Глава 376 - Приближение
Правая рука Хелага всё так же мертвой хваткой сжимала рукоять кинжала, глубоко ушедшего в плоть подземного твари. Он не мог позволить себе расслабиться ни на миг: случись исполинскому червю резко дернуться или совершить внезапный маневр, маг рисковал вылететь из его утробы прямо в толщу породы.
Тварь неслась сквозь недра земли на глубине порядка трех тысяч метров, развивая бешеную скорость.
Хелаг непрестанно следил за изменениями в окружающей среде, пристально всматриваясь в цвет почвы за пределами плоти твари. В Землях Рассвета то и дело возвышались величественные Башни Магов, сдерживавшие расползающуюся скверну. Вблизи густонаселенных городов почва сохраняла свой естественный, здоровый оттенок, тогда как Зараженная зона встречала лишь непроглядной, мертвенной чернотой. Стоило черному грунту смениться обычным желтоватым суглинком, как это стало бы неопровержимым доказательством: они миновали рубеж и вступили в Земли Рассвета.
Хелаг размышлял над тем, к какому именно городу выведет его выбранный курс, если червь продолжит двигаться строго на восток.
Западные рубежи Земель Рассвета почти целиком находились под контролем чародейской организации Око Шторма — и для Хелага это была отнюдь не лучшая новость. В Зараженной зоне он успел дважды столкнуться с их отрядами Первопроходцев и даже собственной рукой отправил на тот свет нескольких магов Ока Шторма. А когда появился Архидемон, Хелаг просто воспользовался хаосом и сбежал, оставив Бавея и остальных на произвол судьбы.
Уцелел ли кто-то из той группы? Каковы шансы, что маг второй фазы выжил и теперь вернется в город? Если Хелаг столкнется с ним у городских ворот, неприятностей не избежать.
Но куда серьезнее была другая проблема: рунический камень Хелага оказался уничтожен. Бавей буквально стер его в порошок.
В Землях Рассвета рунический камень служил универсальным ключом. Без него маг становился слепым и бессильным, особенно когда дело касалось подтверждения личности. Будь Хелаг на землях Серантиля, потеря камня не составила бы труда: достаточно было прийти в местную ратушу и восстановить документ. Там служат свои люди, а доказать личность проще простого — отпечаток ауры и структура магии у каждого чародея уникальны, как узор на подушечках пальцев. Когда Хелаг получал гражданство в Сильвермуне, регистрация ауры была обязательным этапом, и в Серантиле его магия мгновенно прошла бы идентификацию.
Однако здесь хозяйничало Око Шторма. Их гильдии ни за что не стали бы делиться базами данных о населении с Серантилем — подобная информация составляла строжайшую тайну каждой фракции. И хотя макроорганизации Земель Рассвета декларировали союз и взаимопомощь, в вопросах внутренней безопасности фракционные предрассудки брали верх. Никто не открыл бы доступ к реестрам ауры чужакам.
А значит, Хелаг не имел ни единого шанса подтвердить свою личность в любом из городов Ока Шторма.
Теоретически можно было зайти в ратушу Ока Шторма и попросить связаться с Присом через их каналы связи. Но Хелаг не доверял этим магам. Оказавшись в их городе, ты полностью отдаешь себя на откуп местным законам. Члены Ока Шторма славились своей жесткостью и беспринципностью. Узнай они, что произошло в Зараженной зоне, Хелага мгновенно заперли бы в казематах, а о помощи не шло бы и речи.
«Случайно потерял рунический камень? Какая удача! Отличный повод выбить из тебя пару секретов Серантиля», — Хелаг легко мог представить подобный ход мыслей. Рисковать собственной жизнью и надеяться на благородство чужаков он не собирался.
Пока червь несся в подземной тьме, Хелаг взвешивал варианты и выстраивал план дальнейших действий.
Спустя сутки непрерывного движения тварь начала замедлять ход. Вскоре она и вовсе остановилась, демонстративно отказываясь двигаться дальше.
Применив заклинание [Одушевление сущего] , Хелаг уловил волну липкого, животного страха, исходящую от монстра. Впереди кротовать затаилось нечто настолько могущественное, что даже подземный исполин не смел сделать ни шагу в ту сторону.
— Поворачивай. Обогни эту область и продолжай путь на восток.
Хелаг отдал мысленный приказ, заставив червя отклониться от курса. Тварь взяла севернее, долго двигалась в обход и лишь затем снова выровняла маршрут на восток.
Находясь на трехкилометровой глубине, Хелаг не мог разглядеть, какое именно чудовище вселило такой ужас в его подземный транспорт. И подобное повторялось еще трижды. Каждый раз червь цепенел от страха, и Хелагу приходилось делать внушительные петли, чтобы вернуться на исходную траекторию.
В его сознании Глубокая Синева непрерывно достраивала карту маршрута. На ней четко вырисовывались дугообразные линии обходов. Хелаг строжайше контролировал движения твари: миновав опасный участок, он тут же возвращал червя на восточную ось. Это требовало лишнего времени, но гарантировало безопасность.
Сверившись с проекцией карты, Хелаг вздохнул. По прямой они давно были бы у цели, но вынужденные виражи съели слишком много времени.
Лишь спустя полмесяца Хелаг заметил, как окружающая порода резко изменила структуру и цвет. Он тут же скомандовал червю подниматься ближе к поверхности.
Почва у границ Земель Рассвета все еще казалась темной, но толщина черного зараженного слоя с каждым километром становилась все тоньше. Посчитав, что они наконец добрались до цивилизованных земель, Хелаг приказал червю идти на прорыв вверх.
Когда огромная туша вырвалась на воздух, Хелаг подхватил за шкирку живую крысу — та случайно попала в пасть твари еще под землей. Маг сберег ее как раз для такого случая.
Активировав [Одушевление сущего] , Хелаг подчинил разум грызуна своей воле и заставил его вылезти из огромной пасти гигантского червя.
Зрение мага мгновенно переключилось. Взирая на мир глазами крысы, он огляделся по сторонам и направил грызуна на восток.
Спустя некоторое время побежки по жухлой траве крыса вывела его к силуэту исполинской стены, терявшейся в вышине.
Хелаг облегченно перевел дух. Он наконец-то вернулся в Земли Рассвета.
Впрочем, терять бдительность было рано. Соблюдая предосторожность, Хелаг подогнал крысу еще ближе к стене и долго изучил окружение. И лишь убедившись, что пред ним действительно городская черта Земель Рассвета, он разорвал ментальный контакт с грызуном.
Оглядев внутренность полости червя, в которой провел последние две недели, Хелаг похлопил влажную стенку пищевода:
— Ну вот и все. Спасибо, дружище, возвращайся назад.
Используя заклинание [Скачок] , маг мгновенно телепортировался наружу и тут же отскочил на добрую сотню метров, чтобы не провоцировать монстра на атаку.
Подземный исполин не сразу осознал, что назойливый пассажир покинул его тело. Лишь ощутив чужака снаружи, тварь уставилась на него своими слепыми глазами-щелочками.