Глава 370 - Проход
Благоприятный момент так и не наступил, а время кладки паучихи неумолимо приближалось.
В последние дни гигантская тварь всё чаще появлялась в поле зрения, беспокойно перемещаясь по складкам пространства. Каждый раз, когда она возникала поблизости, Хелаг полностью подавлял свою ауру и затаивал дыхание, сливаясь с коконом.
Ему везло: густая вонь засохшей паучьей слизи на коконе надежно маскировала его человеческий запах. За восемь дней паучиха ни разу не подошла проверить именно его шар.
Хелаг внимательно отмечал изменения в ее облике: раздутое брюшко твари пульсировало все сильнее, кладка могла начаться в любую минуту.
Хелаг решил рискнуть. Дальше ждать было равносильно смерти. Он намерил совершить побег этой ночью.
За дни наблюдений он заметил: по ночам паучиха практически не показывалась, предпочитая отлеживаться в своем пространственном кармане, тогда как пик ее активности приходился на дневное время. Хелаг связывал это с периодом беременности: несмотря на свою мошь, в уязвимом состоянии тварь избегала ночных бросков по Зараженной зоне.
Ночь была его единственным шансом.
Хелаг сделал глубокий вдох, регулируя ритм сердца. В его разуме до мельчайших деталей прокрутилась последовательность действий, просчитанная симуляцией.
Ночная пелена опустилась на каньон. Холодный ветер с воем проносился между отвесных скал. Каньон погрузился в мертвый сон; даже мелкие паучки забились в щели.
Внутри шелкового шара Хелаг бесшумно принял сидячее положение.
В следующее мгновение его магия детонировала.
[Сила титана!]
[Скачок!]
Пространство исказилось, и Хелаг материализовался прямо возле подножия кучи коконов.
Не теряя ни доли секунды, он на полной скорости тарана врезался в гору заготовленного провианта.
Находясь в форме Силы титана, Хелаг обладал колоссальной мощью — разбросать паутинные мешки для него не составило ни малейшего труда. В стороны полетели брызги слизи, обрывки паутины и полуразложившиеся останки монстров. Хелаг мгновенно вымазался с ног до головы, словно его окатило ведром тухлых яиц.
С-с-с-кр-р-р-а-а-а!
За его спиной раздался оглушительный, пронзительный визг!
Гигантская паучиха мгновенно вынырнула из пустоты. Ее многочисленные глаза наполнились яростью, а жуткий пронзительный вопль эхом разнесся по каньону.
Она мгновенно зафиксировала нарушителя. В её примитивном разуме Хелаг был наглым вором, ворвавшимся в кладовую, чтобы украсть еду, припасенную для ее будущих деток! Эта дерзость привела тварь в неописуемое бешенство.
Хелаг даже не оглянулся. Не поддаваясь панике, он действовал со скрупулезной точностью автомата.
Вломившись в центр кучи, он не сбавил ход ни на мгновение. Выскочив ровно над примеченным отверстием, Хелаг без колебаний прыгнул головой вниз.
Он заранее знал: вертикальный участок шахты под洞口 составляет ровно семнадцать метров. Для его усиленного тела такое падение было пустяком, не говоря уже о наличии Заклинания «Пёрышко» и Пера Полёта.
В ту самую секунду, когда Хелаг камнем устремился вниз, туша гигантской паучихи обрушилась на место, где он только что стоял, накрывая всю нишу.
Но она опоздала. Хелаг уже исчез в узком зеве подземного шурфа.
Он даже не стал замедлять падение магией, позволив гравитации тащить его вниз на максимальной скорости. Главное — как можно быстрее уйти из зоны поражения.
Семнадцать метров пролетели за мгновение. Хелаг тяжело, но уверенно впечатался подошвами в каменный пол.
Сверху донесся безумный вопль паучихи, устремившей десятки глаз в узкий проход. Из шурфа вырвалась мощнейшая звуковая волна, способная разрывать барабанные перепонки.
Обычный маг от такого акустического удара потерял бы сознание, но Хелаг с его монструозной выносливостью лишь поморщился. По сравнению с ревом Испепелителя, вопли паучихи были детским лепетом.
Оглядевшись, Хелаг увидел низкий и узкий каменный тоннель, уходящий вперед, и на пределе сил бросился бежать.
Не успел он сделать и десятка шагов, как в место, куда он приземлился, с оглушительным треском вонзилась толстенная паутинная игла, выбив из каменного пола сноп искр и оставив глубокую дыру.
Кабы Хелаг замешкался хоть на мгновение, эта игла пробила бы его насквозь вместе с формой Силы титана.
Хелаг прибавил ходу. Из-за низкого потолка ему приходилось бежать пригнувшись, что заметно снижало скорость. Кабы он сбросил Силу титана, передвигаться в узком пространстве стало бы проще, но в неизведанных подземных ходах отключать защиту было безумием.
По мере продвижения визг паучихи за спиной начал затихать, но сам тоннель ощутимо задрожал — сверху посыпалась каменная крошка и пыль. Взбешенная тварь молотила по земле, пытаясь обвалить подземный ход и похоронить беглеца заживо.
Однако тоннель, существовавший явно не одно столетие, обладал невероятно прочной структурой. За исключением осыпающейся пыли, никаких признаков обрушения не наблюдалось. Глубина залегания была слишком велика, и удары паучихи на поверхности доходили сюда лишь слабой вибрацией.
Сверху, на дне каньона, паучиха бесновалась в бессильной злобе. Из-за своих гигантских габаритов она никак не могла пролезть в узкий лаз и лишь впячивала лапы, вслепую круша всё вокруг. Грохот ее ударов еще долго разносился по окрестностям.
Хелаг, наблюдая за этим через ментальную проекцию Глубокой Синевы, лишь мысленно хмыкнул: «Не нервничай так, сударыня, а то еще выкидыш случится».
Убедившись, что паучиха больше не представляет прямой угрозы, Хелаг переключил внимание на сам тоннель.
Строение прохода вызвало у него искреннее изумление. На каменных стенах отчетливо прослеживались следы искусственной обработки. Это были следы проходческого инструмента, оставленные людьми!
Судя по расположению, форме сводов и несущим конструкциям, тоннель прокладывали профессионалы, прекрасно разбирающиеся в геологии. Все штреки проходили через наиболнее прочные пласты породы, исключающие случайные обвалы.
«Кто и зачем вырыл это место?» — озадачился Хелаг.
Он предположил, что подземный комплекс был создан в эпоху Сияющей Эры. Вряд ли в современности кто-то в здравом уме стал бы копать глубокие шахты в подземельях Зараженной зоны.
Хелаг осторожно двигался вперед. Тоннель плавно уклонялся все глубже вниз.
Это был не самый приятный факт — Хелаг стремился выбраться на поверхность, но ход вел в самые недра земли. Поскольку развилок не наблюдалось, а путь наверх перекрывала взбешенная паучиха, ему оставалось только идти вперед, надеясь, что созданный руками человека тоннель рано или поздно выведет его к какому-нибудь выходу.