Глава 394 - Три года
— Но ведь финал оказался счастливым, — заметил Хелаг. — Нельзя же наказывать за победу.
Прис кивнул:
— Именно! Только благодаря нашему отчаянному давлению и наглядному результату удалось выбить для тебя награду вместо карательных мер. Но из-за этих споров сумму сильно урезали. Тысяча очков кажется огромной кучей, но за спасение города это копейки.
Прис сделал паузу и добавил:
— Впрочем, главная причина кроется в другом: когда твоя магическая метка погасла, все решили, что ты погиб. Наказывать мертвого бессмысленно, а тысячу очков выписали скорее как посмертное пособие — все равно некому забирать. Ведь ты пал, защищая Сильвермун! Отказать в награде герою было нельзя — это подкосило бы боевой дух Серантиля. Кто ж знал, что через пару месяцев ты заявишься живой и невредимый?
Хелаг криво ухмыльнулся, быстро обмакнул перо в чернила и поставил размашистую подпись на пергаменте, пока верхи не передумали. Заслуги лишними не бывают.
— Ну вот и ладненько, Скоро переведут на твой счет, — Прис свернул пергамент.
Хелаг немного помолчал, а затем произнес:
— Напоследок скажу: мой рунический камень уничтожили люди из Ока Шторма.
Он решил, что о подобном стоит доложить официально. Все-таки дело касалось враждебно настроенного магического союза.
— Око Шторма? Да, я слышал от Брэда, что ты нелегально пробрался через их город Бейлу. Расскажи подробнее, что там у вас стряслось.
Хелаг кратко пересказал свои приключения в Зараженной зоне, разумеется, умолчав о самых тайных вещах — барельефах, древних стелах и святилищах. Эти секреты он не доверил бы никому.
Он лишь обрисовал две стычки с Первопроходцами Ока Шторма, упомянув, как возник конфликт и как ему удалось выскользнуть из ловушки.
Прис внимательно выслушал и с ледяной ухмылкой произнес:
— Понял. Не бери в голову. Раз ты вернулся на нашу территорию, эти псы ничего тебе не сделают. Да будь ты хоть троих их магов прихлопнул — они сами первыми полезли. Я передам наверх. Тебя не только не пожурят, но еще и похвалят. Запомни: в отношениях с Оком Шторма спускать дерзости нельзя.
Между Серантилем и Оком Шторма веками копилась кровавая вражда. Мелкая стычка Хелага на этом фоне выглядела сущим пустяком.
Впрочем, Хелаг не знал, выжили ли те два мага второго ранга, с которыми он столкнулся у барьера. Он попросил Приса навести справки, чтобы знать, к чему готовиться. Если эти двое уцелели, при новой встрече придется быть начеку.
Юноша крепко запечатлел их лица в памяти. Сейчас он не мог давать им равный бой, но когда сам станет магом второго ранга — расклад изменится.
Они проговорили до самого вечера, перекусили в таверне и разошлись.
***
Вернувшись домой, Хелаг первым делом занялся планированием будущего.
Главная цель — Кристаллическая фаза. Уплотнение духовной силы — процесс невероятно длительный. Обычному магу с прекрасными способностями на этот шаг требовалось от двадцати до тридцати лет жестких медитаций. Маги же со средней одаренностью и вовсе застревали на этом этапе навсегда, так и не сумев кристаллизовать свой разум.
Хелаг, оцевив свои ресурсы, рассчитал: благодаря чистой структуре и уникальным факторам ему потребуется около трех-четырех лет.
Он принял решение: посвятить ближайшие годы исключительно прорыву.
Начались монотонные, сливающиеся в единый поток дни. Еда, сон, уплотнение духовной силы и изредка — короткие прогулки с Рэйс.
Девушка с радостью взяла на себя абсолютно все бытовые заботы, оградив Хелага от внешнего мира и дав ему возможность целиком отдаться тренировкам. Чтобы избежать новых сюрпризов, Хелаг категорически отказался от любых миссий и оборвал социальные связи.
До достижения Кристаллической фазы он не намеревался отвлекаться ни на что.
Больше всех этой изолированности радовалась Рэйс — теперь любимый человек находился рядом каждый день. Раньше Хелаг вечно устремлялся в опасные походы, а дома появлялся лишь набегами.
Хелаг порой чувствовал себя трудолюбивым студентом, запершимся в келье перед главным экзаменом жизни, а Рэйс — заботливой женой, что бережет его покой. Бывали минуты, когда ему казалось: остаться в этом тихом счастье навсегда — не худшая доля.
Но суровая реальность постоянно напоминала: идиллия хрупка. В этом мире выживает лишь тот, кто выковывает собственную силу, способную защитить близких и подчинить себе судьбу.
***
Прошло три года.
Хелаг восседал в центре комнаты на мягкой бархатной подушке, погруженный в глубочайшую медитацию.
Эту тихую обитель Рэйс специально обустроила для его тренировок. По периметру были развернуты защитные магические круги, изолировавшие комнату от любых внешних шумов и колебаний.
В сознании Хелага жидкой фазы духовной силы больше не существовало. На ее месте покоилась сгущенная, полупрозрачная масса, напоминавшая плотное небесно-голубое желе.
Это был результат трех лет изнурительного уплотнения.
И теперь наступал заключительный этап — выковать из этого гелеобразного сгустка монолитный духовный кристалл.
Хелаг вошел в эту фазу около года назад. Каждый раз, когда он мысленным молотом наносил удар по гелеобразному сгустку, его череп распирала дикая, адская боль.
Но стоило боли вспыхнуть, как из кровавой метки вырывалась волна исцеляющего ледяного холода. Она мгновенно гасила мучительную судорогу и одновременно спрессовывала структуру геля, делая его все более монолитным.
Запасы энергии Ядра Божества в его родословной казались неисчерпаемыми. За три года они ничуть не обеднели — Хелаг ощущал внутри себя настоящий океан божественной силы. Без этой поддержки на сжатие ушли бы десятилетия.
Сгусток пребывал в гелеобразном состоянии уже целый год. Он казался готовым вот-вот обрасти гранями, но каждый раз чего-то не хватало.
Однако Хелаг не проявлял ни капли спешки. Он методично и хладнокровно продолжал свою выковку.