Глава 393 - Награда
Пять месяцев пролетели как один день.
Все это время Хелаг, помимо еды и сна, отдавал каждые свободные минуты сжатию своей духовной силы. Прозрачная жидкая фаза в его сознании заметно уменьшилась в объеме, ставши более плотной и вязкой.
За долгие месяцы летающий судно совершило множество остановок в крупных городах, задерживаясь в каждом на два-три дня. Хелаг изредка сходил на пристань, чтобы размять ноги, но все остальное время проводил в затворничестве у себя в люксе.
Расстояние от Интаня до Сильвермуна было колоссальным: главный город юга располагался на самых дальних рубежах Земель Рассвета, и прямой перелет без заходов в промежуточные порты был попросту невозможен.
И вот, стоя на верхней палубе, Хелаг взирал на приближающиеся величественные башни Сильвермуна, испытующе шепча себе под нос, что путь наконец окончен.
Тогда, в подземелье трущоб, Франц своей магической ловушкой швырнул его в самое адово пепелище. Лишь проявив невероятную стойкость и чудом обманув смерть, Хелаг сумел вернуться домой.
Корабль плавно опустился к причалам северного порта Сильвермуна. С высоты палубы Хелаг сразу разглядел тонкую изящную фигуру Рэйс.
О точной дате прибытия он сообщил лишь ей. Остальные знали лишь приблизительный месяц.
Едва Хелаг ступил с трапа на мостовую, Рэйс наплевала на приличия и с разбегу бросилась ему на шею.
— Все позади. Я вернулся, — тихо шепнул Хелаг, ласково поглаживая девушку по спине.
Они наняли экипаж и покинули шумные пристани. Спустя пару часов экипаж остановился у знакомой калитки на Улице Королей.
На город уже опустилась Ночная пелена.
Едва за Хелагом и Рэйс захлопнулась тяжелая дубовая дверь дома, они сплелись в страстном объятии. Рэйс обвила руками его шею и, приподнявшись на цыпочки, прильнула к его губам в долгом, жадном поцелуе.
Долгая разлука разжгла в их сердцах неугасимый пожар.
***
На следующее утро Хелаг, созерцая царивший в спальне разорительный хаос, с улыбкой качнул головой. Хотя его собственные силы бурлили через край, Рэйс была истощена до предела, поэтому он аккуратно укрыл девушку одеялом, давая ей возможность выспаться.
Сам же Хелаг, ощущая небывалый прилив бодрости, не стал ложиться. Прижав к себе мягкое теплое тело Рэйс, он прикрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию.
Отныне все его помыслы были устремлены к одной цели — бросить все ресурсы на уплотнение духовной силы и как можно скорее шагнуть в Кристаллическую фазу.
Пройдя через мясорубку Зараженной зоны, Хелаг остро осознал собственную слабость. Изнеживающий уют внутри Земель Рассвета слишком долго усыплял его бдительность. Но настоящим, суровым миром были именно дикие земли. Там никто не станет гарантировать тебе безопасность, никто не закрывает от ударов.
В душе с новой силой разгорелся единственный фанатичный призыв: стать сильнее.
Он проверил баланс рунического камня: тринадцать万 — сто тридцать тысяч магических камней на счету, да еще сорок тысяч покоились в пространственном кольце.
Этих средств хватило бы лишь на несколько месяцев непрерывных медитаций в Башне Магов. Впрочем, теперь ежедневные визиты туда и не требовались. Башня была нужна для ускоренного прироста духовной силы, а Хелаг уперся в жесткий стеклянный потолок — до перехода в Кристаллическую фазу его духовный резерв больше не мог увеличиваться численной массой.
Так что имеющейся суммы с лихвой хватало на безбедную жизнь.
Кроме того, в его кровавой метке покоилась древняя, концентрированная энергия Ядра Божества, правда, Хелаг пока не до конца понимал, как задействовать ее для ускорения процесса сжатия.
