Глава 400 - Останки дирижабля
На протяжении всего полёта Хелаг не только привычно поддерживал медитативное состояние, но и чутко отслеживал каждое движение экипажа, а также направление и скорость корабля.
Пока что всё шло гладко. Люди Тоби вели себя профессионально, не вызывая ни малейших подозрений, а курс судна строго соответствовал карте. Стоило бы дирижаблю отклониться хоть на пару градусов, и Хелаг тут же принял бы меры. Находясь на борту чужого корабля в небесах, ты фактически заперт в замкнутом пространстве. В этом мире излишняя доверчивость быстро приводит к могиле.
На шестой день пути под крылом малого дирижабля наконец показались мрачные контуры Зараженной зоны.
— Мы на месте, господин Мелин, — Тоби подошел к окну каюты и указал вниз.
Хелаг подошел к иллюминатору и смурно уставился на расстилавшуюся внизу картину.
Далеко внизу, на выжженной и почерневшей земле, покоились обломки гигантского летательного судна. Летающий исполин переломился ровно пополам. Повсюду виднелись следы страшного пожара и копоти, а сам корпус выглядел так, будто его раздавила лапа невиданного чудовища.
Трудно было представить, какой невероятной силой обладала тварь, способная перекусить пополам подобную стальную махину. Судя по отчетам, сектанты Бездны призвали из иного измерения высшего демонического монстра.
Для мага само по себе падение дирижабля с высоты не было смертельным приговором. Заклинание «Пёрышко» относилось к нулевому кругу, и его знал любой ученик — этот навык был для чародеев таким же естественным, как умение плавать для матроса. Но из восьмисот человек, находившихся на борту, более шестисот погибли или получили увечья именно из-за бесчинств призванной твари.
К счастью, боевые маги Серантиля из гарнизона Кристального Города прибыли вовремя и уничтожили чудовище. Двое молодых сектантов, проводивших ритуал, были убиты на месте, но их предводителю — древнему чернокнижнику — удалось скрыться в глубинах Зараженной зоны.
— Опустите корабль. Я сойду здесь, — твёрдо произнес Хелаг.
Тоби кивнул и отдал приказ матросам. Дирижабль сбавил ход и плавно завис над мертвой землей.
Едва трап коснулся почвы, Хелаг сошел на черную землю.
— Удачи вам, господин Мелин! Берегите себя! — прокричал вслед Тоби.
Хелаг лишь молча взмахнул рукой. Дирижабль тут же взмыл в небо и поспешно взял курс на Кристальный Город — оставаться у границ Зараженной зоны экипаж не рисковал.
Хелаг первым делом направился к остову потерпевшего крушение судна. Вокруг стояла звенящая тишина. Поисковые отряды ордена уже закончили работу и ушли: всё ценное оборудование демонтировали, а тела погибших убрали — оставлять трупы в Зараженной зоне категорически запрещалось во избежание проклятий и появления нежити.
Огромная туша монстра тоже была утилизирована исследователями Серантиля. На месте битвы остались лишь глубокие борозды от гигантских когтей да сломанные деревья.
И всё же, несмотря на прошедшие дни, Хелаг отчётливо улавливал в воздухе мерзкий, давящий запах Измерения Бездны. Эта атмосфера буквально въелась в искореженный металл.
Вспомнив странную деревянную резную фигурку с красным червём, которую он однажды уничтожил на борту другого дирижабля, Хелаг мрачно нахмурился. Если бы он тогда не раздавил ту тварь, нечто подобное могло произойти и на его рейсе.
Хелаг обошел руины, но не нашел никаких явных зацепок. Вокруг простиралась бесконечная черная пустыня Зараженной зоны. Выбрать правильное направление для поиска было критически важно: ошибка стоила бы потери нескольких дней, и шансы найти Дэвида живым сводились бы к нулю.
Замрев на месте, Хелаг прищурился. Вдруг его взгляд упал на перевернутый горшок с разбившимся комнатным растением, валявшийся среди обломков мебели.
Это был обычный плющ. Но сейчас его зеленые листья полностью пожелтели и высохли, превратившись в труху.
Результат губительного воздействия Запустения.
Черная земля Зараженной зоны высасывала жизненные силы из всего живого. Маги могли противостоять этому влиянию за счет закаленного магией тела и плотного духовного покрова, но простые растения и смертные люди без специальной защиты увядали здесь за считаные дни.
Прошло уже семь дней с момента крушения, и этот плющ казался окончательно мёртвым.
Хелаг подошел и опустил ладонь на высохшие стебли. Благословенная кровь королевских эльфов, текущая в его жилах, даровала ему тончайшее сродство с природой. Он почувствовал: на самом дне иссушенных корней ещё теплилась едва заметная искра жизни.
Хелаг мгновенно извлек из пространственного кольца флакон с питательным алхимическим раствором, применяемым для выращивания редких ингредиентов, и капнул пару капель на сухую землю. Раствор мгновенно впитался.
Искорка жизни в корнях чуть разгорелась, но Хелаг понимал — это временно. Растение слишком глубоко отравлено Запустением.
Впрочем, ему и не требовалось исцелять его полностью.
Сложив пальцы в особый жест, Хелаг активировал заклинание Одушевление сущего. Перед его ментальным взором начали всплывать туманные образы прошедших дней, запечатленные угасающим разумом растения...