Глава 391 - Путь в Сильвермун
Хотя Рэйс искренне верила, что Хелаг жив, она и помыслить не могла, что тот вернется настолько быстро.
Когда его пытались отследить с помощью магии, метка указывала на самое сердце Зараженной зоны — из таких проклятых мест люди обычно выбираются годами, если вообще выбираются.
Только после того, как Хелаг подал весточку и сообщил, что находится в полной безопасности, Рэйс наконец перевела дух. Мысли о том, чтобы лично отправиться в Зараженную зону, пришлось оставить: теперь оставалось лишь запастись терпением и ждать его возвращения.
Затем Хелаг детально расспросил Рэйс обо всем, что произошло за время его отсутствия, составив в голове четкую картину событий.
Едва его затянуло в пространственную прореху и выбросило в глуши Зараженной зоны, в Серантиле началось масштабное расследование инцидента, произошедшего в трущобах.
Катастрофа оказалась колоссальной. Почти восемьдесят процентов Сильвермуна пострадали от гигантских плющей: земля проседала, образовав глубокие провалы, а жилые дома рушились целыми кварталами.
Магический круг, скрытый под нищенскими улицами, долго изучали лучшие умы, пока руководство Серантиля наконец не осознало его истинное предназначение.
Когда суть телепортационного ритуала раскрылась, даже самых бывалых магов пробрал мороз по коже.
Если бы ритуал завершился успешно, абсолютно все жители Сильвермуна оказались бы погребены в Измерении Бездны. Но что еще страшнее — гибель тысяч душ открыла бы устойчивый межпространственный разлом, через который твари из Измерения Бездны смогли бы беспрепятственно хлынуть в мир магов.
Если бы подобное произошло, последствия были бы невообразимо ужасными.
Никто и помыслить не мог, что Франц, казавшийся неприметным и тихим обитателем трущоб, у себя в подполье готовил столь чудовищный злодейский замысел.
Осознав всю тяжесть угрозы, Серантиль перевернул трущобы вверх дном. Все приближенные Франца были схвачены — оскверненных магов выслеживали с особой жестокостью, не упустив ни единого прислужника.
Однако оставалась еще одна крайне сложная проблема. В нищих кварталах проживала тьма людей, которые либо поневоле, либо по собственной глупости превратились в сектантов Бездны. Большинство из них дурачили вспутанными речами, и бедолаги даже не подозревали, что молятся темным сущностям.
После долгих колебаний руководство Серантиля вынесло вердикт. Те, чьи умы были окончательно отравлены ересью, приравнивались к заядлым сектантам Бездны и подлежали безусловному уничтожению. Те же, кто еще не успел увязнуть в скверне окончательно, отправлялись на лечение: с помощью редких зелий из их тел выжигали семена демонической порчи, постепенно возвращая людям человеческий облик и избавляя от влияния Измерения Бездны.
Труд это был исполинский, однако он позволил избежать бессмысленной кровавой бани.
Если бы к оскверненным применили классические, беспощадные методы расправы над сектантами Бездны, большую часть населения трущоб пришлось бы попросту вырезать. На Землях Рассвета подобную бойню никто бы не потерпел — даже могущественный Серантиль столкнулся бы с яростным осуждением со стороны других магов. К тому же, многие бедняки стали жертвами обмана, так что решение смягчить приговор было вполне обоснованным.
Убить тысячи стариков, женщин и детей было немыслимо.
Дальнейшее расследование показало: несчастные жители трущоб должны были стать огромным «живым жертвоприношением», которое Франц готовил для своего ритуала. И лишь внезапное вмешательство Хелага смешало темному магу все карты, сорвав дьявольский замысел на самом взлете.
Что же касалось самого Хелага, Серантиль разослал вести о его поиске по всем Землям Рассвета, однако откликов долгое время не поступало. Когда магическая метка указала, что он находится в глубинах Зараженной зоны, Прис и остальные пришли к неутешительному выводу: парень, скорее всего, мертв.