Он медитировал до самого полудня, пока Рэйс наконец не зашевелилась в его объятиях.
В последующие дни Хелаг вообще не покидал имения. Он без устали проводил время с Рэйс, отдаваясь ласкам и домашнему уюту.
Лишь спустя некоторое время он решился выйти в свет, чтобы навестить Приса.
Еще во время переписки по руническому камню Прис обмолвился, что Хелагу по возвращении следует незамедлительно явиться к нему для важного разговора.
Наняв экипаж, Хелаг отправился к Ратуше. По пути он внимательно глядел в окно: город живал своей обыденной жизнью, и следов недавнего кошмара в трущобах Мозамби почти не осталось. Казалось, горожане уже успели напрочь позабыть о пережитом ужасе — никто даже не заикался о случившемся.
Сойдя у Ратуши, Хелаг поднялся в кабинет Приса.
Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, Прис оторвал глаза от бумаг и, узнав гостя, расплылся в широкой улыбке:
— Ну наконец-то! А ты живуч, парень! Из такой дьявольской мясорубки выбрался живым!
— Чистая случайность. Будь я чуть менее удачлив, сгнил бы там навсегда, — усмехнулся Хелаг.
Прис подошел и крепко хлопнул его по плечу. Он отлично понимал, через какой ад пришлось пройти юноше: Зараженная зона не прощала ошибок, и даже сам Прис не был уверен, что сумел бы выкарабкаться из ее глубин.
— Вот, подпиши этот документ, — Прис достал из пространственного кольца плотный свиток пергамента. — Тебе положена награда — одна тысяча очков заслуг.
— Тысяча очков заслуг?! За что такая щедрость? — изумился Хелаг.
Заслуги доставались магам с невероятным трудом. Раньше Хелаг, рискуя жизнью и выслеживая сектантов Бездны, с трудом выскреб восемьсот семьдесят очков, из которых целых пятьсот ему отвалили за взлом древнего магического круга. A тут — сразу целая тысяча!
Прис хмыкнул:
— Это награда за срыв масштабного заговора Франца. На самом деле одна тысяча очков — мизер за подобное подвижничество, твоя реальная заслуга в сотни раз выше. Если бы не упертость некоторых чинуш в верхах, тебе отвалили бы куда больше.
— Чинуш? Кто-то выступил против? — удивился Хелаг.
Ему казалось очевидным: он уничтожил угрозу, способную стереть Сильвермун с лица земли, фактически спас всех его жителей. За такое хоть артефакты даруй, хоть титулы — прогадать трудно. С чего бы кому-то вставлять палки в колеса?
Прис пояснил:
— Делу дали слишком огласку, и оно ушло прямо на стол Верховному совету Серантиля. Там мнения разделились на два лагеря: одни требовали щедро тебя вознаградить, другие... применить дисциплинарное наказание.
— Наказать?! — Хелаг опешил. Он-то кого успел насолить?
— Те, кто требовал наказания, опирались на результаты расследования. По их мнению, твои действия были вопиюще безрассудными. Один неверный шаг — и весь Сильвермун сгорел бы в огне Бездны. Аналитики восстановили картину событий и пришли к выводу, что у мага первого ранга не было ни единого шанса остановить Франца. То, что ты спас город — не более чем безумный слепой случай.
— Совет рассчитал вероятность: шанс твоей неудачи превышал девяносто девять процентов. Ты должен был не просто погибнуть сам, но и увлечь за собой в могилу весь город, — резюмировал Прис.
Хелаг на мгновение задумался и вынужден был признать их логику.
Франц действительно находился в полушаге от активации ритуала. Если бы Хелаг благодаря своей древней родословной не поглотил Ядро Божества, ни один обычный маг первого ранга не сумел бы помешать катастрофе. Верхи Серантиля сочли его поступок безумной авантюрой с чудовищным риском — и в их глазах поощрять подобные безрассудства было недопустимо.