Глава 412 - Шатер дикого огня
В тишине комнаты для медитаций Хелаг сидел перед раскрытым фолиантом. На пожелтевших страницах покоилась «Книга сокровенных искусств».
Его пальцы с ловкостью опытного ювелира вычерчивали в воздухе светящиеся линии. Концентрированная мана срывалась с подушечек пальцев и въедалась в пергамент, словно раскаленное клеймо. Руна за руной, символ за символом — на страницах постепенно проступали контуры защитного заклинания.
Это был магический массив Первого ранга под названием «Шатер дикого огня».
Его главное предназначение заключалось в создании временного лагеря в дикой местности. После активации массив улавливал малейшие изменения окружающей среды, преломлял свет и тени, буквально растворяя стоящее внутри укрытие в ландшафте. Чародеи часто использовали подобные конструкции во время дальних странствий, когда требовалось выкроить несколько часов для безопасного отдыха под защитой невидимого купола.
Несмотря на то что «Шатер дикого огня» относился лишь к Первому рангу, его защитный барьер отличался поразительной прочностью. Нарушить его незаметно не сумел бы даже маг Второго ранга.
Раньше Хелагу не приходилось создавать ничего подобного просто потому, что он не планировал по своей воле лезть в Зараженную зону. Но прошлый печальный опыт показал: случись неожиданность, подобный переносной узел мог сберечь немало сил и крови. А уж отправляясь в неизвестный низший мир, не подготовить подобную базовую защиту было бы верхом глупости.
Хелаг решил заготовить сразу три таких массива. Разумеется, в нормальных условиях хватило бы и одного, но привычка предугадывать худшее заставила его сделать один запасной и еще один — на самый крайний случай. Будь у него лишние средства, он не задумываясь купил бы схемы Второго или Третьего ранга. Но, заглянув в кошелек, Хелаг вздохнул и решил, что Первый ранг, сделанный собственными руками, куда угоднее его кошельку. Как говорится, не потому, что Вторым рангом брезгуем, а потому что «Шатер дикого огня» роднее и дешевле.
Палец Хелага сделал последнее стремительное движение, выводя замыкающий символ. Руна вспыхнула и с тихим шипением впиталась в пергамент.
По поверхности «Книги сокровенных искусств» пробежали мягкие лазурные волны маны, после чего фолиант погрузился в покой.
Защитный массив Первого ранга «Шатер дикого огня» был завершен.
Подняв книгу, Хелаг вышел во двор, чтобы провести полевые испытания. Каждый созданный предмет он привык проверять лично — на кону стояла его собственная шкура, и халатность здесь приравнивалась к самоубийству.
Хелаг разжал пальцы. «Книга сокровенных искусств» плавно взмыла в воздух и зависла в метре над землей. Пергаментные страницы пришли в движение, словно под порывом невидимого ветра, и во все стороны ударила плотная волна магической энергии.
Воздух дрогнул, и над двором развернулся прозрачный, едва заметный купол площадью около тридцати квадратных метров — размером с неболшую спальню. Места немного, но для укрытия на одну персону вполне достаточно. Изнутри окружающий двор просматривался с идеальной четкостью, без малейших искажений.
А вот снаружи картина разительно отличалась. Взгляд со стороны видел лишь пустую, ничем не примечательную площадку. Хелаг, физически стоявший в центре двора, просто исчез из виду — массив безупречно скопировал текстуру камня и затененных углов.
Используя сканирующие системы «Глубокой Синевы», Хелаг обследовал барьер со всех углов и высот. Убедившись, что фантомное перекрытие работает без сбоев, он свернул заклинание и подхватил упавшую книгу.
В эти дни он вообще не сидел без дела. Помимо защитных шатров, Хелаг спроектировал и создал особый водоочистительный сосуд. Внутренняя структура деревянного ведра была испещрена миниатюрным массивом, разработанным «Глубокой Синевой», который нейтрализовал практически любые известные яды и органические загрязнения. Для выживания в неисследованных мирах чистая вода стояла на одном уровне с воздухом.
