Глава 396 - Ключ Законов
Заклинания второго круга достать было сравнительно несложно. В Землях Рассвета на подобную магию не накладывали жестких ограничений — да и контролировать распространение чистого знания было практически невозможно. Заклинание — это прежде всего мудрость, записанная на бумаге; запретить её передачу — всё равно что пытаться удержать ветер руками. Правители Земель Рассвета смотрели на это сквозь пальцы ещё и потому, что даже заполучив заветный свиток, чародей должен был обладать достаточной силой и мастерством, чтобы его освоить.
Однако с Ключами Законов всё было иначе. Каждый из них являл собой уникальную артефактную сущность. Подобных предметов существовали считаные единицы, и отследить их перемещение не составляло труда. Даже здесь, в Землях Рассвета, Ключ Законов оставался величайшей сокровищницей и реликвией. Шансы на то, что хоть один подобный артефакт просочится в Бесплодные земли, стремились к нулю.
Именно поэтому за долгие века в Бесплодных землях так и не появилось ни одного мага второго круга. Те немногие, кто смог переступить этот порог, совершили прорыв лишь после того, как ступили на землю Рассвета.
Хелаг на мгновение задумался. В его положении самым надежным способом раздобыть Ключ Законов оставались каналы Серантиля. Стоило лишь довести показатель исторических заслуг до трёх тысяч очков, как у него появлялось официальное право подать прошение на получение артефакта. Дальше всё залежало от вердикта Совета.
Впрочем, Хелаг здраво оценивал свои шансы: сейчас прошение скорее всего отклонили бы. Его стаж в ордене был слишком мал, а имя ещё не успело обрести весомый авторитет среди старейшин.
Впрочем, спешить было некуда. Хелаг бросил взгляд на рунический камень. В графе исторических заслуг значилось 1870 очков, а доступный остаток составлял 1600. До минимального порога, необходимого лишь для подачи заявки, недоставало ещё больше тысячи очков. Потребуется немало времени, чтобы накопить эту сумму.
К тому же, прорыв на второй круг не совершается в один миг. Он только-только вступил в Кристаллическую фазу, и его духовному источнику требовалась долгая и кропотливая выдержка для накопления магической энергии.
Попытка обогнать время и совершить необдуманный рывок была смертельно опасна. В процессе возвышения ключевую роль играла прочность сформированного духовного кристалла. Если кристалл окажется слишком хрупким или несовершенным, он просто не выдержит колоссальной нагрузки, которую создаст заклинательное плетение второго круга, и разлетится на мелкие осколки.
Разрушение духовного кристалла означало не просто смерть. Даже если чародей выживал, он навеки лишался способности повелевать маной. Для того, кто стоял на пороге вечности, превратиться в немощного смертного — участь куда более страшная, чем гибель.
Именно поэтому этап Кристаллической фазы считался фундаментальным. Маг обязан выковать свой духовный кристалл твердым, словно алмаз. Подавляющее большинство чародеев доводили накопление духовной силы до абсолютного предела, и лишь после этого дерзали шагнуть в неизвестность. Судьба давала такой шанс лишь единожды в жизни: либо триумф, либо окончательное падение в бездну.
Хелаг не собирался рисковать. Он твердо решил довести свой духовный источник до идеала и лишь потом совершать попытку. Пусть этот путь займет больше времени, зато он гарантирует безопасность. Ему безумно хотелось стать сильнее как можно скорее, но разум подсказывал: спешка разрушит фундамент. В столь тонких сферах проявление смутной пылкости недопустимо.
Созерцая новорожденный духовный кристалл, сверкающий в глубинах его разума, Хелаг понимал — до заветного предела ещё очень далеко.
Затем его мысли переключились на следующий вопрос: какое заклинание второго круга выбрать для встраивания в ядро?
Разновидностей магии второго круга существовало великое множество. О поиске самого заклинания Хелаг не беспокоился — его можно было выменять в Тайной сокровищнице Серантиля или без особого труда купить на закрытых аукционах Земель Рассвета. Если у тебя есть достаточный запас звонких магических кристаллов, достать нужный свиток — лишь вопрос времени.
