Глава 42 - Спящие грибы
Многие искатели бродили по Лесу Лунного Света по три-пять дней и возвращались ни с чем, так и не набрав наветренную десятку.
Лишь бедняки первого ранга цеплялись за эту возможность: это был один из немногих безопасных способов добыть чистые магические камни.
Хелаг изучил биомы произрастания: эти грибы обычно прятались на глубине двадцати-тридцати сантиметров под слоем прелой листвы и дерна. Бывалые сборщики определяли место наугад — по составу почвы и влажности, после чего принимались въедливо перекапывать землю. Но даже у ветеранов уходило уйма времени на единичные находки.
«Возможно, Глубокая Синева справится с этим лучше», — взвесив все «за» и «против», Хелаг решил попробовать.
Для этого задания не требовалась официальная регистрация: достаточно было принести добычу прямо в Зал Заказов и получить расчет.
Приняв решение, Хелаг отправился на блошиный рынок за инструментом.
Лес Лунного Света простирался к северу от Северного лесного массива. Пешком туда нужно было шагать не меньше часа, а на экипаже путь занимал от силы минут двадцать. У развилки стояла конная станция, откуда регулярно отправлялись кареты. Проезд стоил два серебряника; для полноценных магов плата не взималась, хоть те и реже прочих пользовались подобным транспортом.
Ожидая повозку на станции, Хелаг заметил троих спутников. Судя по характерным мантиям, все они были учениками магии.
— Тоже в Лес Лунного Света? — разрядил молчание грузный малый с широким лицом.
— Да… Я… я туда в первый раз, — нервно пробормотал худой, щуплый парень.
После краткого знакомства атмосфера немного разрядилась. Толстяка звали Маккен, худощавого юношу — Лука, а третьего, молчаливого крепыша — Сенни.
Маккен отправлялся на промысел уже в четвёртый раз и успел заработать один магический камень и кучку золота. Остальные двоя, как и Хелаг, были новичками.
— Главное — не забирайтесь вглубь чащи. Держитесь у самой опушки, — наставлял Маккен.
— Почему? Задание ведь считается безопасным? — удивился Лука.
— Само поручение — да, — пояснил бывалый сборщик. — Но в глубине Леса Лунного Света водятся не только хищные твари. Там запросто можно столкнуться с отморозками из Хижины Грин.
— Хижина Грин? Но ведь их территория довольно далеко отсюда, — неуверенно возразил Лука, вспоминая карту.
— Шанс мал, но в прошлом году один парень забрел слишком далеко и попался им в лапы. Его пытали до смерти, а истерзанный труп вывесили прямо на опушке у входа в лес, — лицо Маккена исказилось от ужаса, будто он сам видел эту картину.
— Это правда, — хмуро поддакнул Сенни. — Ищейки Хижины Грин часто совершают набеги за редкими травами. Так что лучше держать дистанцию. Мы всего лишь ученики первого ранга, нам там делать нечего.
Хелаг слушали их разговоры, молча стоя в стороне. Об этой кровавой репутации соседей он уже читала на форумах в «Перекрёстке слухов».
Вскоре послышался цокот копыт.
Карету мчала порода тварей, известная как Адский след — помесь магических монстров и степных скакунов. Из-под их копыт при каждом шаге вырывались языки пламени, оставляя на дороге обугленные следы.
У повозок Рощи Лунного Света не было кучеров. Адский след вез карету строго по заданному маршруту, а с наступлением темноты сам возвращался в стойла.
Внутри повозки едва хватало места для шестерых.
Адский след повернул морду, убедился, что пассажиры уселись, и рванул с места. Горячие копыта выбивали искры из булыжников.
Утро только вступало в свои права. Хелагу и остальным следовало успеть сделать свою работу и вернуться на станцию до заката: ночной лес в этих краях не прощал беспечности никому.
Через двадцать минут повозка затормозила у опушки. Сделав короткую остановку, тварь устремилась дальше по кругу.
Лес Лунного Света встретил их исполинскими деревьями с кронами, закрывающими небо. Под ними буйствовали непроходимые колючие кустарники. Лишь у самого входа угадывалась узкая тропа, протоптанная сапогами предшественников. Чуть глубже зелёный океан смыкался, поглощая любые следы.
Достав из-за пояса длинный прямой меч, Хелаг принялся прорубать путь сквозь сплетения ветвей. Выбрав направление, он двинулся вглубь, пока остальные трое разбредались в разные стороны.
«Глубокая Синева, начинай сканирование почвы. Цель — Спящий гриб».
С повышением физических характеристик Хелага радиус работы системы увеличился до двухсот пятидесяти метров. Глубины в тридцать сантиметров для неё просто не существовало.
Хотя шляпки грибов и были покрыты особым веществом, экранирующим ману, для высокотехнологичной матрицы Глубокой Синевы это не представляло преграды.
[Обнаружен объект: Спящий гриб. Местоположение отмечено красным маркером.]
Не успел Хелаг пройти и десятка шагов, как прямо перед ним в толще земли вспыхнула алая метка, напоминавшая по форме веретено.
Извлекая из пространственного кольца саперную лопатку, Хелаг присел на корточки и аккуратно принялся снимать верхний слой дерна. Он действовал пре Extremely осторожно: один неверный нажим — и хрупкое тело гриба будет повреждено, потеряв в цене.
Через три минуты показалась темно-фиолетовая гладкая верхушка. У Спящего гриба не было привычной шляпки — он напоминал плотную цельную клубнелуковицу. Обкопав землю по периметру, Хелаг легко извлек находку на свет.
Первый трофей был добыт.
Хелаг двинулся дальше. Благодаря Глубокой Синеве ему не приходилось ползать на коленях, изучая структуру травы и мха.
Спустя пять минут система выдала новую метку.
К полудню в его сумке лежало уже шестнадцать фиолетовых плодов. Сделав короткий перерыв на сухой паёк и глоток воды, Хелаг продолжил поиск.
Он так увлёкся, что не заметил, как густые кроны поглотили дневной свет, а лес погрузился в глубокие сумерки.
Пересчитав добычу, Хелаг едва не присвистнул: пятьдесят пять Спящих грибов!
Покрытый росой, измазанный грязью и налипшими листьями, он направился к выходу. Сбор проходил строго по периметру, поэтому дорога к опушке заняла не больше десяти минут.
Хелаг вышел первым. Спустя некоторое время из кустов вынырнули и его попутчики. Выглядели они куда плачевнее: грузный Маккен тяжело дышал, его мантия насквозь промокла от пота.
— Ну что… сколько нарыли? — пропыхтел Маккен, валившийся с ног.
— Два, — мрачно отозвался Лука.
— Тоже два, — вздохнул Сенни.
Маккен утер лоб:
— Я три насквозь выкопал… Чуть не сдох. Хелаг, а у тебя как?