Глава 401 - Образы
Коридор, незнакомка в чёрных чулках, исполинская алая лапа, ревущее пламя...
Сквозь призму восприятия Полевого Вьюна Хелаг созерцал фрагменты воспоминаний, запечатлённые растением несколько дней назад.
Это было уникальное заклинание эльфов, позволяющее вести молчаливый диалог с самой природой. Видения являли собой лишь обрывки, не складывавшиеся в единую картину, однако Хелаг не упускал ни единой детали, внимательно вглядываясь в каждый отблеск прошлого.
Сопоставив мелькавшие кадры, он сумел восстановить приблизительную хронологию катастрофы. Хотя среди бежавших не удалось разглядеть Дэвида, Хелаг хотя бы определил направление, куда устремилась толпа.
Судя по обрывкам воспоминаний, большинство людей в панике устремилось на юг. На севере бушевало то самое алое чудовище, поэтому спасавшиеся невольно бежали в противоположную сторону. Кое-кто, конечно, метнулся на восток и запад, но то были лишь одинокие тени.
Основной поток хлынул на юг.
А на юге не было городов — лишь бескрайняя Зараженная зона, простиравшаяся до самого горизонта.
Завершив анализ видений, Хелаг принял решение и повернул на юг. Раз на месте крушения не нашлось тела Дэвида, шанс того, что тот спасся вместе с остальными, оставался довольно высоким.
— Сила титана, — прошептал Хелаг.
Едва выбор был сделан, он мгновенно обратился в боевую форму, дабы встретить любую угрозу во всеоружии.
С переходом в статус мага Кристаллической фазы — благодаря возросшей ментальной силе и самому кристаллу духовно ядра — мощность всех его чар ощутимо возросла. Заклинание «Сила титана» не стало исключением: его уплотнившийся каркас давал теперь куда больший прирост.
Гигант ростом более четырёх метров окинул взглядом пустошь, оттолкнулся от земли и с гулким рокотом метнулся вперёд, точно выпущенная из баллисты стрела. На тыльную сторону ладони он заранее прикрепил Перо Полёта, готовый в любой миг активировать артефакт.
Развернув локальное сканирование заклинанием «Глубокая Синева», Хелаг на огромной скорости мчался на юг сквозь ядовитую дымку Зараженной зоны.
Не прошло и двух километров, как он наткнулся на первый труп.
Это была женщина-маг. Изгибы её фигуры намекали, что при жизни она славилась красотой. Увы, теперь от неё остался лишь хладный труп с глубоким разорванным увечьем на шее.
Срез был ровным, но с характерными следами обугливания — его оставило не холодное оружие, а заклинание вроде Ветряного Клинка.
Беднягу убил кто-то из своих.
Хелаг нахмурился, предположив свод старых счетов. Вряд ли нормальный человек станет нападать на спутников во время бегства. Наверняка между ними вспыхнула застарелая вражда, и убийца просто воспользовался хаосом, чтобы пустить кровь обидчику.
Кожа на трупе уже наливалась синевато-чёрной гнилью, невероятно похожей на покров Ползуна. Хелаг понимал: если оставить тело здесь, не пройдёт и пары часов, как из него вылупится новая тварь.
В его ладони вспыхнула магия, и на останки пал сокрушительный огненный шар, моментально обративший останки в пепел.
Вряд ли эта несчастная желала бы превратиться после смерти в уродливого Ползуна. Хелаг сделал всё, что было в его силах. Очищение среды — долг каждого разумного.
Уничтожив нечистоту, он прибавил ходу. На душе становилось всё тревожнее: положение Дэвида казалось крайне аховым.
Зараженная зона сама по себе таила смертельную опасность, а тут ещё приходилось оглядываться, опасаясь ножа в спину от соплеменников. Бежавшие с дирижабля маги явно не отличались кротким нравом. А когда закончатся припасы и чистая вода, среди них неминуемо вспыхнет кровавая грызня за выживание.
В таком проклятом месте невозможно найти еду или питьё — расчитывать приходилось лишь на то, что лежало в пространственных кольцах. Хелаг по привычке всегда таскал с собой горы припасов, потому и мог неделями выживать в пустошах. Но вот пассажиры дирижабля... Кто в здравом уме станет забивать драгоценное место в кольце батонами и флягами? Пространственные артефакты стоили целые состояния, и большинство магов берегло в них каждый кубический сантиметр.
...
Шёл девятый день после крушения.
Дэвиду удалось забиться в глубокую расщелину среди груды обломков. Достав из пространственного кольца кусок копчёного мяса, он принялся неропливо жевать его, запивая крошечными глотками воды, чтобы прочистить засохшее горло.
Еды хватало ещё на месяцы. Единственным поводом для паники оставалась вода — её оставалось едва ли на месяц, да и то при самой строгой экономии. Дэвид пил только тогда, когда язык окончательно прилипал к нёбу.
Он не знал, удастся ли ему вообще выбраться отсюда, а потому берег каждую каплю.
Этой полезной привычке — запасаться всем необходимым — его в своё время научил Хелаг. Раньше Дэвид не понимал, зачем таскать на себе столько барахла, но теперь осознал всю мудрость этого правила. Будучи парнем не глупым, Дэвид всегда считал Хелага гением и старался во всём подражать ему. Начиная торговые дела, он доверху забил кольцо провизией.
Кто бы мог подумать, что эта дотошность спасетему жизнь.
Дэвид поднял глаза к небу. Сумерки стремительно густели, уступая место непроглядной, иссиня-чёрной ночи.
В глубине души он понимал: шансов вернуться почти нет. В панике они убежали слишком далеко, потеряв всякую ориентировку. В этой проклятой зоне даже чувство направления отказывало, а符石 — волшебный рунный камень — упорно молчал, не желая связываться с Чародейской сетью.
Единственным, о чём жалел Дэвид, было то, что он не успел перевести заработанные за эти годы маговские камни и золото Хелагу и Рэйс. Случись ему сгинуть — и все эти богатства пропадут впустую! Достанься они Хелагу, тот смог бы купить больше ресурсов, стать сильнее и укрепить клан Черч. А Рэйс накупила бы себе красивых вещей, хотя при Хелаге она и так ни в чём не нуждалась...
Но всё же лучше отдавать близким, чем оставлять гнить в пустоши.
«Интересно, — подумал Дэвид, — сможет ли банк Серантиля признать меня мёртвым и автоматически перевести средства?..»
Он тяжело вздохнул. Смерть пугала его, но уже не так сильно. Решаясь на долю странствующего торговца, он знал, на что идёт. Жалел он лишь об одном: за эти годы так и не успел совершить ничего великого.
Веки стали наливаться свинцом, в теле разлилась истома. Но Дэвид приказал себе бодрствовать.
Ночь в Зараженной зоне — верная гибель для спящего. За последние дни он несколько раз находился на волосок от смерти. В один из таких случаев, спасая свою шкуру, он взорвал бомбу Огненной саламандры буквально у себя под ногами, прямо перед мордой твари.
Дэвид тогда сломал несколько рёбер и получил тяжёлые ожоги, зато монстр обратился в кровавый фарш. А сам он — выжил.