Глава 4 - Искусство меча
На краю тренировочного плаца находилась огороженная площадка для фехтования. Рядом на деревянных стойках рядами покоились тренировочные мечи — сбалансированные, но не заточенные, дабы воины не калечили друг друга.
Эмиль и Хелаг стояли друг напротив друга с обнажёнными клинками.
Капитан лично взялся за обучение Хелага, что подчеркивало его особое расположение к парню.
— Меч — это инструмент убийства, — строго произнес Эмиль. — В моём фехтовании нет дворцовой куртуазности, нет красивых реверансов и лишних па.
Он поднял клинок:
— Рубить, кромсать, колоть, подрезать и отбивать!
— Эти пять базовых элементов — основа любого боя. Отточишь их до автоматизма, а остальное придет с боевым опытом.
Эмиль сделал глубокий вдох и молниеносно обрушил меч сверху вниз. Воздух со свистом рассекла невидимая волна, подняв с земли облачко пыли.
Движение было настолько быстрым, что без помощи нейросети Хелаг уловил бы лишь смазанный силуэт.
— Это нормальная скорость. Сейчас я замедлюсь, смотри за кистью и стопами. На первых порах не гонись за темпом — главное, чтобы каждый сантиметр траектории был идеален.
Капитан повторил удар. На этот раз Хелаг смог разглядеть всю биомеханику движения.
— Пробуй.
«Синева, включить ассистент фехтования».
В левом углу обзора возник прозрачный 3D-манекен, показывающий распределение центра тяжести при рубящем ударе.
Хелаг выверил стойку и нанёс хлесткий удар сверху вниз.
[Ошибка: перегрузка лучезапястного сустава. Задействуйте плечевой пояс и трицепс.]
Эмиль тоже заметил погрешность:
— Движение похоже, но ты слишком много вкладываешь кистью. Работай всей рукой, задействуй корпус! Ещё раз.
Хелаг мысленно скорректировал импульс и обрушил меч заново. Клинок рассек воздух с глухим гулом.
— Отлично! — На суровом лице Эмиля впервые мелькнула подобие одобрительной улыбки. — Переходим к следующему элементу.
Весь остаток дня Хелаг отрабатывал базовую пятерку. Его феноменальная обучаемость вызывала у капитана искренний восторг.
Хелаг и не думал скрывать свои успехи. Будучи выходцем из низов, он прекрасно понимал: только демонстрируя высокую ценность, можно рассчитывать на щедрость покровителей.
— Продолжай тренироваться. Скоро я дам тебе возможность опробовать навыки в настоящем деле. Воин, не нюхавший крови, никогда не станет рыцарем, — подытожил Эмиль, уже открыто рассматривая Хелага как будущего оруженосца.
— Спасибо, сэр Эмиль! Век буду благодарен господину барону! — Хелаг привычно отдал салют.
***
Вернувшись к своей каморке, Хелаг застал у дверей управляющего замком — седого, словоохотливого дворецкого Ивена.
— Хелаг, вот твоё жалование, — Ивен протянул увесистый кошелек.
Хелаг звякнул монетами и удивился:
— Дворецкий Ивен, но тут на пять серебряных больше!
— Всё верно, сударь Хелаг, — добродушно ухмыльнулся старик. — Капитан Эмиль лично ходил к барону и испросил для тебя двойной оклад.
— Вот как…
Эмиль даже не обмолвился об этом — вероятно, считал подобное пустяком.
Забрав деньги, Хелаг прихватил заранее купленный кувшин доброго вина и отправился в сад.
— Дедуля Генри, смотри, что принёс! — окликнул он старика, дремавшего в кресле-качалке среди клумб.
— Вино? — Генри потянул носом, но ничего не почувствовал.
— Ага. Попросил одного из стражников купить в городе лучшее.
— Ну-ка, дай взглянуть! — Старик мгновенно оживился, раскупорил глиняную пробку и припал носом к горлышку. — О-о-о! Это же из погребов Марко! У него отличный погребок, врать не стану!
— А ещё мне жалование подняли, — Хелаг выгреб из кармана пять серебряных и положил на стол. — Теперь имею десять монет в месяц. Держи половину!
Генри недовольно поморщился:
— На кой бес мне деньги в мои-то годы? Мясо зубы уже не жуют, а к девкам в город пойдёшь — ещё прибьют прямо на ложе от греха подальше. В старости звон монет уже не радует так, как в молодости. Ты молод, пацан, тебе гулять надо. А мне вина за глаза хватит.
Слушая рассуждения старика, Хелаг невольно вспомнил строки из древнего поэта своей прежней родины: «Вино и цветы купить можно всегда, да только юность ушла навсегда…»
Внезапно его осенила мысль:
— Генри, а сколько живут такие рыцари, как сэр Эмиль?
— Сколько? — Старик задумался. — Да редко кто из них до старости доживает — всё по походам да стычкам. А так… Ну, лет до ста, кажись. Покрепче нашего брата, конечно, но не вечные.
— А Великие Рыцари? Вроде нашего барона?
— Да те же люди, — отмахнулся Генри, сделав солидный глоток. — Чуть подольше, может, но тоже истлеют.
«Всего около века…» — нахмурился Хелаг.
Он-то рассчитывал, что рыцарская сила дарует долголетие, а выходит, разница с обычным человеком не так уж велика.
— Старик, а есть кто-то могущественнее рыцарей?
— Могущественнее? — Генри поскрёб затылок. — Слыхал я сказки… Маги, дескать, есть. Сильнее любого рыцаря в сотню раз. Только где они, те маги? Может, и нет их вовсе.
«Маги…» — Хелаг мысленно занес это слово в память.
Домой он вернулся уже за полночь, просидев с Генри до глубокой темноты. Заснувшего старика он уложил на кровать, а пять серебряных монет так и оставил на столе. Хелаг умел помнить добро.
***
Спустя две недели. Замковый плац.
Хелаг, закованный в кожаный доспех с железными бляхами, стоял в строю шестерых стражников.
Перед ними чеканил шаг сэр Эмиль:
— На Тыквенной ферме объявилась шайка дезертиров и бродяг. Защита земель барона — наш долг. Господин барон приказал очистить окрестности…
Все эти две недели Хелаг без устали оттачивал Дыхание Земли и базовые удары. И вот настал день первой настоящей проверки.
— Хоть это и обычное отребье, расслабляться запрещаю! — сурово наставлял Эмиль. — Кинжал в печень от разбойника разит не хуже рыцарского копья!
Хелаг впитывал каждое слово, замечая, что остальные шесть стражников относятся к вылазке спустя рукава.
Зачистки банд были дело привычным. Для барона это был не только способ обезопасить крестьян, но и демонстрация силы перед соседями. Время стояло неспокойное: в округе то и дело вспыхивали усобицы, рушились мелкие ленники, шёл голод.
Оставишь бродяг без наказания — и вскоре твою землю начнут терзать все кому не лень.
Карательный отряд возглавил лично Эмиль. Семь всадников, включая Хелага, выехали за ворота замка.
Хелаг сидел в седле ещё немного неуверенно, но благодаря заложенным в чип базам по верховой езде быстро подстроился под ход коня.