Глава 398 - Вести о Дэвиде
Рэйс знала, что её избранник наделен редчайшим даром, но всё же полагала, что путь к Кристаллической фазе займет у него долгие десятилетия. За последние три года она искренне верила, что он просто отдыхает от трудов, и даже представить не могла, что он совершает столь невероятный качественный рывок.
Хелаг ласково улыбнулся, крепче прижимая её к себе:
— Это лишь шаг на пути. Рано или поздно я стану магом второго круга. Чем больше сила в моих руках, тем вернее я смогу защитить нас и распорядиться собственной судьбой.
Рэйс с обожанием прижалась к его груди, покрывая его лицо нежными поцелуями. Но вдруг взгляд её померк, а на губах застыла печальная улыбка.
— Что случилось? — чутко уловив перемену в её настроении, спросил Хелаг.
— Ты развиваешься слишком быстро... — тихо прошептала Рэйс, опуская глаза.
Хелаг опешил:
— Быстро? Разве это плохо? Ты ведь сама видела, насколько я...
— Я не об этом! — Рэйс смущенно ткнула его кулачком в грудь, а затем снова вздохнула: — Ты поднимаешься всё выше, а я... я чувствую, что никогда не смогу поспеть за тобой. Наступит день, когда ты уйдешь так далеко, что между нами ляжет непреодолимая пропасть.
Хелаг молчал, не зная, что ответить. В её словах кролась жестокая правда жизни. С каждым новым кругом магии расстояние между ним и простыми смертными — да и обычными магами — будет неизбежно расти. Рано или поздно они окажутся на разных ступенях эволюции, где даже обычное объятие станет невозможным из-за разницы в природе их тел.
И что еще страшнее — продолжительность его жизни возрастет в разы, тогда как Рэйс будет неумолимо стареть. Через много лет он останется всё таким же молодым и полным сил, а она увянет, словно осенний цветок. Он останется в одиночестве продолжать свой бесконечный путь.
Рэйс прекрасно понимала это. Девушка смахнула сбежавшую по щеке слезу и снизу вверх посмотреть в его глаза:
— Но ничего... Я всё поняла. Пусть мне не суждено пройти с тобой весь твой вечный путь, но я отдам тебе всю свою жизнь — до последнего дня. Лишь бы ты не отверг меня, когда я стану старой и некрасивой.
Чувствуя, как её слезы впитываются в ткань его камзола, Хелаг крепче сжал девушку в объятиях:
— Не думай о глупостях. Когда я стану достаточно могущественным, я обязательно найду способ продлить твою жизнь и решить эту проблему.
Для большинства магов эта проблема казалась неразрешимой данностью бытия, но Хелаг верил: неразрешимых задач не существует, есть лишь недостаток сил и знаний. Ему всего двадцать четыре года. Его путь только начинается, и у него впереди вечность.
Чувства переполнили их сердца, и тихий кулинарный вечер потонул в пылких страстях...
***
Прошел месяц.
Всё это время Хелаг ежедневно посещал Башню магов, посвящая часы медитации. Его главной задачей было окончательно стабилизировать духовный источник после прорыва. Новый кристалл требовал точной подгонки, чтобы духовная сила перестала колебаться.
Стабильность духовной энергии — фундамент любого мага. От этого зависела точность построения заклинательных моделей, успех в алхимии и способность произносить чары без осечек.
В тот день Хелаг, как обычно, возвращался из Башни магов домой по Улице Королей. На подходе к своему поместью он заметил припаркованную у ворот изящную карету. Из нее только что вылез грузный мужчина средних лет в черном котелке и нервно всматривался в окна дома.
— Вы кого-то ищете? — окликнул его Хелаг, подпоясанный простым дорожным плащом.
Мужчина с круглым добродушным лицом обернулся, внимательно вгляделся в лицо Хелага и вежливо приподнял шляпу:
— Прошу прощения, вы господин Хелаг Мелин?
— Да, это я. Чем могу помочь?
— О, слава богам! Здравствуйте, господин Мелин. Меня зовут Тоби, я вице-председатель торговой гильдии «Восточный Исток». Я прибыл к вам с весьма важным... и, увы, пренеприятным известием, — лицо Тоби сделалось озабоченным.
«Восточный Исток?»
Хелаг ненадолго задумался и вспомнил. Именно к этой гильдии примкнул Дэвид, когда покидал Сильвермун, чтобы разведать новые торговые маршруты для клана Черч. «Восточный Исток» считался крупнейшим купеческим объединением, чья сеть раскинулась по всем Землям Рассвета. Для Дэвида это была отличная возможность набраться опыта, завязать нужные знакомства и изучить здешние рынки.
И если вице-председатель такой гильдии лично явился к его порогу...
— С Дэвидом что-то случилось? — прямо спросил Хелаг.
Тоби помялся, не зная, как деликатнее преподнести новость, и сокрушенно вздохнул:
— Мне невероятно жаль, господин Мелин. Мы не смогли уберечь его. Несколько дней назад караван, в составе которого находился ваш человек, подвергся нападению сектантов Бездны неподалеку от Кристального Города. Наш дирижабль был сбит... Многие погибли на месте, а выжившие рассеялись по Зараженной зоне. Сейчас их судьба неизвестна. А вы сами знаете, насколько опасны эти проклятые земли... Боюсь, шансов выжить у них немного.
— Расскажите подробнее, — нахмурился Хелаг.
Тоби кивнул и изложил детали.
На подлете к Кристальному Городу прямо на борту летательного корабля вспыхнул мятеж — среди пассажиров оказались замаскированные сектанты Бездны. В результате дирижабль рухнул в самом сердце Зараженной зоны. Те, кто был сильнее или удачливее, смогли пробиться к Кристальному Городу, но большинство пассажиров и членов экипажа до сих пор числятся пропавшими без вести.
Торговая гильдия «Восточный Исток», при всех ее богатствах, не располагала силами для проведения масштабной спасательной операции в Зараженной зоне. Да и с точки зрения купцов, затраты на спасение рядовых сотрудников были бы несоизмеримо выше их ценности. Это суровый закон бизнеса: рядовые агенты — лишь расходный материал.
Тоби приехал лично лишь потому, что Дэвид числился официальным слугой члена ордена Серантиль. Не предупредить Хелага означало навлечь на гильдию гнев полноправного мага.
Хелаг погрузился в молчание. Из дома выбежала Рэйс — она услышала разговор, и её глаза уже блестели от слез. Девушка прекрасно понимала, что такое Зараженная зона. Сам Хелаг выбрался оттуда лишь чудом, а Дэвиду с его скромными силами там просто не выжить. Дэвид был её кузеном, который с самого детства опекал её и во всём помогал.
— Неужели Серантиль не направил спасательные отряды? — спросил Хелаг.