Глава 418 - Баннингс
Настоящие маги избегали уличных драк: заклинания Первого ранга обладали слишком разрушительной силой и неизбежно задели бы окружающих. К тому же каждый полноценный маг состоял в каком-нибудь клане или гильдии, и личные счеты между ними решались куда изысканнее и бескровнее для городских построек.
Впрочем, когда схватки между магами всё же случались, на место незамедлительно прибывала Стража правопорядка.
По пути Хелаг мельком увидел патруль: маги в одинаковых мантиях с изображением жезла — символа Стражи правопорядка Центрального района. Однако за всю многочасовую поездку этот патруль оказался единственным. Мегаполис был настолько гигантским, что стражников катастрофически не хватало, и они контролировали лишь самые важные кварталы.
Сколько именно людей жило в этой каменной громаде, Хелаг так и не смог выяснить. Похоже, Альянс магов попросту не вел точный учет, да и не стремился к тотальному контролю, предпочитая вмешиваться лишь при угрозе глобального хаоса.
Спустя еще два часа карета наконец остановилась перед гостиницей «Роза».
Этот район разительно отличался от причалов. Улицы выглядели ухоженными, прохожие напомнили Хелагу жителей Сильвермуна, а количество прогуливавшихся вокруг магов зашкаливало — почти каждый второй обладал силой полноценного чародея.
Хелаг расплатился с кучером, бросив ему кошелек с семьюдесятью серебряниками. Извозчик взвесил кошель на руке, заглянул внутрь и просиял от счастья:
— Премного благодарен, сударь! Счастливого пребывания!
Хелаг не оборачиваясь поднялся по ступеням и вошел в гостиницу.
За стойкой регистрации сидела юная девушка лет шестнадцати с бейджиком «Эрина».
— Добрый день. Я Хелаг Мелин, для меня бронировали номер, — произнес он, выкладывая на стойку свой рунический камень.
Эрина с поклоном приняла камень, проверила данные через свой кристалл и улыбнулась:
— Рада приветствовать вас, господин Хелаг! Ваш номер — номер семь на втором этаже. Вот ваш ключ.
Она достала из сейфа тяжелый бронзовый ключ, мерцавший слабым магическим светом. Это был зачарованный ключ, предназначенный для снятия заклятий с дверного замка.
Хелаг взял ключ. Ему еще не приходилось видеть, чтобы даже обычные жилые номера защищались магическими замками. В Сильвермуне подобную защиту ставили только на сокровищницы и секретные лаборатории.
Внутри гостиницы царили тишина и изысканная атмосфера. Воздух был пропитан тонким цветочным ароматом, а стены украшали картины известнейших мастеров.
Всего на втором этаже располагалось лишь девять номеров. Каждые апартаменты поражали своими размерами — они были куда пространнее, чем самые роскошные каюты на летающих кораблях.
Отперев магический замок, Хелаг вошел в номер. Интерьер был выполнен в строгом, благородном стиле. Осмотревшись, Хелаг достал рунический камень и отправил сообщения Рэйс и Прису, сообщив, что благополучно добрался и расположился в «Розе».
До начала операции «Колыбель» оставался еще целый месяц.
Выходить в город и бродяжничать по улицам Хелаг не собирался. Хотя этот район и выглядел спокойным, в тени всегда могли таиться опасности.
К тому же на операцию «Колыбель» съезжались сильнейшие представители всех фракций. Поговаривали, что академия Августус отправила целую группу мощных магов Кристаллической фазы, для которых эта экспедиция считалась своего рода итоговым испытанием. Лилиан, к слову, всё еще находилась на Жидкой фазе и отбор пройти не смогла.
Отдохнув с дороги, на следующее утро Хелаг отправился в Холл Альянса магов — требовалось пройти официальную регистрацию участников.
Здание Холла напоминало величественный античный храм. Массивные мраморные колонны, казалось, подпирали само небо. К главному входу вела бесконечная лестница. Хелаг хотел было взлететь с помощью Пера Полёта, но ощутил плотное поле защитного барьера — вблизи Холла действовал строгий запрет на полеты.
Пришлось подниматься пешком.
У самых дверей Хелаг заметил знакомую фигуру. Мужчина в высоком цилиндре и с моноклем в левом глазу тоже повернулся к нему.
— Господин Баннингс? — неуверенно произнес Хелаг, узнав собеседника.
Баннингс состоял в Экспедиционном корпусе Земель Рассвета. Именно он когда-то руководил отбором магов в Бесплодных землях перед началом Измерения эльфов.
Баннингс прищурился, вглядываясь в лицо Хелага, а затем улыбнулся:
— А, ты из тех новичков из Бесплодных земель... Хелаг, верно?
То, что он помнил имя рядового мага спустя столько времени, искренне удивило Хелага.
— Не ожидал, что вы меня помните, господин Баннингс.
— Из всей той толпы испытание прошли всего тринадцать человек, так что я запомнил каждого, — пожал плечами Баннингс. Затем он скользнул взглядом по ауре Хелага и изумленно вскинул бровь: — Ого! А ты уже достиг Кристаллической фазы? Впечатляющий прогресс! Неужели ты прибыл для участия в операции «Колыбель»?
— Именно так. Только вчера приехал, — подтвердил Хелаг.
Баннингс тепло улыбнулся:
— Какое совпадение! Организацией «Колыбели» как раз занимаюсь я. Раз уж мы встретились, пойдем, я лично помогу тебе оформить все бумаги.