Глава 422 - Храм Сумерек
Месяц пролетел незаметно. Все это время Хелаг провел в медитациях, не покидая пределов своего номера, пока наконец не настал день старта операции «Колыбель».
Карета Альянса магов прибыла к воротам гостиницы «Роза» в самом раннем часе, чтобы доставить Хелага к месту назначения — в легендарный Храм Сумерек.
Храм Сумерек являлся одним из самых известных и величественных сооружений Центрального района, и Хелаг, разумеется, много слышал о нем и раньше.
Когда Экспедиционный корпус обнаруживал межмировые координаты нового измерения, пригодного для завоевания и колонизации, маги фиксировали их в реестрах. Если целевой мир оказывался Средним измерением или хорошо развитым Малым миром, возникла необходимость в создании постоянного пространственного канала. После постройки такого канала устанавливалась точка телепортации, связывающая оба мира, через которую войска и исследователи могли свободно беспрепятственно проходить в целевое измерение.
И именно Храм Сумерек служил главным узлом, где располагались точки телепортации в сотни различных миров.
Свое название храм получил по простой причине: это действительно было древнее святилище. Если быть точным, весь Центральный район со временем разросся вокруг этого величественного строения. Сначала воздвигли Храм Сумерек, и лишь затем вокруг него поднялся Центральный район, а следом — и сами Земли Рассвета.
Никто в современном обществе магов не знал, для чего именно строили Храм Сумерек в седой древности. О той эпохе не сохранилось никаких письменных источников, а редкие наскальные барельефы и фрески не давали точных ответов.
Однако маги прошлого обнаружили одно уникальное свойство: Храм Сумерек обладал колоссальной, почти абсолютной прочностью.
Вся конструкция была сложена из особого серо-белого камня, аналоги которого не встречались ни в одном углу Измерения магов. Этот камень обладал невероятной твердостью: обычные заклинания первого ранга не могли оставить на нем даже царапины. Нанести ущерб строению способна была лишь прямая сила законов.
Именно благодаря этому Храм Сумерек простоял невнятные тысячелетия и сохранился до наших дней в первозданном виде. Ныне он находился под строжайшей охраной Альянса магов, и посторонним запрещалось даже приближаться к его стенам, не говоря уже о попытках вредительства.
Но главной особенностью храма являлось то, что пространственные порталы, возведенные в его стенах, обретали феноменальную стабильность. Архитектура святилища будто гасила пространственные колебания. А в деле межмировых перемещений нестабильность портала — самый худший из возможных сценариев. Если пространственная петля рвалась, у обычных магов первого и второго рангов не оставалось ни единого шанса выжить. Лишь маги третьего ранга благодаря колоссальной живучести могли надеяться на чудо.
Поняв эту особенность, маги Земель Рассвета начали размещать ключевые порталы именно здесь. Без Храма Сумерек война за освоение иных измерений никогда не проходила бы столь гладко.
Ступив на землю из экипажа, Хелаг сразу же уперся взглядом в исполинскую тушу Храма Сумерек.
Его архитектурный стиль поражал своей первозданной простотой, граничащей с грубостью. Конструкция состояла из гигантских каменных блоков, составленных друг на друга, и подпиралась колоссальными колоннами, обхватить которые едва ли смогли бы три сотни человек, взявшись за руки.
От этих циклопических форм веяло настолько дремучим прошлым, что даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: это построили не люди.
Перед храмом простиралась обширная площадь, забитая народом. Подойдя ближе, Хелаг понял, что здесь организован пункт проверки личностей.
Предъявив свой рунический камень, Хелаг быстро прошел процедуру идентификации и получил разрешение на проход.
Но лишь переступив порог и оказавшись у самого входа в Храм Сумерек, он осознал истинные масштабы этого строения. Стоя рядом с основанием колонны, маг чувствовал себя ничтожной песчинкой, крошечным муравьем.
Он поднял голову к сводам арки. Пропорции дверей явно не предназначались для смертных: их высота превышала километр, словно это святилище возводилось для настоящих титанов или богов. Хелаг ощутил себя карликом, случайно забревшим в обитель исполинов, где каждый предмет был увеличен в сотни раз.
Внутреннее пространство храма поражало не меньше. Назвать это помещение «залом» не поворачивался язык — внутри простиралась настоящая крытая равнина. Впрочем, маги обустроили здесь множество исследовательских станций, выгородили технологические зоны и установили барьеры, так что взгляд быстро упирался в массивные конструкции портальных платформ.
— А, вот и ты, — улыбнулся Баннингс, заметив вошедшего Хелага.
Хелаг кивнул и подошел ближе, отмечая, что Медель, Малькольм и остальные участники уже собрались в этой зоне. На площадке находилось не менее нескольких сот человек, но из-за циклопических размеров зала толпа казалась редкой и рассеянной.
Неподалеку вокруг Меделя сплотилась группа магов — его верные последователи и слуги, согласившиеся участвовать в операции «Колыбель».
Напротив Меделя стоял бородатый мужчина средних лет в богатых одеждах. Он давал наставления:
— Медель, ты — один из самых талантливых отпрысков семьи Тейлор. В этой операции ты обязан одержать победу. А что касается остальных... Надеюсь на вашу преданность и помощь. Если Медель преуспеет, семья Тейлор щедро вознаградит каждого из вас.
— Не извольте беспокоиться, господин Рейс! Мы приложим все силы, чтобы помочь господину Меделю стать Повелителем Мира! — наперебой заверещали маги.
Рейс был родным отцом Меделя, магом второго ранга и влиятельным членом семьи Тейлор. Для рядовых магов первого ранга возможность прислуживать столь высокопоставленному лицу казалась манной небесной, поэтому они готовы были из кожи вон вылезти, лишь бы выслужиться.
Хелаг равнодушно отвел взгляд и уперся взором в Малькольма, стоящего чуть отдаленнее.
Свно почувствовав этот взгляд, Малькольм повернулся и проведенным по горлу пальцем изобразил однозначный жест.
Хелаг лишь едва заметно усмехнулся и, окутав голос магическим импульсом, направил его прямо в ушную раковину противника:
— Договорились. Именно в этом месте я и срублю твою дурную голову.
Малькольм, услышав это сообщение, лишь презрительно скривился, явно надсмехаясь над «невежеством» соперника.
В этот момент Баннингс привлек к себе внимание, возвысив голос:
— Итак, все участники в сборе. Послушайте меня внимательно перед отправкой. Операция «Колыбель» начинается прямо сейчас. Временных ограничений нет — испытание продлится до тех пор, пока кто-то из вас не захватит контроль над миром. В мире X-617 вы в любой момент сможете активировать магические предметы, которые сейчас получите. После активации вас незамедлительно выдернет обратно.
Баннингс сделала паузу, обведя всех строгим взглядом:
— Поэтому, если вы столкнетесь со смертельной опасностью или получите тяжелые увечья — не раздумывая, активируйте артефакт и возвращайтесь.
— И последнее, самое главное. Предмет в моих руках называется Скипетр мира. Это магический инструмент второго ранга. Его предназначение — подчинение и контроль над слабыми проявлениями Воли мира.
В руке Баннингса вспыхнул короткий импульс, и из воздуха материализовался резной деревянный жезл длиной около двадцати сантиметров.