Глава 419 - Мир X-617
Хелаг был поражен, узнав, что из всех кандидатов Бесплодных земель отбор прошли лишь тринадцать человек. Впрочем, размыслив, он понял причины: большинство участников находились лишь на Газообразной или Жидкой фазе и были моложе шестидесяти лет — по меркам магов, совсем юнцы. На полях межмировых войн даже маги первого ранга погибали сотнями, не говоря уже об учениках.
— Вы сами не участвовали в войне за Измерение эльфов, господин Баннингс? — поинтересовался Хелаг, пока они шли по коридорам.
Баннингс поправил монокль:
— Я лишь организовывал набор в Бесплодных землях. В самом вторжении у меня не было нужды принимать участие.
— Понятно.
Баннингс взглянул на него с легким прищуром:
— Ты так быстро достиг Кристаллической фазы... Не думал о том, чтобы после операции вступить в наш Экспедиционный корпус?
— Разве меня могут принять? Я ведь всего лишь маг Кристаллической фазы, да и о деятельности Корпуса знаю не так много, — честно ответил Хелаг.
— Для мага с твоим талантом Второй ранг — лишь вопрос времени, — уверенно произнес Баннингс. — К тому же для рядовых бойцов Кристаллической фазы вполне достаточно. Экспедиционный корпус — это передовой отряд Альянса магов. Мы ищем новые миры, покоряем их и качаем оттуда ресурсы для нашего континента.
Хелаг задумался. Потребность в ресурсах с каждым рангом возрастала экспоненциально. Зарабатывать очки в Серантиле — процесс надежный, но слишком медленный. Служба в Экспедиционном корпусе была сопряжена с огромным риском, но и награда за успешные завоевания превышала любые стандартные жалования.
«Возможно, стоит подумать об этом после достижения Второго ранга», — решил про себя Хелаг.
Заметив его задумчивость, Баннингс дружелюбно похлопал его по плечу:
— Не торопись с ответом. Сначала закончи с «Колыбелью». Если надумаешь — просто напиши мне.
Первый ярус Холла Альянса был отведен под административные нужды. Баннингс быстро провел Хелага к нужному окну, и регистрация заняла считанные минуты.
Вместе с подтверждением участия Хелаг получил секретный свиток с подробными данными о цели операции.
Мир X-617.
Специальный индекс указывал на уникальные пространственные координаты. Этот мир был открыт разведчиками Экспедиционного корпуса и признан пригодным для жизни и освоения. По классификации Альянса он относился к Низшим мирам.
Согласно расчетам, Мир X-617 существовал около 3.5 миллиардов лет. В нем зародилась богатая флора и фауна, но разума планета так и не взрастила. Отсутствие развитых цивилизаций означало, что покорение мира не потребует масштабных войн — достаточно найти и подчинить Волю мира.
Именно поэтому Альянс решил превратить эту легкую добычу в полигон для испытания перспективных молодых магов.
Попрощавшись с Баннингсом, у которого оставались дела в штабе, Хелаг вышел на улицу.
Узкий мрачный переулок соединял главную площадь с соседней улицей, где можно было поймать экипаж. Хелаг шагнул в прохладную тень зданий, но на середине пути резко остановился.
Из тени навстречу ему вышел человек. Посыпанное веснушками детское лицо и наивный взгляд...
— Малькольм, — тихо произнес Хелаг, узнав давнего врага.
Малькольм расплылся в добродушной, почти детской ухмылке:
— Какая приятная встреча! Надо же, а ты успел дорасти до Кристаллической фазы! Похоже, у тебя есть парочка любопытных секретов... В прошлый раз тебе повезло сбежать, а ведь из тебя вышел бы такой замечательный материал для моих опытов. Но сегодня ты от меня не уйдешь.
Магическая сила вокруг Малькольма забурлила, готовая вырваться смертоносным заклятием.
Однако Хелаг даже не шелохнулся. В его глазах не было ни страха, ни суеты. Он больше не был тем беспомощным магом, каким помнил его Малькольм. В прошлый раз лишь вмешательство Бати спасло Хелагу жизнь. Сегодня же расклад сил был совсем иным.
Малькольм видел, что Хелаг достиг Кристаллической фазы, но всё равно смотрел на него как на добычу.
Но прежде чем он успел сформировать заклинание, из-за спины Хелага раздался спокойный голос:
— Малькольм. Если ты нападешь на Хелага, я лично аннулирую твое право на участие в операции «Колыбель».
Из тени вышел Баннингс. Подойдя к Хелагу, он слегка похлопал его по плечу и строго посмотрел на веснушчатого юношу:
— Вы оба — зарегистрированные участники операции. Любые нападения друг на друга до отправки строго запрещены.
Малькольм сжал зубы, не смея перечить высокопоставленному офицеру Экспедиционного корпуса. Скинув магическую концентрацию, он смерил Хелага ледяным взглядом:
— Тебе снова повезло, слизняк.
Повернувшись, он растворился в глубине переулка.