал вернуть долг за обучение.
Дверь открыл домашний эльф Гами. Уставившись на гостя снизу вверх, домовик проскрипел:
— Господин Хелаг, отдайте камни мне. Хозяин занят в лаборатории и не может вас принять.
— Держи. Но смотри у меня, не забудь передать! — с легким недоверием предупредил Хелаг.
Гами смерил его презрительным взглядом и, захлопывая дверь, буркнул:
— Ни один домашний эльф не посмеет украсть у своего господина!
Выполнив долг, Хелаг снова отправился в Лес Лунного Света.
На станции ждали повозку двое незнакомцев — парень и девушка в строгих мантиях. Они сидели в полном молчании. Незнакомец сошел вместе с Хелагом у опушки, а девушка поехала дальше.
Войдя в чащу, Хелаг взял курс на неохваченный вчера восточный сектор. За день он наткнулся на несколько свежих разрытых ям, но с Маккеном и его бандой так и не пересекся.
К закату Глубокая Синева помогла ему извлечь сорок два гриба.
На обратной станции его ждала знакомая троица. Маккен выглядел мрачнее тучи. Увидев Хелага, он лишь хмуро кивнул.
Хелаг мысленно ухмыльнулся: за два дня он фактически «вычистил» подчистую самые перспективные грибные поляны. Неудивительно, что Маккен со своей компанией пробродил весь день впустую — скорее всего, они шли аккурат по его вчерашним следам.
— Что за проклятие! Ни единого гриба за весь день! — ругался Маккен.
Сенни тяжело вздохнул:
— Действительно странно. Чтобы трое опытных сборщиков не нашли вообще ничего… Невероятная непруха.
Третий незнакомец поддакнул:
— Вы тоже пустые? Я весь день горб гнул — и шиш с маслом!
Вскоре прибыла повозка, забрала угрюмую компанию и помчала обратно.
— Всё, с меня хватит, — подал голос тощий Лука. — Завтра я не поеду. Это не работа, а ковыряние в грязи за гроши.
Маккен и Сенни лишь промолчали.
…
Спустя три дня Хелаг вновь посетил Зал Заказов и обменял остаток грибов на четыре магических камня.
В эти дни он сознательно выждал паузу и не ездил в лес, чтобы не мозолить глаза Маккену и не вызывать подозрения у администрации.
Свободное время он посвятил медитациям и глубокому разбору конспектов Лари, укрепляя ментальные каналы.