Глава 374 - Исполинский червь
Массивный монолит с треском упёрся в свод туннеля, приняв на себя чудовищный вес проседающей породы.
Однако чудо не произошло. Окружающий камень продолжал крошиться; магия, веками поддерживавшая проход, не желала возвращаться от одного лишь присутствия артефакта.
Плита сработала лишь как импровизированный подкос, ненадолго зафиксировав потолок над головой Хелага. Но это была лишь временная отсрочка. Стены коридора сближались, и запечатанный спереди и сзади маг вскоре оказался бы раздавлен горизонтальным давлением пород.
Тогда он станет первым чародеем в истории, которого спрессовало в блин в подземных недрах.
«Пути наверх больше нет…» — констатировал Хелаг. Глубокая Синева четко фиксировала: проход обвалился как выше, так и ниже по склону.
Он взглянул на левое запястье, где спали Межмировые координаты. Активировать их и уйти в Измерение Бездны? Но это не решение проблемы. Рано или поздно чары заставят его вернуться ровно в эту же точку — и он очнётся внутри твердого гранита. Разве что в Измерении Бездны он выиграет время, чтобы стать сильным настолько, чтобы пробить сотню километров скал…
Хр-р-р…
Земля под ногами содрогнулась. Порода трещала по швам. Над головой отвалился огромный валун, с грохотом врезавшись в плечо Хелага. Без поддержки плиты этот проход схлопнулся бы за доли секунды.
Мысли мага лихорадочно метались, просчитывая варианты. До полного коллапса оставались считанные мгновения. Порода вот-вот сожмёт его в тисках, и даже Сила титана не спасёт от гигантского давления пластов.
Он уже занёс правую руку, чтобы активировать телепорт, как вдруг сканеры Глубокой Синевы засекли в толще камня приближение крупного объекта.
Это был подземный хищник — тот самый исполинский слепой червь, напоминающий жуткую помесь пиявки и сороконожки, что атаковал его ранее!
В голове Хелага мгновенно созрел безумный, дерзкий план.
Он отозвал форму Сила титана, обнажил длинный кинжал и без колебаний располосовал себе ладонь.
Густая чародейская кровь брызнула на раскалённые камни. Хелаг набрал в грудь воздуха и издал оглушительный, наполненный магией клич, заставив вибрацию пройти сквозь пласты породы.
Подземные твари обладали невероятной чуткостью к акустическим колебаниям. Почувствовав волну и сладкий запах свежей крови, червь резко изменил траекторию и рванул прямо к туннелю. Его бронированное, сегментированное тело было идеально приспособлено для «плавания» в твёрдой II граните.
Захваченный азартом охоты, монстр разинул гигантскую пасть, усаженную рядами роговых жвал, намереваясь сожрать кусок породы вместе с застрявшей в ней добычей.
Хелаг замер, предельно сконцентрировавшись. Времени на ошибку не было.
В тот самый миг, когда тёмный зев твари вырвался из стены, Хелаг мгновенно сжал пространственное кольцо, убирая каменную плиту.
Свод рухнул мгновенно. Миллионы тонн земли обрушились вниз, но они накрыли не мага, а массивное тело червя. Впрочем, монстру эта масса не причинила ни малейшего вреда: особая чешуя твари легко перераспределяла давление.
Исполинский зев сомкнулся, заглотив Хелага вместе с кусками породы и камнепадом.
***
Оказавшись в тёмной, пульсирующей глотке чудовища, Хелаг не растерялся. Сформировав заклинание Скачок, он в мгновение ока переместился за пределы опасной зоны — мимо кольца костяных жвал, перетиравших камни в пыль, прямо в пищевод.
Вогнав глубоко в мышечную стенку прочный кинжал, маг повис на нём, не давая перистальтике протолкнуть себя дальше, в гигантский желудочный мешок.
Из глубины нутра твари несло удушливой вонью концентрированной кислоты и гниения. Упади он туда — и даже защита мага первого ранга растворилась бы за минуты.
Мышечные стенки пищевода судорожно сокращались, пытаясь сорвать чужеродный предмет. Всасывающая сила внутренних органов чудовища была поистине колоссальной. Хелагу приходилось напрягать все силы, держась за рукоять кинжала, пока червь с невероятной скоростью мчался сквозь толщу породы, резко меняя направления.
Монстра штормило, Хелага швыряло из стороны в сторону, словно муху в закрытом кувшине.
Если позволить твари увлечь себя в неизвестном направлении, он рисковал оказаться в таких глухих подземных кавернах, откуда уже никогда не выберется на Земли Рассвета.
Нужно было заставить чудовище повиноваться.
Поразмыслив, Хелаг вспомнил об эльфийской магии. Заклинание Одушевление сущего вполне могло сработать на разум этой твари!
Он сконцентрировал ману в свободной левой руке и прижал ладонь к склизкой плоти:
«Вверх! Неси меня на поверхность!»
Импульс ушёл. Хелаг отчетливо ощутил, что червь принял ментальную команду… но попросту проигнорировал её, продолжая безумную гонку в недрах.
«Что ж… придется убеждать иначе».
В его ладони вспыхнул концентрированный Огненный шар. Хелаг без промедления вжал заклинание прямо в ткань пищевода.
Бум!
Вспышка, запах паленого мяса. Червь глухо взревел от неожиданности, но к разочарованию Хелага, чары первого ранга оставили на внутренних стенках твари лишь неглубокую ожоговую ссадину. Защита монстра изнутри оказалась почти так же сильна, как снаружи.
«Обычной магией его не сломать… Нужен Лук Древа Мира!»
Хелаг помнил, как в прошлый раз сумел ранить подобную тварь именно эльфийским артефактом. Но сейчас его правая рука была намертво прикована к кинжалу.
Недолго думая, он достал Лук Древа Мира левой рукой, поднёс его к лицу и крепко вцепился зубами в тетиву.
Натянув древнее оружие силой челюстей и руки, Хелаг сформировал изумрудную стрелу чистого разряда.
Свист!
Стрела сорвалась с тетивы, мгновенно преодолела расстояние и вонзилась глубоко в тушу твари, сокрушительно детонировав.
БА-А-АМ!
Взрыв вырвал кусок плоти, залив всё вокруг черной, дымящейся кровью.
Чудовищная боль заставила червя забиться в судорогах. Монстр извивался и бился о скалы, пытаясь избавиться от адской боли в нутре. Хелаг чуть не выронил драгоценный лук, удерживаясь на кинжале на пределе человеческих возможностей.
Получив страшную рану, тварь впала в безумие, металась под землёй целых полчаса и лишь затем обессиленно замедлила ход.