Глава 392 - Подземный пожиратель
В обычных обстоятельствах за путь длиной в четыре-пять месяцев даже за скромную каюту пришлось бы выложить около тысячи магических камней. Роскошный же люкс на такой срок обошелся бы в десятки тысяч.
Однако из-за того, что лучшие каюты на этом рейсе пустовали, а Брэд замолвил за него слово, Хелаг поселился в роскоши за символическую плату.
Площадь апартаментов превышала двести квадратных метров. Внутри находилось абсолютно все, что только могло потребоваться для комфортной жизни, включая персонального слугу, готового явиться по первому зову.
В спальне возвышалась исполинская кровать с мягчайшим матрасом, а рядом с ней располагалось то самое панорамное окно, открывавшее завораживающий вид на небесные просторы.
Самым удивительным в этом окне была возможность менять обзор. Хелагу казалось, будто он стоит на открытом воздухе прямо на краю палубы, хотя на самом деле каюта располагалась в самом сердце летающего корабля. Картинка за окном передавалась с помощью сложнейшей системы иллюзорных магических кругов.
Нажатием неприметной кнопки возле рамы можно было переключать ракурсы с внешних магических проекторов или вовсе превратить окно в глухую, каменную стену.
Хелаг подошел к очагу, снял закипевший медный чайник и налил себе свежесваренного кофе. Отпив обжигающий напиток, он опустился в глубокое кресло у окна и задумчиво уставился в прозрачную гладь.
В его разуме Глубокая Синева уже сортировала и обрабатывала огромный массив данных о Зараженной зоне.
Подробных карт этой территории просто не существовало. Можно было найти лишь общие очертания континента, но детально описать внутренние регионы Зараженной зоны не брался никто — рельеф и окружение там менялись непрестанно.
Даже Первопроходцы, отдавшие исследованию этих диких земель всю жизнь, вынуждены были постоянно перерисовывать свои рукописные карты. Главным образом они отмечали места обитания особо сильных магических тварей и неизменные зоны смертельной опасности.
Впрочем, даже эти сведения не давали полной гарантии. Магические твари не сидели на месте: имея собственные охотничьи угодья, они нередко совершали дальние вылазки или вступали в кровавые междоусобицы за территорию — как та исполинская паучиха, что выходила на охоту за десятки миль от своего гнезда.
Но куда страшнее монстров были аномальные опасные зоны — древние руины с искаженными законами магии. Из-за дикой, непредсказуемой природы этих мест любой обнаруженный очаг сразу заносился в реестры как смертельный. Некоторые из таких зон не имели четкой привязки к местности и блуждали по Зараженной зоне, сводя на нет ценность любых карт.
Хелаг медленно просматривал записи, пополняя свой багаж знаний.
В разделе, посвященном монстрам, его взгляд зацепился за знакомое имя — Архидемон.
Прочтя подробное описание, Хелаг с трудом сдержал дрожь. Архидемон оказался куда кошмарнее, чем он предполагал.
По своей природе эта тварь относилась к тому же виду, что и Ползун, являясь, по сути, его гигантской, невероятно развитой формой. A это означало лишь одно — Архидемон обладал абсолютным бессмертием.
От этой мысли у Хелага зашевелились волосы на голове. Монстр колоссальной мощи, да еще и наделенный неуничтожимостью — как вообще с таким сражаться?
К счастью, Архидемоны встречались невероятно редко. Была ли их прошлая встреча везением или проклятием — вопрос спорный. Не появись тогда этот исполин, Хелаг, скорее всего, сгинул бы от рук того мага второго ранга из Ока Шторма.
Вспомнив мертвый город, кишащий Ползунами, Хелаг нахмурился. Ущелье, где спал Архидемон, находилось не так уж далеко от тех развалин. По меркам гиганта — буквально по соседству. Было очевидно, что между проклятым городом и Архидемоном существует древняя, теневая связь: такое скопление Ползунов в одном месте не могло быть случайностью.
Впрочем, все это пока находилось слишком далеко от его текущих возможностей, и ломать голову над подобными загадками не имело смысла.
На Землях Рассвета большинство городов не имело общих границ: их разделяли обширные пространства, большую часть которых занимали дикие участки Зараженной зоны. В древности там водилось немало страшных тварей — те же Архидемоны регулярно совершали опустошительные набеги на поселения людей.
Позже маги Земель Рассвета сформировали Карательные отряды. Могучие чародеи выследили монстров: одних истребили, других навсегда изгнали за пределы цивилизованного мира.
Лишь избавившись от этой угрозы, Земли Рассвета смогли вздохнуть относительно спокойно. Хотя в диких землях между городами все еще встречались магические звери, среди них почти не осталось особей третьего ранга и выше.
Твари, достигшие силы магов третьего ранга, обладали развитым разумом. Понимая, сколь опасны и многочисленны чародеи Земель Рассвета, они предпочитали не провоцировать их без нужды.
Ведь маги в охоте на гигантов никогда не придерживались правил честного боя: они действовали сплоченными группами, привлекали мощнейшие артефакты, разворачивали смертоносные магические круги и плели хитрые ловушки. Против такого натиска у монстров просто не было шансов. За короткое время большинство опасных хищников вытеснили далеко на периферию. Благо, бескрайняя Зараженная зона за пределами цивилизации с лихвой позволяла им найти новые охотничьи угодья.
Листая справочник дальше, Хелаг наткнулся на еще одного старого знакомого — Подземного пожирателя, на котором ему довелось прокатиться, точно на подземном экспрессе.
Подземный пожиратель являлся магическим существом первого ранга. Он практически всю жизнь проводил в толще земли, лишь изредка подбираясь к поверхности ради охоты.
Согласно фолиантам, этот монстр считался... полезным созданием.
Все дело было в его рационе: Подземный пожиратель поглощал отравленную черную землю и гнилые скалы Зараженной зоны, а перерабатывая их, извергал из себя абсолютно чистую, плодородную почву.
Маги так и не смогли разгадать точный механизм этой невероятной природной очистки, но факт оставался фактом: для магов Земель Рассвета эти гигантские черви были неоценимыми помощниками.
Обычно отряды Первопроходцев никогда не забивали Подземных пожирателей без крайности, давая отпор лишь при прямом нападении. Способность этих тварей медленно, но верно исцелять отравленную сушу была уникальной. Увы, Зараженная зона простиралась на миллионы ли, а популяция червей оставалась небольшой, поэтому их труды казались каплей в море.
Хелаг вспомнил, сколько времени он провел в утробе червя. Тот действительно непрерывно заглатывал тонны земли и камня, однако юноше и в голову не приходило, что наружу из твари выходит очищенный грунт.
Закрыв справочник, Хелаг с удовольствием потянулся. На чтение ушел целый день, зато теперь он куда лучше понимал законы этого опасного мира.
Шагнув в просторную ванную, он пустил горячую воду, собираясь смыть усталость и как следует расслабиться. После месяцев непрерывного смертельного напряжения нервы требовали отдыха.
Маршрут летающего корабля пролегал вблизи охраняемых городов, где опасность была минимальной. Наконец-то он мог позволить себе немного покоя.