Глава 387 - Провал
Нижний трюм утопал в непроглядной тьме. Лишь скупые лучи света, проникавшие из открытых дверей, позволяли Ленсису разглядеть очертания громоздких ящиков.
Восстановив в памяти расположение груза, он направился вглубь помещения. Деревянная шкатулка должна была находиться именно там.
Ленсис подошёл к неприметному уголку. Здесь всё так же пылились мелкие коробки, с виду — самые обычные товары.
Но той, самой главной шкатулки, на месте не было.
Ленсис чётко помнил, что лично поставил её поверх остальных ящиков. Куда она могла сгинуть?!
— Где она?.. Где она?! — бормотал он, лихорадочно перерывая коробки и с грохотом швыряя их в стороны.
Шкатулки нигде не было.
— Куда она делась?! КУДА?!
Взгляд Ленсиса затуманился безумием, на лбу и шее надулись иссиня-чёрные жилы, словно всё его тело готово было вот-вот взлететь на воздух от бурлящей внутри ярости.
— Ты это ищешь? — раздался за его спиной спокойный юношеский голос.
Ленсис резко развернулся и увидел молодого человека, дерзающего держать в руках ту самую деревянную шкатулку.
Не произнеся ни слова, сектант сорвался с места. Вопя от ярости, он ринулся в атаку, намереваясь разможжить незнакомцу голову и забрать артефакт.
— Тёмное заточение, — сухо произнес Хелаг.
Волна маны окутала пространство, и в следующую секунду Ленсис замёрз на месте, словно вплавленный в невидимую ледяную глыбу.
Словно призрак, Хелаг мгновенно оказался за его спиной. Его ладони властно легли на голову сектанта и с коротким, сухощавым треском повернули её. Ленсис кулем осел на пол, потеряв всякую чувствительность.
Но Хелаг на этом не остановился. Точным, хищным движением он вонзил два пальца прямо в грудину поверженного врага и вытащил оттуда извивающегося длинного красного червя. Сжав пальцы, он с мерзким хрустом раздавил паразита.
Вот теперь с Ленсисом было кончено навсегда.
Взяв труп за загривок, Хелаг подволок его к выходу и без церемоний вышвырнул в коридор. Рано или поздно на него наткнутся патрульные и поднимут тревогу. Сорванный замок всё равно невозможно было скрыть.
Расправившись с непрошеным гостем, Хелаг вернулся к своему укрытию и вновь залез в просторный деревянный ящик.
К рассвету тело Ленсиса обнаружили обходившие трюмы матросы.
Новость мгновенно долетела до начальства. На нижнюю палубу прибыла инспекция, принявшаяся пересчитывать ящики. К их удивлению, весь груз оказался цел.
Кто и за что убил обычного чернорабочего, выяснить так и не удалось. Тяжёлый замок был смят нечеловеческой силой, но никому и в голову не пришло подозревать Ленсиса — откуда у простого докера взяться такой мощи?
Офицеры дирижабля пришли к выводу, что замок сломал тот же неизвестный, кто прикончил беднягу. Вот только мотивы злоумышленника оставались загадкой: ломать замки и ничего не украсть — выглядело как минимум странно.
Не найдя никаких улик, руководство замяло дело, просто повесив на дверь трюма новый, ещё более массивный замок.
Хелаг же сидел в своём ящике, вертя в руках резную фигурку.
Саму шкатулку он вернул на место, но внутри вместо червя теперь покоился сушёный корень какого-то магического растения.
Когда инспекция прочёсывала трюм, Хелаг полностью затаил дыхание и сжал ауру, став неподвластным для чужих чувств. Вскрывать каждый контейнер никто не стал — тем более ящики с драконьей костью, защищённые особыми чарами.
Эти ящики были запечатаны магическими печатями, снять которые мог только обладатель специального ключа. Из-за этих чар их нельзя было спрятать в пространственное кольцо, что сводило риск кражи к минимуму. Подобными мерами защиты всегда снабжали особо ценные грузы.
Изначально Хелаг рассчитывал после посадки проследить за шкатулкой и накрыть с поличным очередную гнездовую ячейку, которую содержали сектанты Бездны. Но раз уж сектант сам припёрся к нему на борт — пришлось ликвидировать его на месте.
Взглянув на резного идола, Хелаг понял, что пользы от него больше нет, и безжалостно раздавил сидящего внутри паразита.
***
Далеко внизу, под облаками...
Старик и двое его сподвижников с отчаянием смотрели на удаляющийся дирижабль. Они исчерпали почти всю ману, но ритуальный круг так и не перешёл ко второй фазе.
Корабль уплывал вдаль, словно на его борту ничего и не произошло.
— Что делает этот идиот Ленсис?! — разразился бранью один из юношей.
Лицо старика потемнело от гнева:
— Наш план кто-то сорвал. Скорее всего, его раскусили местные маги. А если его раскрыли, то от Ленсиса толку уже никакого.
Смысл их замысла кролся в абсолютной скрытности. Если враг узнает о ритуале — помешать ему не составит труда.
— Мастер, что нам делать теперь? — тихо спросил второй сектант.
Старик проводил взглядом исчезающую в небесах точку и хрипло произнёс:
— Возвращаемся. Поражения — часть нашего пути. То, что мы задумываем, слишком велико, чтобы удаваться с первого раза. Франц годами всё планировал, и то в конце концов потерпел крах... Идемте. У нас ещё будут шансы.
***
На борту дирижабля Хелаг продолжал сидеть с закрытыми глазами, непрерывно сжимая свою духовную силу, пребывающую в жидкой фазе.
Ни он сам, ни сектанты внизу так и не узнали, что Хелаг в очередной раз мимоходом разрушил их коварный замысел.
Спустя несколько дней Хелаг достал карту и сфокусировал взгляд, сравнивая её с маршрутом, который Глубокая Синева выстроила в его разуме.
Дирижабль двигался вдоль границы, огибая внешние рубежи Земли Рассвета и не рискуя залетать в глубь Зараженной зоны. Маршрут пролегал в относительной близости от крупных городов: летать в небесах над отравленными землями было безумием — там обитало слишком много древних и чудовищных тварей, способных сбить судно просто потому, что им не понравился шум винтов.
Следующий полтора месяца прошли в умиротворённой рутине. Хелаг без устали уплотнял ману.
Результаты наконец стали заметны: объем духовного моря в его сознании слегка сократился. Пусть прогресс казался ничтожным для такого срока, Хелаг был более чем доволен. Он знал, что подобная скорость сжатия жидкой фазы — небывалая роскошь. Ни один рядовой маг не смог бы добиться столь явных сдвигов всего за пару месяцев.
Закончив медитацию, Хелаг привёл чувства в порядок. На сей раз — не ради практики, а чтобы подготовиться к высадке.
Дирижабль подходил к Интани. Вскорости они окажутся на территории, подконтрольной ордену Серантиль.
За бортом ощутимо изменился гул двигателей: судно сбрасывало скорость и снижалось, пока наконец со скрежетом не встало на якорную стоянку.
На второй палубе Ройс достал рунический камень. Оказавшись в границах Серантиля, волшебная сеть возобновила работу, и прибор ожил.
Глянув на вспыхнувший экран, Ройс обомлел, прочитав послание от Сэма.
Он и представить не мог, что среди коробок с драконьей костью всё это время прятался живой человек. И Сэм соизволил сообщить ему об этом только сейчас!