Глава 428 - 428.第427章 拒绝
— О, так не пойдёт, — всё так же мягко улыбался Медель, но в его тоне прорезались ледяные нотки. — Если ты отказываешься примкнуть к нам, мне придётся сочесть тебя конкурентом и поступить безжалостно. Выбирай: либо ты останешься лежать здесь навсегда, либо прямо сейчас активируешь Кольцо телепортации и возвращаешься назад.
Молодой маг, разумеется, вовсе не горел желанием досрочно сбегать. С таким трудом заполучить заветное место в экспедиции — и выбросить его на свалку?
Однако обстоятельства складывались не в его пользу. Уэйд и Тесса уже обошли его с флангов, готовые в любой миг нанести удар.
— Не надо клинков! Я согласен войти в вашу группу, — взвесив шансы, быстро проговорил парень. Он рассудил, что лучше пока покориться для вида, а при первом удобном случае даровать себе свободу. Не смогут же эти трое стеречь его сутками напролёт?
Медель всплеснул руками и тепло развёл их в стороны:
— Превосходно, мой друг! Добро пожаловать в нашу компанию. Кстати, как твоё имя?
— Мата, — ответил чародей.
Медель подался вперёд, сдвинув брови:
— Оу, прошу прощения, брат. Я плохо расслышал. Как ты сказал?
— Мата, — четко повторил тот.
Уэйд и Тесса прекратили сжимать кольцо и остановились, показывая, что опасность миновала.
Видя это, Мата чуть расслабил натянутые струны нервов. Выбывать из игры на самом старте ему категорически не хотелось, а Кольцо телепортации он берег на самый крайний случай.
Но в следующую секунду сердце Маты пронзил ледяной ужас.
Вскинув взгляд, он увидел, как в руках Меделя материализовался ветхий кусок пергамента. На истлевшей коже алого краской уже красовалось слово: «Мата».
— Мата, мой дорогой друг… — Медель печально вздохнул, и улыбка на его губах стала хищной. — Я очень не люблю, когда мне отказывают.
Почуяв неладное, Мата дернулся было активировать Кольцо телепортации, но с ужасом обнаружил, что мана в его каналах стала вязкой, точно деготь. Обычное чтение заклинаний оказалось заблокировано!
Более того, тело перестало повиноваться: замерли мышцы, прервалось дыхание, а сердце в груди застыло неподвижным камнем.
«Проклятие!» — в панике осознал Мата.
Как эрудированный маг Кристаллической фазы, он мгновенно распознал природу воздействия. Это были заклятие паралича — непродолжительное, но смертоносное в бою один на один.
Пшик!
Едва оцепенение спало, как грудную клетку Маты насквозь пробила окровавленная когтистая лапа. Пальцы сжали бьющееся сердце и в то же мгновение раздавили его в кровавую кашу.
— Каждый, кто смеет отказываться от моего предложения, заслуживает лишь смерти, — прошептал Медель ему на ухо, пока сфера жизни Маты угасала. Лицо аристократа покрыли брызги алой юшки.
Уэйд и Тесса при виде этой сцены одновременно вздрогнули и синхронно опустили глаза, не смея уронить ни слова.
Покончив с бедолагой, Медель достал белоснежный платок, неспешно вытер испачканные пальцы и брезгливо бросил окровавленную ткань на труп.
— Продолжим путь, — легко произнёс он.
Спутники переглянулись и беззвучно устремились следом. Проходя мимо тела, Уэйд ловким движением сдёрнул с пальца убитого пространственное кольцо. Медель почувствовал это, но лишь снисходительно усмехнулся, не став чинить препятствий.
***
Спустя некоторое время бесплотная тень прошмыгнула сквозь чащу и ненадолго замерла возле трупа Маты, после чего вновь устремилась вперёд.
Хелаг видел всю расправу от начала до конца и слышал каждое слово.
Поразмыслив над фразой Меделя, он вспомнил, что сам не просто отказал ему, а сделал это неоднократно. Выходило, что за вежливой маской отпрыска семьи Тейлор скрывалась затаённая, лютая ненависть.
Изначально Хелаг планировал ликвидировать в этом мире только Малькольма, но теперь в список обязательных целей явно напрашивался и Медель.
Впрочем, с Меделем дело обстояло сложнее: его постоянно сопровождали двое верных слуг, да и артефактов у богатого аристократа наверняка водилось с избытком. Быстро прикончить его не удастся, а дай ему хоть секунду передышки — и он тут же активирует Кольцо телепортации.
Поэтому Хелагу требовался идеальный момент. Нападать вслепую было безумием, тем более что на ночь Медель прятался за защитой магического круга третьего ранга.
Оставалось лишь затаиться и ждать. Если же подходящего шанса так и не представится, прыгать выше головы не стоило. В Тайной сокровищнице Серантиля имелось даже Соломенное пугало-заменитель, и Хелаг сомневался, что у Меделя нет похожих средств спасения.
«Сложный орешек…» — поморщился Хелаг.
Ограничения, накладываемые Кольцом телепортации, сводили погрешность его собственной атаки к нулю. К тому же он слишком мало знал о реальных боевых возможностях Меделя.
К примеру, тот пергамент. Хелаг заметил, как древний свиток парил за спиной Меделя, пока тот незаметно выводил силой маны имя «Мата». Стоило жертве откликнуться на оклик, как проклятие мгновенно вступало в силу. Мата слишком сосредоточился на Уэйде и Тессе, из-за чего проморгал смертельный выпад.
Запечатлев образ свитка в памяти, Хелаг продолжил бесшумное преследование.
***
Прошёл ещё один месяц.
— Вон там! Я видел его! — неожиданно донёсся крик из лесной чащи.
Судя по шуму, впереди находилась внушительная группа магов. Медель и его спутники прибавили ход и вскоре выскочили на небольшую поляну.
Там хаотично рассредоточились с десяток чародеев, явно искавших что-то в кустарнике.
Медель сразу узнал среди них знакомую фигуру — крепко сбитого мужчину по имени Алим, давно присягнувшего ему на верность.
— Алим! — окликнул его аристократ.
Тот резко повернулся на голос и, распознав господина, просиял в широкой улыбке:
— Ваша милость! Наконец-то я вас нашел!
— Отлично, наши ряды растут, — улыбнулся Медель. — Что вы здесь устроили?
— Мы обнаружили Белого Оленя, — истово заговорил Алим. — Невероятно странное создание! Скорость невероятная, а главное — его невозможно схватить! Он будто существует вне нашего пространства, физические атаки проходят насквозь. Я преследую его уже полмесяца и загнал сюда, а теперь мы думаем, как его пленить.
«Белый Олень…» — Медель погрузился в раздумья.
До него быстро дошло: этот зверь — не обычный монстр. Судя по описанию Алима, олень уже овладел пространственными законами и манипулировал ими с поразительной лёгкостью. В сравнении с прочими дикими тварями этого неразвитого мира его силы выглядели аномально, чересчур продвинуто.