Глава 420 - Званый ужин
Глядя во след уходящему противнику, Хелаг лишь мысленно усмехнулся: «Еще неизвестно, кому из нас сегодня повезло больше...»
Вслух же он произнес:
— Благодарю вас, господин Баннингс.
— Ерунда, просто проходил мимо, — отозвался Баннингс. — Но будь осторожен: когда вы окажетесь в Мире X-617, правила перестанут действовать. Убивать друг друга там не запрещено.
— Не волнуйтесь, господин Баннингс. У меня к нему тоже накопился приличный счет, — спокойно ответил Хелаг.
Баннингс понимающе улыбнулся и кивнул.
Попрощавшись с офицером, Хелаг сел в прибывшую карету.
Сидя в полумраке экипажа, он анализировал ауру Малькольма. Тот находился на пике Кристаллической фазы — еще шаг, и он станет магом Второго ранга. К тому же Баннингс мельком упомянул, что Малькольм — личный ученик Фран, мощного мага Третьего ранга из Ока Шторма. У такого любимчика наверняка припрятана пара смертоносных артефактов высшего порядка.
Похоже, Малькольм рассчитывал захватить Волю мира X-617, стать Владыкой Мира и на этой волне совершить прорыв ко Второму рангу.
Если это произойдет, разрыв в силах между ними снова станет непреодолимым.
«Мир X-617 — идеальное место, чтобы покончить с ним», — твердо решил Хелаг. Сейчас их шансы максимально равны. Оставить такого врага в живых означало обречь себя на вечную угрозу.
Перед глазами Хелага всплыли образы погибших друзей — Эмиля и Мелиссы...
***
— Приехали, сударь, — голос кучера вырвал его из воспоминаний.
Выйдя из кареты возле гостиницы «Роза», Хелаг заметил припаркованный неподалеку роскошный экипаж, украшенный гербами. Рядом стоял седовласый мужчина в строгом ливрейном костюме.
Едва Хелаг ступил на землю, дворецкий направился к нему:
— Господин Хелаг Мелин?
— Да, это я. А вы?..
— Меня зовут Кука, я управляющий господина Меделя, — сухо, но вежливо представился мужчина. — Мой господин просил передать вам приглашение на званый ужин и настоятельно просит вас почтить нас своим присутствием.
В его тоне не было привычной лести, присущей слугам. Дворецкий великого дома Тейлор держался на равных даже с магом.
Хелаг не хотел идти, но прямой визит управляющего не оставлял выбора. Отказаться в такой ситуации означало открыто нанести оскорбление роду Тейлор.
— Хорошо, ведите, — вздохнул Хелаг.
— Прошу, — Кука с безупречной грацией распахнул дверцу экипажа.
Экипаж направился к фешенебельному ресторану, полностью арендованному Меделем.
Внутри собрался цвет местной аристократии и сильных магов. В отличие от остальных гостей, облаченных в парадные камзолы, Хелаг пришел в обычной рабочей мантии мага. Впрочем, его это совершенно не волновало — когда рядом была Рэйс, она подбирала ему гардероб, но в одиночестве он не придавал шмоткам никакого значения.
Окинув зал взглядом, Хелаг тут же заметил Меделя, оживленно беседовавшего с шатеном с неприятными чертами лица.
Это был Малькольм.
То, что Медель пригласил ученика великой Фран, удивлять не должно было — Медель собирал вокруг себя исключительно полезных людей.
Заметив Хелага, Медель просиял:
— Хелаг! Рад, что вы пришли! Позвольте представить...
— Не стоит, мы давно знакомы, — с глумливой усмешкой перебил его Малькольм.
Медель на миг нахмурился, а затем понимающе кивнул:
— Ах да, вы ведь оба из Бесплодных земель. Совсем забыл.
Хелаг лишь молча скользнул по Малькольму ледяным взглядом.
Чувствуя витающее в воздухе напряжение, Медель мастерски сменил тему:
— Сегодня здесь собрались пятнадцать участников операции «Колыбель». Это отличная возможность познакомиться ближе и наладить контакты до отправки в Мир X-617.
Хелаг промолчал. Какое может быть сотрудничество между конкурентами? В ином мире они скорее перережут друг другу глотки за ресурсы, чем протянут руку помощи.
В этот момент к группе подошел массивный маг лет пятидесяти:
— Господин Медель, можете расчитывать на меня. Я, Апия, сделаю всё, чтобы помочь вам взять под контроль Волю мира!
— Я тоже с вами, господин Медель! — подхватила блондинка в открытом платье.
Еще двое магов Кристаллической фазы поспешили выказать свою лояльность.
Хелаг мысленно ухмыльнулся. Эти четверо явно осознавали скромность собственных сил и решили сразу продаться семье Тейлор, рассчитывая получить хотя бы крохи с барского стола.