Глава 414 - Семья Тейлор
Прошел месяц с половиной. Летательный корабль миновал десятки городов: одни пассажиры сходили на пристанях, другие занимали их места.
Путешествие протекало гладко, без происшествий. После трагедии с крушением судна возле Кристального Города безопасность на всех воздушных линиях Земель Рассвета подскочила до предела. Патрули из угрюмых магов неустанно прочесывали палубы, а досмотр багажа и проверка документов стали настолько дотошными, что за малейшую запнувшись в ответе пассажира могли упечь в допросную.
Поговаривали, что корпус каждого судна теперь оснащали дополнительными массивами слежения: любое аномальное колебание маны мгновенно фиксировалось дежурными чародеями. В таких условиях у сектантов Бездны практически не оставалось шансов устроить теракт.
Дни Хелага тянулись однообразно и размеренно: медитации, штудирование фолиантов, прием пищи и сон. Он почти не покидал свою каюту, избегая случайных знакомств. На борту собрался пестрый сброд со всех уголков Серантиля, и влезать в чужие конфликты Хелаг не имел ни малейшего желания.
Чем ближе они подбирались к Центральным землям, тем чаще Хелаг ощущал присутствие действительно могущественных чародеев, поднимавшихся на борт. Все они принадлежали к разным гильдиям, фракциям и древним родам.
Паркер, его непосредственный покровитель, подчинялся Чародею Рассветного Света Мику — одному из трех великих магов Четвертого ранга, под чьим контролем находилась лишь треть территории Серантиля. Внутренняя грызня между фракциями зачастую отличалась куда большей жестокостью, чем открытые войны с внешними врагами. Хелаг понимал это слишком хорошо, а потому предпочитал лишний раз не мозолить никому глаза. Статус подчиненного Паркера давал определенную защиту, но у многих его соседа по палубе за спиной стояли фигуры не менее грозные.
За окном каюты давно сгустилась непроглядная ночная тьма, когда в дверь неожиданно постучали.
Хелаг развернул восприятие. За дверью стояли двое: коридорный в мундире обслуживающего персонала и незнакомый светловолосый юноша в изысканном камзоле.
Хелаг поднялся, отпер замок и спокойно спросил:
— Чем могу помочь?
Прежде чем слуга успел открыть рот, светловолосый шагнул вперед и одарил Хелага безупречно вежливой улыбкой:
— Господин Хелаг, добрый вечер. Я Медель Тейлор. Я пришел лично, чтобы пригласить вас на сегодняшний вечерний прием.
«Медель Тейлор…»
Хелаг быстро пробежался по памяти и уточнил:
— Господин Медель из того самого рода Тейлор, что заправляет в Сердце Моря?
— Именно так, — улыбка юноши стала еще теплее. — Не думал, что наша скромная фамилия известна мастеру из столь отдаленных земель.
Хелаг легким жестом ответил на приветствие:
— Семью Тейлор трудно назвать скромной. Вашим предком была сама Алая Ведьма Элия. Одной этой детали достаточно, чтобы ваш род занимал верхние строчки в иерархии Земель Рассвета.
Алая Ведьма Элия — один из трех магов Четвертого ранга в Серантиле. Именно ее возвышение превратило клан Тейлор в неоспоримую титаническую силу. Город Сердце Моря, расположенный в самом центре союза, являлся столицей их могущества и местом постоянного проживания самой Элии.
Хелаг внимательно оглядел гостя. Перед ним стоял настоящий представитель высшей аристократии мира магов — потомок, чье генеалогическое древо насчитывало десятки поколений могущественных чародеев. В то время как другие гордились тем, что они маги во втором или третьем колене, Медель мог похвастаться тридцатым.
Чутье подсказывало Хелагу: этот парень, обладавший силой мага Кристаллической фазы Первого ранга, направлялся туда же, куда и он — на операцию «Колыбель».
— Благодарю за столь высокую оценку, господин Хелаг, — проговорил Медель. — На самом деле, великие предки — это не только гордость, но и тяжелая ноша. Любая ошибка потомка воспринимается как позор для всего рода.
— А откуда господин Медель знает обо мне? — прямо спросил Хелаг.
Его действительно интересовало, с чего бы отпрыску великого клана из столицы разыскивать скромного мага из глухого южного городка.
Медель посмотрел Хелагу прямо в глаза и искренне произнес:
— Я обратил внимание на ваше имя еще во время инцидента в трущобах Сильвермуна. Позже я изучил ваши бумаги и был искренне поражен. Выходцу из Бесплодных земель, лишенных ресурсов, пройти столь суровый путь и достигнуть Кристаллической фазы в таком возрасте… Это вызывает глубочайшее уважение. Я давно искал случая познакомиться с вами лично. Узнав, что вы плывете этим же кораблем и участвуете в «Колыбели», я просто не мог упустить шанс. Надеюсь, мой визит не показался вам чрезмерно навязчивым?
Слова Меделя звучали гладко и убедительно, но Хелаг, не веривший в подобные сказки, лишь мысленно хмыкнул. Впрочем, внешне он сохранил безупречное узкое выражение лица:
— Что вы, господин Медель, о какой навязчивости речь? Познакомиться с представителем рода Тейлор — честь для меня. Хотя я не большой любитель светских раутов и предпочитаю тишину, отказывать после столь любезного приглашения было бы непростительной грубостью.
Хелаг прекрасно знал правила игры. Натянутая улыбка и пара красивых фраз ничего не стоили, зато помогали избежать ненужных трений.
— Великолепно! — просиял Медель. — Тогда не будем терять время. Если придем поздно, всех лучших дам расхватают другие господа!
Хелаг прикрыл дверь каюты, и они неторопливо направились по коридору в сторону бального зала.
— На самом деле, господин Хелаг, — как бы между прочим ровно проговорил Медель, слегка понизив голос, — у моего визита есть и практическая сторона. Я хотел бы просить вас о помощи.
— О помощи? — Хелаг изобразил легкое удивление. — Чем же скромный маг вроде меня может помочь члену великой семьи?
Медель принял серьезный вид:
— Семья Тейлор намерена во что бы то ни стало забрать контроль над этим низшим миром. Если я стану тем, кто принесет роду этот трофей, мое положение среди наследников станет незыблемым, а старейшины пересмотрят объем выделяемых мне ресурсов. Хелаг, скажу прямо: наш род огромен, и конкуренция среди молодежи просто чудовищная. Слабаков у нас быстро списывают со счетов. Эта операция для меня — решающий шаг. Поэтому я предлагаю вам стать моим соратником в низшем мире и помочь мне пленить волю того мира.