Глава 426 - Дитя мира
В глубокой лощине мира X-617 стоял непроглядный, сырой туман.
Возле поплёвывающего искрами костра восседал Медель. Над пламенем на вертеле медленно румянилась тушка хорошо замаринованной птицы. Курицу он подстрелил не здесь — заготовил заранее и спрятал в пространственном кольце, прекрасно понимая, что в неизведанной глуши с изысканной стряпней возникнут трудности.
По обе стороны от костра приютились двое: грузный мужчина лет сорока-пятидесяти по имени Уэйд и стройная двадцатилетняя златовласка Тесса. Оба они числились официальными членами фракции Серантиль и вызвались помочь Меделю захватить власть над Волей мира.
Впрочем, в рядах Серантиля статус официального члена ничего не гарантировал. У большинства не водилось за душой ни влиятельного рода, как у Меделя, ни феноменальных задатков, как у Хелага. В иерархии они застряли где-то посередине: пробиться вышe казалось почти невозможным.
Организация чародеев вообще отличалась весьма вольными порядками. К примеру, хоть Хелаг и числился в фракции Паркера, будь он обычной посредственностью, его судьба никого бы не волновала. Реши он переметнуться к Меделю и примкнуть к семье Тейлор, Паркер даже бровью бы не повёл. Зачем тратить время на пешек?
Но Хелаг подавал огромные надежды. Попытайся он сбежать, Паркер непременно вмешался бы. Именно поэтому Хелаг до сих пор не поддался на посулы: оставаться под крылом Паркера было куда безопаснее и выгоднее, чем прислуживать Меделю.
Медель же страстно желал переманить к себе талантливого мага. Наследие семьи Тейлор позволяло ему не опасаться гнева Паркера, давая полную свободу рук.
Что до Уэйда и Тессы, то эти двое обладали скромными способностями. Потенциал у них имелся — иначе их бы не отобрали для участия в операции «Колыбель», — но до настоящих высот им было далеко. Никто из верхушки ими не интересовался, и они с готовностью ухватились за протянутую Меделем оливковую ветвь, желая укрыться в тени могущественного покровителя.
Тесса осторожно переворачивала вертел, следя, чтобы корочка не обуглилась. Медель, подставив ладони к огню, наконец почувствовал, как приятное тепло прогоняет промозглую сырость.
Их встреча в туманной лощине не была случайностью. Медель пустил в ход связи своей семьи, слегка повлияв на координаты перемещения, благодаря чему всю троицу забросило в один и тот же район. Встретившись вскоре после прибытия, они объединили силы, значительно повысив свои шансы на выживание.
Сюда отправились исключительно маги Кристаллической фазы, и в нормальных условиях мало кто мог противостоять трём чародеям одновременно. Если только соперники не сбились в столь же крупную группу, одиночкам против них ничего не светило.
К тому же Меделю присягнули на верность шестеро магов. Пока удалось собрать лишь двоих, но рано или поздно подтянутся и остальные. А когда под его началом встанет ударный кулак из семи человек, он станет почти непобедимым.
При этой мысли Медель невольно ухмыльнулся. В этом и заключалось величие семьи Тейлор. Чем другие смогут ему ответить?
— Ваша милость, мясо прожарилось, можно вкушать, — заглянув под румяную корочку, доложила Тесса.
Медель кивнул, достал изящный кинжал, отрезал сочный ломтик и отправил его в рот.
— Ваша милость… — подала голос Тесса, осторожно подбирая слова. — Как нам подчинить себе Волю мира? Мы до сих пор совершенно не представляем, с чего начать.
Уэйд тоже поднял взгляд, оживлённо уставившись на юного аристократа. Как и девушка, он был в полном неведении.
— Слышали ли вы когда-нибудь о Хранителях измерений? — с загадочным видом спросил Медель.
Собеседники лишь недоуменно переглянулись и качнули головами.
— На самом деле у каждого измерения есть свой Хранитель, — снисходительно пояснил Медель. — Воля мира выбирает среди местных обитателей наиболее одарённых особей и наделяет их щедрыми дарами, помогая стремительно набрать силу. Покольку их возвышение неразрывно связано с самим миром, в момент смертельной угрозы эти избранники встают на его защиту.
— Но разве Воля мира не всемогуща? — подала голос Тесса. — Зачем ей кто-то ещё, если она способна сама устранить любую опасность?
— Всё не так просто, — качнул головой Медель. — Воля мира — это совокупность фундаментальных законов и правил, а значит, она сама скована ими. Она не может действовать по собственному произволу. Воля мира ограничена во многих аспектах, ей попросту неудобно или вовсе невозможно вмешиваться напрямую.
Он пригубил воды и продолжил:
— Именно поэтому она взращивает тех, кого мы называем Избранниками небес или Детьми мира.
Уэйд и Тесса погрузились в молчание, осмысливая услышанное. Из-за недостатка статуса подобная информация прежде была для них недоступна.
— Но, ваша милость, — нахмурился Уэйд, немного порассуждав. — Какое отношение это имеет к операции «Колыбель»? Судя по отчётам, в этом мире нет высокоразвитых разумных рас. Откуда здесь взяться Дитю мира?
— В этом мире совершенно точно есть Дитя мира, — убеждённо произнёс Медель. — Вовсе не обязательно, чтобы оно принадлежало к разумному виду. Просто мы его пока не обнаружили. Наша главная цель — найти это существо и убить его.
— Убить? — вскрикнула изумлённая Тесса.
— Именно, — кивнул Медель, и в его глазах блеснул жестокий огонёк. — Дитя мира находится под защитой и покровительством Воли мира. Стоит нам попытаться уничтожить его, как Воля мира неизбежно проявит себя и придёт на помощь своему любимчику. Она лишена хитрости и коварства: едва её избраннику овладеет смертельная опасность, она задействует все доступные ресурсы для его спасения. И в тот самый миг, когда она проявится, мы захватим её!
— Вот оно что! У вашей милости, оказывается, всё было продумано с самого начала! — восхищённо воскликнула Тесса.
Уэйд тоже облегчённо вздохнул, избавившись от мучивших его сомнений.
А далеко в густой тени деревьев Хелаг тихо усмехнулся про себя:
«Так вот, значит, в чём суть…»
Он наткнулся на троицу ещё до захода солнца, но раскрывать себя не стал, надёжно укрывшись с помощью заклинания «Покров теней». Заметив Меделя, Хелаг решил следовать за ним по пятам: отпрыск семьи Тейлор наверняка обладал ценными сведениями, и, держась рядом, можно было легко выйти на след Воли мира.
Хелаг и представить не мог, что короткая слежка принесёт столь богатый улов. Догадки, над которыми он ломал голову всё последнее время, наконец сложились в чёткую картину.