Глава 415 - Приглашение
Медель смотрел на Хелага с открытой, доброжелательной улыбкой, ожидая ответа.
Но внутри у Хелага в этот момент завыли сигналы тревоги. Внешняя мягкость и учтивость Меделя скрывали смертельно опасную ловушку.
Помочь Меделю завладеть миром? Абсурд. Хелаг отправился в этот поход с одной-единственной целью — самому стать Владыкой мира и пробить себе дорогу к Второму рангу. Стать чужой ступенькой, получив взамен лишь туманное «расположение» и пару костей с барского стола? Медель просто рисовал красивую картинку, рассчитывая на магию своего титула.
Многие маги с радостью заглотили бы эту наживку, надеясь пристроиться к могущественной семье Тейлор. Но Хелаг привык верить только собственной силе. Зависимость от чужой милости — путь раба. Для аристократов вроде Меделя слуги остаются лишь расходным материалом, который выбросят на свалку, как только спадет надобность.
Однако ситуация сложилась скверная. Прямой отказ гарантированно взбесил бы Меделя, а задетое эго балованного аристократа из семьи Тейлор — это враг, которого Хелаг пока не мог себе позволить.
И согласиться даже «для вида» было нельзя. Такой шаг мгновенно повесил бы на него ярлык вассала Меделя, втянув в грязные междоусобные разборки клана Тейлор. Из подобной паутины живым выпутаться еще сложнее.
Хелага приметили не случайно. Мастер массивов, алхимик, маг Кристаллической фазы чуть старше двадцати лет — подобный набор регалий делал его идеальным кандидатом в свиту. Медель отчаянно собирал верных людей для укрепления собственных позиций, и бал был лишь предлогом, чтобы загнать нужного человека в свои сети.
Хелаг взял небольшую паузу, сделал задумчивое лицо и проговорил:
— Насколько мне известно, переброска в низший мир происходит в абсолютно случайные точки. Шанс оказаться рядом друг с другом мизерный. Нас всего сто восемьдесят человек, а территория целого мира огромна.
— Первичная телепортация действительно хаотична, — легко согласился Медель. — В первые месяцы встретиться вряд ли удастся. Но когда начнется финальная фаза борьбы за волю мира, все ключевые фигуры неизбежно сойдутся в одном регионе. Мне нужно лишь, чтобы в тот решающий момент вы встали со мной плечом к плечу.
Хелаг смущенно почесал затылок и со вздохом улыбнулся:
— Вы слишком высокого мнения обо мне, господин Медель. Честно говоря, моя главная цель в этой экспедиции — просто попытаться уловить дыхание законов молодого мира. Борьба за контроль над измерением — это уровень, недосягаемый для такого мелкого мага, как я. Я ведь едва-едва достиг Кристаллической фазы. Боюсь, в серьезной схватке от меня будет мало толку, и я лишь стану для вас обузой.
Хелаг выразился максимально обтекаемо, сводя все к собственной «слабости». Он не отказывал напрямую — он лишь утверждал, что физически не потянет такую ответственность.
На лице Меделя не дрогнул ни один мускул. Он все так же мягко улыбнулся:
— Что ж, раз так, я не стану настаивать. В любом случае, знакомство с вами — уже большая приятность. О, смотрите, прием как раз в самом разгаре!
Медель перевел взгляд на бальный зал, откуда доносились звуки изысканной музыки. Целый оркестр заполнил пространство мелодиями струнных и духовых инструментов. В центре зала в изящном па кружились пары. Гости вели разговоры полушепотом, старательно соблюдая светский этикет.
Едва Медель переступил порог, как взгляды большинства присутствующих устремились на него. Несмотря на то что свет ламп концентрировался на танцполе, именно Медель являлся настоящим центром этого вечера.
Для большинства собравшихся здесь чародеев завязать знакомство с наследником рода Тейлор было невероятной удачей. Простые маги годами искали аудиенции у подобных персон. Узнав, что бал организует сам Медель, они слетелись сюда, словно мотыльки на огонь.
Заметив появление хозяина вечера, танцующие постепенно освободили центр зала.
Медель выплыл на середину помещения и слегка поднял ладонь, привлекая внимание:
— Приветствую вас, дорогие друзья! Возможно, не все из присутствующих знают меня лично, поэтому позвольте представиться еще раз: я Медель Тейлор. Долгое время я посвящал себя исключительно медитациям в стенах родного дома, и эта операция станет моим первым большим шагом во внешний мир…
Пока Медель произносил плавную речи, окруженный толпой подхалимов, Хелаг тихонько юркнул в сторону фуршетных столов. Смешиваться с толпой и толкаться локтями ради сомнительной чести послушать аристократа он не собирался.
Зато угощения на приеме оказались высшего качества. Хелаг решил совместить приятное с полезным и устроить себе неплохой ужин.
Набивая рот деликатесами, он боковым зрением наблюдая за Меделем и мысленно помечал: этот парень опасен.
Хелаг не питал иллюзий. Он знал, что его «вежливый уход» Медель расценил как прямой отказ. А для высокомерных наследников великих родов любой отказ — это оскорбление. Вслух Медель ничего не скажет, но затаит обиду.
Конечно, оставался крошечный шанс, что Медель окажется настолько великодушным, что просто забудет об этом эпизоде. Но строить планы на чужом великодушии Хелаг считал верхом глупости. Надеяться нужно на худший сценарий — только так можно выжить.
Уходить сразу Хелаг не стал, чтобы не провоцировать лишних разговоров. Он просто простоял весь вечер в самом дальнем углу зала, тихо попивая вино и поедая закуски, стараясь слиться с интерьером и не привлекать к себе ничьего внимания.