Разумеется, стандартные запасы провизии, прочной одежды, концентрированных эликсиров и боевых снадобий были закуплены в огромных количествах. Учитывая, что срок пребывания в низшем мире никто заранее назвать не мог, Хелаг упаковал пространственные контейнеры под завязку.
***
Пока Хелаг доводил свое снаряжение до идеала, другие участники операции «Колыбель» тоже времени не теряли.
Око Шторма. Город Хибертус.
В полумраке сырого подземного зала перед огромной каменной купелью стоял Малькольм. Внутри резервуара глухо бурлила, пузырилась и исходила зловонным паром густая алая жидкость.
Во время войны в Измерении эльфов Малькольм проявил себя как бесжалостный, кровожадный и невероятно эффективный боец. На его методы обратил внимание Фран — могущественный маг Третьего ранга из Ока Шторма. Взяв талантливого мерзавца в ученики, Фран помог ему перебраться в Земли Рассвета, где Малькольм мгновенно получил статус официального члена союза и покровительство высшего мага.
Такое положение открывало перед ним колоссальные перспективы. Малькольм и сам обладал незаурядным даром: еще до прибытия в Земли Рассвета он достигал пика Кристаллической фазы. Единственным препятствием на пути ко Второму рангу для него оставалось отсутствие Ключа Законов — редчайшего ресурса, достать который в Бесплодных землях было нереально.
Получив доступ к щедрым запасам Франа, Малькольм быстро довел свои силы до абсолютного предела Первого ранга. Прорыв мог состояться в любой день. Но он не спешил — учитель указал ему на куда более лакомый кусок.
Операция «Колыбель». Если Малькольму удастся захватить контроль над низшим миром, то за то время, пока он будет пребывать в статусе Владыки мира, его разум сможет напрямую соприкоснуться с самой сутью законов. После такого опыта переход на Второй ранг станет легкой прогулкой.
При всей своей дикой спеси и презрении к окружающим, Малькольм умел слушать наставника, когда речь шла об экономической и боевой выгоде.
Смолянистая кровь в резервуаре продолжала закипать, выплескивая клубы багрового пара. Одно лишь существование этой купели означало, что Малькольм перешагнул через сотни строжайших законов Земель Рассвета. Скольких разумных существ он замучил до смерти ради этой багровой жижи, знал лишь он сам. Любого другого за подобное уродство мгновенно отправили бы на плаху.
Но Малькольму было плевать. Все эксперименты проводились с молчаливого согласия Франа. Имея за спиной мага Третьего ранга, можно было не опасаться ищейками: даже если кто-то и пронюхал о тайной лаборатории, они предпочитали закрывать глаза, лишь бы не портить отношения с его учителем.
Малькольм специализировался на магии Смерти и Крови. Он искренне не понимал, почему местные маги так дрожат над жизнями «мяса». В Бесплодных землях он вырезал целые поселения ради пары рун, и лишь здесь, в Землях Рассвета, приходилось прятаться по подвалам, шифруя свои изыскания.
Почувствовав, что смесь достигла нужной кондиции, Малькольм вытянул руку. Вены на его предплечье вздулись, и в кровавую массу устремился мощный поток темной маны. Из его горла вырвался низкий, рокочущий шепоток древлего заклятия.
Жидкость в резервуаре закружилась, в центре образовалась воронка, стремительно набиравшая скорость. Встревоженный гул эхом отдался от каменных стен. Спустя мгновение вся кровь из бассейна взмыла вверх, формируя алый торнадо. Вскоре купель опустела досуха, а над ней завис идеально ровный пульсирующий шар из концентрированной плоти и негативной энергии.
Глаза Малькольма вспыхнули безумным, фанатичным огнем. На его губах расплылась оскаленная ухмылка.
— С этой силой… никто из этих слизней не сможет меня остановить! — вырвался из его груди хриплый, торжествующий хохот.