Глава 417 - Центральный район
Осадив назойливую толпу, Хелаг спокойно продолжить путь по опустевшему вокруг него пространству.
Выйдя к краю мостовой, он поднял руку. К нему тут же подкатила изящная карета, и кучер, соскочив с облучка, низко поклонился:
— Куда прикажете, сударь?
— В гостиницу «Роза», — коротко бросил Хелаг и запрыгнул в салон.
Услышав название, извозчик просиял. Гостиница «Роза» находилась в престижном районе, и дорога туда занимала не менее четырех-пяти часов. На таком рейсе можно было неплохо заработать. Кучер ни капли не боялся, что богатый пассажир его обманет: Хелаг выглядел весьма внушительно, а в «Розе» останавливались исключительно зажиточные господа и почтенные маги.
Готовясь к поездке, Хелаг подробно изучил доступные сведения о Центральном районе.
Этим местом заправлял так называемый Альянс магов, состоявший из представителей шести великих магических организаций. Все важные решения на континенте принимались через Совет Круглого стола, который созывался Альянсом по самым серьезным поводам.
Однако глобальное управление вовсе не означало порядок в мелочах.
Казалось бы, территория под совместным контролем сильнейших магов должна быть образцом безопасности. Но на деле всё было с точностью до наоборот: Центральный район славился своей хаотичностью и ужасным уровнем преступности. Мошенничество, грабежи и уличные убийства считались здесь обыденным делом.
Поначалу Хелаг удивлялся, почему Альянс магов закрывает на это глаза. Но изучив вопрос глубже, всё понял: властям просто не было дела до мелкой грызуни. Если в подворотне убьют пару человек без знатного происхождения, Альянс даже не почешется. Заниматься ими станут только в случае массовой резни или нападения на высших лиц.
Состав населения в Центральном районе был невероятно пестрым: помимо представителей шести великих фракций, здесь ютились выходцы со всех уголков Земель Рассвета.
Многими вопросами Альянс магов просто не мог заниматься из-за бюрократии. Если, к примеру, маг из Серантиля сцепится с магом из Ока Шторма, для разбора их драки придется собирать чуть ли не Совет Круглого стола! Для масштабных конфликтов этот механизм действительно использовался, предотвращая кровопролитные войны между гильдиями. Но собирать совет из-за бытовой пьяной поножовщины двух подмастерьев никто не стал бы.
У Альянса была своя Стража правопорядка, но патрульные вмешивались лишь тогда, когда рушился общий порядок. Если к ним обращались напрямую с просьбой о защите — они могли помочь. В остальных же случаях личные счеты решались между участниками на месте.
Что касается мелких жуликов на причале — все они были местной шелухой, за которой стояли мелкие банды. Новички, не знавшие местных нравов, регулярно попадали в их сети и отдавали последние кошели, лишь со временем усваивая суровые законы выживания.
Хелага посчитали лёгкой добычей только потому, что он прибыл один. Знающие люди никогда не ходят здесь без сопровождения, а у влиятельных лиц всегда есть свита. Однако, наткнувшись на жесткий отпор и ощутив силу Хелага, бандиты предпочли отступить — связываться с опасным чародеем им было не по зубам.
Хелаг заранее почерпнул эти сведения на форуме «Таверна», а потому сразу направился к экипажам. Местные извозчики тоже любили надувать приезжих, но всегда смотрели, с кем имеют дело. Назвав гостиницу «Роза», Хелаг сразу дал понять, что знает цену вещам, и кучер даже не помышлял об обмане.
За гостиницей «Роза» стоял сам Серантиль. Полноправные члены организации, вроде Хелага, имели там двадцатипроцентную скидку. А поскольку Хелаг прибыл как участник операции «Колыбель» от лица Серантиля, проживание для него и вовсе было бесплатным.
Поглядывая в окно кареты, Хелаг разглядывал улицу. Повсюду царил хаос: торговцы, маги, наемники и рыцари перемешивались в единую бурлящую массу. В Сильвермуне или Кристальном Городе люди редко носили оружие на виду — там соблюдался закон. Здесь же почти у каждого на поясе висел меч или кинжал, а во взглядах прохожих читалась суровая закалка бывалых искателей приключений.
Улицы пестрели лавками. Проезжая мимо одного из заведений, Хелаг увидел клетки, выставленные прямо на мостовую. В них сидели эльфы и краснокожие полуорки. Последних Хелаг раньше никогда не встречал — похоже, эти существа были захвачены в ходе экспедиций в иные миры.
Спустя пару часов поездки Хелаг окончательно убедился в «душевности» местных нравов. За это время он несколько раз наблюдал, как прохожие из-за случайного слова хватались за клинки и устраивали кровавые дуэли прямо посреди дороги.
Отрубленные головы катились по булыжникам, кровь лилась ручьями, а толпа вокруг лишь равнодушно скользила взглядом по трупам и продолжала свои разговоры.
Таков был негласный закон этого места: решай свои проблемы сам, но не мешай другим. До тех пор, пока чужой конфликт не задевает прохожих, им нет до него дела.
Стычки, кражи и грабежи происходили на каждом шагу. Впрочем, среди дерущихся Хелаг не заметил ни одного полноценного мага — в основном тумаки раздавали рыцари, подмастерья и искатели удачи. Да и ученики магов дрались весьма аккуратно, используя лишь простые заклятия, не способные разрушить мостовую.