Главный выбор заключался в природе магии.
Обычно маги Кристаллической фазы выбирали заклинание, строго соответствующее их основной стихии. Исключение составляли лишь те, чья специализация была редкой и экзотической. Выбор «родной» стихии был логичен: высокое сродство с определенными энергетическими частицами позволяло намного легче ощутить соответствующую силу законов.
Но у Хелага подобного ограничения не существовало. Изначально он специализировался на магии тёмной энергии. Но после того как в его жилах закипела очищенная кровь королевских эльфов, он обрел абсолютное сродство ко всем стихиям. Теперь любое заклинание давалось ему с одинаковой лёгкостью.
«Идеальным выбором, без сомнения, стали бы заклинания пространства или времени», — размышлял Хелаг.
Подобную магию не выбирал почти никто из обычных чародеев. Во-первых, заклинания этих сфер второго круга встречались невероятно редко, а временная магия и вовсе считалась священным реликтом. Во-вторых, среди магов практически не рождались индивиды с врожденным пространственным или временным сродством. Ну и в-третьих, сама структура пространственно-временных заклинаний отличалась чудовищной сложностью.
Соответственно, и сами законы Времени и Пространства оставались наиболее туманными и неуловимыми для восприятия. Ставить всё на карту ради столь призрачного шанса было слишком опасно.
Хелаг качнул головой. Он не собирался искушать судьбу — риск был неизмеримо высок. Если у него возникнет желание освоить пространственные или временные чары, это можно будет сделать позже, уже став магом второго круга. Направлять столь капризную магию в основу своего прорыва было бы чистейшим безумием.
Внезапно Хелаг распахнул глаза и бросил взгляд на пространственное кольцо на пальце.
В его памяти всплыли две древние каменные плиты, лежащие в глубине пространственного хранилища. Текст второй плиты до сих пор оставался недоступен для его разума — духовная нагрузка была слишком велика. Это означало, что на ней запечатлено как минимум заклинание второго круга.
«Если на первой каменной плите была записана Великая Тьма — заклинание первого круга с невероятным потенциалом развития, — то и на второй плите не может быть ничего посредственного», — осенённый догадкой, подумал Хелаг.
Если удастся расшифровать заклинание со второй плиты и оно окажется подходящим, его можно будет навсегда закрепить в духовном кристалле. Заклинание, вплавленное в ядро кристалла, становится подобно врожденной способности: оно не требует ни затрат маны, ни произнесения формул — истинный дар природы.
Хелаг взмахнул рукой, и на полу комнаты с глухим стуком материализовалась огромная каменная плита. Высокий потолок покоев легко вместил древний артефакт. Хелаг не стал вчитываться в знаки — долго смотреть на них было опасно, это могло повредить духовный источник.
— Глубокая Синева, — мысленно воззвал Хелаг к своему внутреннему помощнику. — Если выделять на анализ этой плиты по тридцать процентов маны ежедневно, сколько времени займет полная расшифровка?
[Выполняется анализ и расчёт...] — отозвался в голове бесстрастный голос. — [Ориентировочное время анализа: 397 дней.]
«Больше года...» — на мгновение задумался Хелаг, а затем дал команду начать процесс.
Этот расчёт строился на минимальном расходе маны. В реальности всё могло произойти гораздо быстрее. В спокойные дни, когда он отдыхает дома, можно отдавать на анализ куда больше магической энергии, ускоряя процесс в разы. И наоборот — в случае опасности процесс всегда можно замедлить или приостановить, чтобы сохранить полную боеготовность.
Главное — не торопиться. Анализ древней плиты не должен нарушать его обычную жизнь.
Отдав распоряжения Глубокой Синеве, Хелаг взмахнул рукой, убирая каменную плиту обратно в пространственное кольцо. Подобные артефакты не должны мозолить глаза посторонним.