А когда сигнал метки окончательно угас, большинство окончательно поставило на нем крест.
Впрочем, официального заключения о смерти никто не выносил — Хелаг числился пропавшим без вести, благодаря чему большинство его привилегий и доступов оставались нетронутыми. Обычно в таких случаях записи аннулировали лишь спустя несколько десятилетий.
Так что, вернувшись всего через несколько месяцев, Хелаг сохранил все свои права.
Выслушав рассказ Рэйс, Хелаг принялся просматривать накопившиеся сообщения на руническом камне. Писали лишь те, с кем он поддерживал действительно близкие отношения. Из Бесплодных земель вестей не было: там о произошедшем никто даже не догадывался. Рэйс утаила от них правду, лишь изредка переписываясь с Асуной и Шатиэллой.
Именно благодаря этим двум девушкам Рэйс до последнего верила, что Хелаг жив. Она знала, что Асуна и Шатиэлла связаны с ним нерушимым контрактом слуг, а значит, пока дышат они — жив и их господин.
Опираясь на этот факт, Рэйс поняла, что Хелаг все еще ведет борьбу за жизнь где-то в Зараженной зоне, и была готова вопреки всему броситься на его поиски. Чем раньше она отправится в путь, тем выше шансы вытащить его из адской печи. Каждая проигранная минута приближала катастрофу.
Однако Серантиль отказался отправлять поисковый отряд в смертоносные дебри ради мага Жидкой фазы, и Рэйс оказалась бессильна что-либо изменить.
Расследование дела о сектантах Бездны в трущобах все еще продолжалось, но судьбой самого Хелага больше никто не интересовался.
***
Три дня спустя Хелаг поднялся на палубу летающего корабля, взявшего курс на Сильвермун.
За эти три дня он успел пообедать с Брэдом, сведя с ним приятное знакомство и обменявшись контактами рунических камней. Пользуясь задержкой перед отплытием, Хелаг через связи Брэда получил доступ к закрытому фонду библиотеки Интаня, откуда выписал немало ценных фолиантов, посвященных Зараженной зоне.
Обычно магу его ранга подобные книги даже не показали бы, но авторитет Брэда снял любые ограничения. Хелаг мгновенно скопировал все данные в память, отложив их подробный анализ на потом.
— Господин Брэд, если судьба занесет вас в Сильвермун, обязательно дайте знать, — с улыбкой произнес Хелаг, перегибаясь через поручни.
Брэд, стоявший на причале, помахал ему рукой:
— Будь уверен! Если окажусь в Сильвермуне, с тебя роскошный ужин!
Хотя они были знакомы всего ничего, разговор между ними клеился легко. Несмотря на то что Брэд являлся магом второго ранга, в нем не было и капли надменности, и с Хелагом он держался абсолютно на равных. Более того, его поразила эрудиция юноши: глубиной и широтой своих познаний Хелаг заставлял даже старого, умудренного опытом мага испытывать некое подобие робости.
«И где только этот парень умудрился накопить такие колоссальные знания?..» — с легким изумлением подумал Брэд, глядя на удаляющийся небесный корабль.
Хелаг тем временем стоял перед огромным панорамным окном в пол. Смотря, как уменьшаются в размерах величественные кварталы Интаня, он погрузился в размышления.
Соблазнительный комфорт, окружавший его, впечатлял: юноша занимал самые роскошные апартаменты на борту. Стоимость такого каюты-люкса была астрономической, а учитывая длительность путешествия, и вовсе казалась безумной.
Изначально Хелаг не собирался выкидывать деньги на ветер, бережно сохраняя каждый магический камень для тренировок. Внешняя роскошь его мало волновала, и он вполне мог обойтись скромной каморкой.
Однако Брэд переговорил с заправлявшим рейсом капитаном, и Хелагу уступили эти великолепные покои за смешные две тысячи магических камней.